德里红堡的镀金囚笼里，威廉二世盯着镜中自己蓬乱的胡须，突然用王冠砸向墙面：“格伦维尔！乔治亚那个叛徒在哪？”
印度外交大臣格伦维尔伯爵整理着熨帖的燕尾服，银质单片眼镜反射着冷光：“陛下，乔治亚公爵正在伦敦与贝尔福首相‘协商印度帝国的未来’。”他故意加重“协商”二字，从雕花银盒里取出鸦片酊——那是英国驻印总督乔治·寇松“赠予”皇帝的“安神药”。
“协商？”威廉二世抢过药瓶猛灌，褐色液体顺着嘴角流下，“他们是要把我像纳赛尔丁沙阿那样绞死！”他突然抓住格伦维尔的衣领，“你不是格伦维尔家族的人吗？1763年乔治·格伦维尔首相可是力主压制北美殖民地的！”
“陛下，”格伦维尔掰开他的手指，掸了掸衣领上的褶皱，“时代变了。”他展开英国外交部的最新照会，羊皮纸上的烫金印章映出威廉二世扭曲的面容，“贝尔福首相要求您签署《印度帝国财政监管协议》，英国将派遣财政顾问接管税收、海关和军费开支。”
“不可能！”威廉二世将照会撕得粉碎，鸦片酊在纸页上晕出深色痕迹，“1877年维多利亚女王加冕我父亲威廉一世为帝时，说印度帝国是‘大英帝国最璀璨的明珠’！”
“明珠需要擦拭。”格伦维尔从袖中抽出钢笔，“陛下，斯科特勋爵的残部在波斯东部被联合帝国收编，霍华德伯爵的海军只剩下三艘炮艇，福尔摩斯侯爵说国库里的黄金连军饷都发不出......”他顿了顿，压低声音，“再说，您昨晚在醉梦中喊出‘投靠德国’的话，寇松总督可是听得清清楚楚。”
威廉二世猛地后退，撞在镶嵌红宝石的王座上。窗外传来英国廓尔喀卫兵换岗的皮靴声，那声音像重锤般敲在他心上。1890年加冕时的盛况浮现眼前——维多利亚女王亲手为他佩戴王冠，承诺“印度帝国将与英国共享世界霸权”，而现在，霸权成了枷锁。
“我签......”他颤抖着拿起钢笔，墨水在协议上晕开，仿佛1882年波斯街头流淌的鲜血，“但我要见贝尔福！我要问他，是不是从一开始就把我当傀儡？”
格伦维尔嘴角勾起一抹冷笑：“陛下，贝尔福首相正在唐宁街与联合帝国特使陈宏斌密谈。他们谈的是波斯油田的分配，可不是印度皇帝的尊严。”他打了个响指，两名英国卫兵走进来，“陛下需要休息，鸦片酊的剂量该增加了。”
与此同时，伦敦唐宁街10号的密室里，亚瑟·贝尔福将《印度帝国财政监管协议》推给联合帝国特使陈宏斌：“李光首相满意这个结果吗？威廉二世这颗棋子总算安分了。”
陈宏斌转动着和田玉扳指，翡翠戒面映出墙上的波斯地图：“首相大人的手腕，敝国首相深感佩服。不过......”他展开密电，“印度帝国的乔治亚公爵要求联合帝国‘保障其在波斯东部的残存利益’，否则......”
“否则就把1895年英印密约捅出去？”贝尔福嗤笑一声，点燃雪茄，“告诉乔治亚，联合帝国可以给他在巴士拉设立‘贸易办事处’，前提是他得说服李光，放弃对波斯中部共管区的独占欲。”他指向地图上的红色区域，“那里的石油储量，够联合帝国北方党打赢下届议会选举了。”
“首相大人说笑了。”陈宏斌收起电报，“敝国首相希望英国能在南洋问题上支持北方党——苏曼的南洋党最近在澳洲煽动矿工罢工。”
“没问题。”贝尔福按下桌下的按钮，秘书送来两份文件，“这是英国海军部绘制的‘南洋党私运武器路线图’，还有......”他压低声音，“一份关于周伯宜在新加坡银行的秘密账户资料。”
陈宏斌眼中闪过一丝赞许：“首相大人果然深谋远虑。那么波斯的礼萨·汗......”
