1900年元旦，魔都，南方党总部大楼。
“什么？李光要把刚果河流域卖了？”
周伯宜刚吸了一口雪茄，听到副党首林建斌的汇报后，惊得差点把雪茄丢在地上。
“是的，党首，我们党在帝都的线人昨天发来电报，说北方党内阁在商量刚果河流域出售一事。”林建斌回答道。
“为什么要出售？”周伯宜猛吸一口雪茄，吐出缭缭烟雾，“我记得当年柏林会议期间，李光可是跟欧洲列强通过一系列利益交换，才让欧洲列强承认帝国对刚果河流域的主权，当时利奥波德二世得知会议结果后，脸色那是真的难看。”
“据说是刚果河流域榨不出什么油水了，每年的支出远远超过收益，再这么下去，财政赤字会越来越大。”
“啥？我没听错吧，榨不出油水来了？”周伯宜一听这话，突然嗤笑一声，“橡胶、钻石、铜矿等资源那么丰富，光是卖资源都能赚取巨额外汇，说榨不出油水来了，这话谁会信？”
“党首，我也觉得奇怪，但是线人不会无缘无故发这样的电报过来。”林建斌微微皱眉，脸上也满是疑惑之色，“而且北方党一直强调要缩减开支，他们说不定真会干出这种事来。”
周伯宜把雪茄狠狠地按在烟灰缸里，眼中闪过一丝怒意：“李光这老东西，为了北方资本的利益，真是不择手段了。刚果河流域对我们联合帝国来说战略意义重大，他就这么轻易想卖出去？”
“可是党首，若是刚果河流域真如他们所说，成了个财政负担，那我们南方党也不能轻易接手啊。”林建斌有些担忧地说道。
周伯宜冷笑一声：“哼，就算是个负担，也不能让北方党这么轻易地甩出去。这其中肯定还有别的原因，说不定是北方党那些大财阀在背后捣鬼，想把刚果河流域低价卖给他们的欧洲盟友，从中谋取私利。”
“那我们该怎么办？”林建斌问道。
“先密切关注这件事的进展，同时让我们在帝都的人想办法搞清楚北方党出售刚果河流域的具体方案和背后的利益关系。”周伯宜沉思片刻后说道，“另外，联系一下苏曼和大卫，看看他们对这件事的态度。毕竟这涉及到帝国的整体利益，南洋党和海外党也不会坐视不理的。”
林建斌点了点头：“好的，党首，我这就去安排。不过苏曼那边……她和我们南方党的关系可不太好，她会愿意和我们合作吗？”
周伯宜眼神坚定：“现在是关乎帝国利益的大事，苏曼再怎么任性，也应该知道轻重。而且这次出售刚果河流域，对南洋党来说也未必是好事，她应该能明白唇亡齿寒的道理。”
就在这时，秘书匆匆走了进来，手中拿着一封电报：“党首，刚刚收到南洋党苏曼党首发来的电报。”
周伯宜接过电报，快速浏览了一遍，脸上露出一丝意外：“没想到苏曼居然主动联系我们，她在电报里说，对北方党出售刚果河流域一事表示强烈反对，还提议我们南方党、南洋党和海外党联合起来，共同阻止北方党的这一决定。”
林建斌也有些惊讶：“看来苏曼也意识到了问题的严重性。不过，我们真的要和南洋党、海外党联合吗？”
周伯宜微微点头：“目前看来，这是最好的办法。我们三方联合起来，在党内和国内都能形成一股强大的力量，给北方党施加压力。而且，海外党在国际上也有一定的影响力，有他们的支持，我们阻止北方党的行动会更有把握。”
“那我这就去联系大卫，和他商量一下具体的合作事宜。”林建斌说道。
“好，尽快去办。另外，让我们的媒体开始造势，在舆论上对北方党出售刚果河流域一事进行批判，引起民众的关注和反对。”周伯宜站起身来，在房间里来回踱步，“李光这次可真是捅了马蜂窝了，看他怎么收场！”
与此同时，在新加坡的南洋党总部，苏曼正和她的幕僚们讨论着北方党出售刚果河流域的事情。
“党首，我们真的要和南方党、海外党联合吗？南方党一直和我们南洋党竞争激烈，他们未必会真心和我们合作。”一名幕僚担忧地说道。
苏曼轻轻摇了摇头：“现在不是考虑这些的时候。北方党出售刚果河流域，一旦成功，我们南洋地区的安全和利益也会受到威胁。南方党虽然和我们有矛盾，但在这件事上，我们的利益是一致的。而且有海外党加入，我们的力量会更强大。”
“可是党首，我们该如何和他们合作呢？合作的条件又是什么？”另一名幕僚问道。
苏曼沉思片刻：“我们的首要目标是阻止北方党出售刚果河流域。合作条件方面，我们可以提出在未来的资源分配和区域发展上，要给予南洋地区更多的权益。至于具体的细节，等和南方党、海外党商量之后再做决定。”
“好的，党首，我们明白了。”幕僚们纷纷点头。
而在海外党总部，大卫·陈·斯坦利也收到了南方党和南洋党关于联合阻止北方党出售刚果河流域的提议。
他靠在椅子上，微微眯起眼睛：“北方党这一步棋走得太冒险了。刚果河流域的战略价值不可忽视，他们居然想卖掉。既然南方党和南洋党都有联合的意愿，那我们海外党也不能置身事外。”
“可是老板，我们和南方党、南洋党联合，能得到什么好处呢？”一名助手问道。
大卫笑了笑，说道：“好处自然是有的。首先，阻止北方党出售刚果河流域，能维护帝国的整体利益，这对我们海外党在国际上的形象和地位有好处。其次，在联合行动中，我们可以提出一些有利于海外资本发展的条件，比如在贸易政策、税收政策等方面的优惠。”
“明白了，老板，那我这就去和南方党、南洋党联系，商量具体的合作细节。”助手说道。
就这样，南方党、南洋党和海外党开始为了共同的目标——阻止北方党出售刚果河流域，而展开紧密的合作和谋划，一场党内的博弈和斗争即将在联合帝国内部激烈上演……