大齐军营内。
慕容英正用丝绢缓缓擦拭佩剑。烛火摇曳间，帐内不知何时多了一道矮小身影。
“有人正在破坏我的大计。”鬼面人声音嘶哑如砂石摩擦，面具下的双眼闪着寒光。
慕容英头也不抬：“是吗？”冰冷剑刃映出他淡漠的眉眼。
“这等同坏了大人您的计划，”鬼面人猛地拍案，“您就这般无动于衷？”
剑尖轻挑灯花，慕容英语气慵懒：“我要的从来不是大梁江山。”
他抬起眼眸，眼底似有冰棱，“至于你想踏足中原......那是你的问题。”
鬼面人身形一僵，眼中闪过狠厉，随即低笑起来。
“坏我好事的，是孟清清。”
他凑近几许，难掩恶意，“我对她下手也无妨？”
慕容英指节泛白，面上却浮起冷笑：“区区弱女子能成什么事？”剑锋划过灯焰，映得他眸色愈发幽深，“你莫要本末倒置。”
“慕容大人此言差矣。”
鬼面人面具下的嘴角微微上扬：“据我手下禀报，此女精通药理，连焚心草都能辨识，绝非等闲之辈。”
他踱步到烛台旁，“先前大梁能识破蛊虫，想必也与此女脱不了干系。”
慕容英手中剑鞘轻叩案几：“你想如何？”
“大人放心，”鬼面人笑声嘶哑，“她是您的心头好，我自当礼让三分。只是......”
他话锋一转，神情转冷，“单凭本国一己之力对抗南朝与大梁，实在力有不逮。还望大人莫再袖手旁观。”
慕容英头也不抬，指尖拂过剑穗：“大齐终究是女帝掌权，本官尚需时日周旋。”
鬼面人眼中幽光闪烁，沉默片刻后微微颔首：“我自然相信大人。”
他转过身，黑袍如乌云翻涌。
“但愿......您不会让我等得太久。”
鬼面人离去后，帐内烛火倏忽一暗。
慕容英指间狼毫笔“咔”地断成两截。墨汁溅在案头军报上，晕开一片狰狞暗色。
“绪风城急报。”亲卫掀帘而入。
话音未落，慕容英眼风已扫了过来，惊得他喉头一紧。
待主子神色如常，他才继续道：“那位主子......身子不爽利，想请周军医走一趟。”
“周军医是军中圣手，前线伤患离不开他。”慕容英指尖一顿，墨汁在军报上洇开更深，“那位主子向来体恤将士，想必能够体谅。”
亲卫喉头滚了滚：“可是......”
“罢了。”慕容英扔下断笔，碎木屑溅在案上，“让秦小军医走一趟。他在军中历练多时，医术尚可。”
秦小军医正是那个小学徒。亲卫不敢多言，低头领命退出大帐。
烛火噼啪作响，慕容英半边脸隐在阴影里，教人看不清神情。指腹摩挲剑鞘，他想起那夜楚令仪居高临下的目光。
唇边浮起一丝冷笑，剑刃寒光在眼底流转。
她当真以为，他是个只会认命的无用废物？
鬼面人刚出营帐，一名黑衣下属便悄然跟上：“主上，真要等慕容英一段时间？”
鬼面人冷笑一声，抚过腰间太刀：“优柔寡断之辈，终归难成气候。”
他脚步一顿，面具下的双眼划过厉色。
“孟清清接连坏我好事，我岂能容她继续？”
夜风卷起黑袍，他的声音如同毒蛇吐信：“传令下去，全员出动，务必生擒。若是不得——”
“格杀勿论！”
清清一行踏入南朝地界，眼前尽是战火肆虐后的惨状。这里被三方势力割据——
倭寇的据点、起义军控制的村落，以及南朝军队把守的要塞，彼此之间时常爆发混战。
行至“落雁坡”附近，几人放眼望去。焦土残垣，硝烟未散。
连靖展开地图，声音压得极低：“前面就是落雁坡，此处地形复杂，是各方势力反复争夺的缓冲地带，务必谨慎行事。”
清清闻言，蹙眉点了点头。
小白蛇仿佛也察觉到了气氛紧张，盘在铁盈袖手腕上，不安地吐着信子。
几人沿着山路前行，沿途可见荒废村庄、焚毁的房屋以及一些未掩埋的尸体。远处隐约传来喊杀声，分不清是起义军与官军交战，还是倭寇在烧杀抢掠。
接近一处狭窄山谷出口，他们恰好遇到倭寇在此设立临时哨卡盘查。
“隐蔽！”连靖低喝一声，五人迅速躲入路旁茂密的灌木与乱石之间。
倭寇小队长带着几名兵卒盘查一队逃难百姓，正粗暴地翻检着他们可怜的行李。
连靖眯起眼睛观察：“哨卡人手不多，等他们查完这批难民，我们趁机从侧面绕过去。”
那群哭哭啼啼的难民被放行后，倭寇小队长骂咧咧地坐下喝水。
连靖打了个手势，五人屏住呼吸，借着山壁阴影的掩护，猫着腰缓缓移动。
眼看就要成功绕过哨卡，最后一名亲卫脚下突然踩到一块风化的山石。
“哗啦”一声，石块滚落山崖，在寂静中格外刺耳。
“什么人？！”倭寇小队长猛地站起，手已按上刀柄。
“鬼鬼祟祟的，滚出来！”
其余士兵也迅速抄起武器，朝声源处围拢过来。
几人无奈现身，连靖立即堆起笑脸：“军爷息怒，我们只是逃难的百姓，恰好途经这里。”
小队长眯起眼睛，按刀柄的手没有松懈：“逃难的？逃难你躲在暗处干什么！”
连靖笑容微僵，正要斟酌开口，就听清清剧烈咳嗽起来。
“咳咳......叔叔......我、我难受......”
脸上抹的青黑色污渍随着动作抖动，她佝偻着身子，活像个病入膏肓之人。
铁盈袖连忙搀扶住她：“别怕，过了这关就能找大夫了。”
“妈的，晦气的病秧子！”小头目嫌恶地捂住鼻子，唯恐被她传染，连连摆手。
“快滚快滚！”
连靖点头哈腰道谢，一手扶着清清，一手拉着铁盈袖快步离开。
眼看就要走过哨卡旁的树丛，身后一名老兵忽地叫住他们。
“站住！”他眯起眼睛，锐利的目光扫过铁盈袖低垂的手臂。
刚才分明有道白光一闪而过。
老兵暴喝一声，大手猛地抓向铁盈袖手腕：“你袖子里藏的什么东西？”
这一抓如同投入湖面的巨石。铁盈袖手腕一颤，袖口翻飞。
白蛇受惊到惊吓，探出了半个脑袋。
“你身上有蛇，你们是主上要抓的人！”