一辆马车行驶在官道上，车轮碾过泥泞的路面，溅起细碎的水花。
连日的阴雨让南方的空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
池黎从马车内醒来，只感觉头痛得紧，像是被针扎一般，仿佛忘记了什么重要的事，但是却又想不起来。
他掀开车帘，外面天色微明，马车停在一座荒废的城隍庙前。
“大人，眼下天色渐晚，我们可以在这里休息一晚，明早再出发。”
一道清朗的声音从马车外传来。
池黎掀开车帘，只见一个约莫十七八岁的少年站在雨中，身着深蓝色侍卫服，腰间佩刀。
“有水吗？”池黎开口，却发现自己的声音嘶哑得可怕，喉咙里像是塞了一把沙土。
“有的，大人。”
少年快步上前，从腰间解下一个水囊递来，刻着“季青”二字的腰牌随之摆动：“大人先喝口水。”
池黎不动声色的看了一眼，伸手接过水囊，清凉的液体滑过喉咙，带走了些许不适。
他这才注意到自己身上穿着做工精良的靛青色长袍，腰间挂着一枚象牙腰牌，上面刻着“巡抚”二字。
这是我的身份？池黎摩挲着腰牌，脑海中却一片空白。
雨水顺着破败的庙檐滴落，在青石板上敲出沉闷的声响。
池黎扶着车门，靴子刚触及地面，泥水便立刻浸透了锦缎鞋面。
那股潮湿的霉味更浓了，混合着草木腐烂的气。
“大人当心脚下。”少年侍卫也就是季青，伸手虚扶了一下。
“大人，雨越来越大了，我们先进庙里避一避吧。”季青说着，已经撑开了一柄靛青色的油纸伞，伞面上绘着细密的云纹，在雨中泛着微光。
池黎微微颔首，没有多言。他现在脑中一片混沌，记忆如同被雨水冲刷过的墨迹，模糊不清。说多错多，不如静观其变。
城隍庙的木门发出刺耳的吱呀声，仿佛多年未曾开启。
池黎踏入庙内，一股混杂着霉味与奇异香气的空气扑面而来。借着季青手中火折子的微光，他看到庙内蛛网密布，神像金漆剥落，却意外地没有太多积尘。
“大人稍候。”
季青快步走到神像左侧，从怀中掏出一块帕子，熟练地擦拭出一块干净地面。
他弯腰拨开角落的稻草，露出下面干燥的麦秆，又从行囊中取出一块靛青色的绸布铺在上面。
这一系列动作行云流水，仿佛已演练过千百遍。
“大人请坐，属下这就生火。”
火苗渐渐旺盛，照亮了庙堂一角。
池黎拢了拢衣襟，目光落在庙门外连绵的雨幕上。
“这雨看样子要下许久。”他状似无意地叹道，“不知何时才能到达目的地。”
季青正从行囊中取出干粮，闻言抬头：“大人不用太担心，眼下我们已经到达云州边界，要不了多久就能进城了。”
他掰开一块面饼递给池黎，”按现在的行程，明日午时前应当能到云州城。”
云州。池黎在心中默念这个地名，看来是要去云州巡查，只是这巡抚出行却只带了一个侍卫，看样子是不想被人知晓，打算秘密巡查吗……
巡抚查案无非就是监督官员，安抚百姓，如果只是简单巡查，应当不用隐藏行踪，看来这次要查应该是些有地位的。
云州城内
最奢华的醉香楼灯火通明，丝竹声穿透雨幕。
二楼雅间里，一纨绔少爷正左拥右抱，一双醉眼在舞女们曼妙的身姿上流连。
他二十出头，面容俊秀却透着股阴鸷，锦袍上沾满了酒渍。
“公子，再饮一杯嘛~”身着薄纱的舞女将酒杯递到他唇边。
纨绔少爷就着美人的手一饮而尽，另一只手已经不安分地探入舞女衣襟：“好酒！不过...”
他突然凑到舞女耳边，喷着酒气道，“哪有美人你的胭脂香？”
满座哄笑。纨绔少爷越发得意，突然拽过一名弹琵琶的歌女：“来，陪本公子单独喝几杯！”
歌女惊慌挣扎：“公子，奴家只卖艺...”
“装什么清高！”纨绔少爷一把扯开她衣领拉着女子就往床榻上拖，其他姑娘们见状，纷纷识趣的离开，并关上房门。
纨绔少爷扑上去将歌女的外套脱下来，歌女抽泣求饶。
“啊！”纨绔少爷捂着后脑勺痛呼一声，猛地回头，“谁？！”
雅间内烛火摇曳，除了缩在床角瑟瑟发抖的歌女外，空无一人。
窗户紧闭，门也关得严严实实，根本不像有人进来过的样子。
“见鬼了...”他揉着肿起的后脑，指间触到一丝湿黏。借着烛光一看，指尖竟沾了血。
“公、公子...”歌女趁机想逃，却被一把拽住手腕。
“想跑？”纨绔少爷狞笑着凑近，“本公子今天非要——”
“咻——”
又是一颗石子破空而来，这次精准地打在他手腕穴位上。他痛得松手，歌女趁机挣脱，跌跌撞撞地冲向门口。
“贱人！”纨绔少爷怒吼着追向歌女，醉意让他的脚步踉跄。
就在他即将抓住歌女散乱的长发时，一段绯红丝绸突然从梁上飘落，如晚霞般轻柔地拂过他的视线。
“什么鬼——”
纨绔少爷下意识抬头，只见烛光中一道银芒如流星划过。
冰凉触感先于痛觉从脖颈传来，他瞪大眼睛，双手徒劳地捂住喉咙。
温热的液体从指缝间涌出，将那段红绸浸染成更深的颜色。
“咯...咯...”他跪倒在地，喉咙里发出溺水般的声响，模糊的视线中，一双玄色靴子无声地落在地面。
歌女转身看到这一幕，瞳孔骤缩。
她张嘴欲喊，却见那红绸主人——一个戴着鬼王面具的男人——闪电般近身，一记手刀精准劈在她颈侧。歌女软软倒下，被男子轻轻接住，安置在角落的软榻上。
男子将纨绔少爷身上的钱财收刮干净，留下一张纸条就离开了。
没过一会儿，两三个穿着夜行衣的人通过屋顶翻窗来到这雅间，见到躺地上纨绔少爷，又看到一张纸条。
【不好意思兄弟，你来晚了（小王八）】
“娘的！江云寒那小子又抢我们生意！”看着熟悉的小王八，黑衣人啐了一口，在这里的人发现之前转身消失夜色。