“礼萨·汗？”贝尔福望向窗外，“让他先折腾着。等联合帝国和俄国在西伯利亚的边界谈判结束，我们再联手收拾他。对了，替我转告李光，1895年那份石油协议，该重新谈谈价格了。”
德黑兰临时政府的会议室里，礼萨·汗将英印密约摔在桌上：“看看！英国人用财政监管彻底控制印度，现在又想拿1895年协议压我们！”他指着地图上的波斯湾，“联合帝国的运油船每天从我们的油田运走万桶原油，却只给象征性的‘特许费’！”
副官阿里递上加密电报：“司令，俄国外交大臣拉姆斯多夫提议，共同修建从里海到波斯湾的输油管道，俄国提供技术，波斯提供土地......”
“技术？”礼萨·汗冷笑，“他们是想趁机控制我们的石油命脉！告诉拉姆斯多夫，波斯的土地只长波斯的石油，不需要外国的‘技术’。”他展开另一份电报，“联合帝国的陈宏斌特使想见我们，带着李光的‘和平诚意’——五千支新步枪和十万华夏元。”
“司令，我们正缺武器......”
“缺武器，更缺骨气！”礼萨·汗拔出佩剑，劈向桌角的英国威士忌酒瓶，“告诉陈宏斌，想要和平，就从波斯湾撤军，把油田开采权还给我们。否则......”他指向窗外，“我们的游击队会让每一艘运油船都变成海底坟墓。”
帝都首相府的内阁会议上，李光将礼萨·汗的回复扔给周伯宜：“看看，这就是你说的‘可以拉拢的傀儡’！现在人家要我们撤军还权！”
周伯宜拿起电报，嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“首相何必动怒？礼萨·汗不过是仗着波斯中部的地理优势。南方党建议，用经济封锁迫使他们屈服——停止向波斯出口药品和机械零件。”
“封锁？”李光敲着桌子，“你忘了1882年纳赛尔丁沙阿被封锁时，民众是怎么冲进三国使馆的？”他转向陈宏斌，“通知张彪，在波斯西部修建隔离墙，把礼萨·汗的控制区围起来。另外，让王远将军的舰队‘访问’波斯湾沿岸的所有港口，展示一下‘联合帝国的实力’。”
“首相，”南洋党代表突然插话，“苏曼党首希望联合帝国能‘尊重南洋航运公司在波斯湾的利益’，否则......”
“否则就断了我们在澳洲的铁矿运输？”李光冷笑，“告诉苏曼，她要是敢给礼萨·汗提供援助，北方党就支持英国海军‘清剿’南洋的海盗——顺便查查她那些‘合法’商船的货物清单。”
会议结束后，陈宏斌跟着李光走进书房：“首相，俄国在西伯利亚增兵了，库罗帕特金中将的部队正在勒拿河沿岸修建工事。”
李光看着墙上的世界地图，指尖划过勒拿河的蓝色线条：“尼古拉二世这是在逼我们谈判。通知外交部，就说联合帝国愿意‘重新划定’东西伯利亚的矿产权益，但俄国必须承认我们在波斯的‘特殊利益’。”他突然笑了，“对了，把印度帝国威廉二世签署财政监管协议的消息透露给媒体——让全世界看看，挑战联合帝国的下场是什么。”
德里红堡的寝宫深处，威廉二世蜷缩在鸦片酊的幻境里，眼前交替出现爱德华七世的笑脸和贝尔福的冷酷。格伦维尔伯爵推门而入，身后跟着英国驻印总督乔治·寇松。
“陛下，”寇松展开一份文件，“贝尔福首相批准了您的‘退休申请’，将由您的堂弟乔治五世继承印度皇位。”他示意卫兵上前，“现在，请陛下签署退位诏书。”
威廉二世猛地惊醒，抓起床头的手枪：“我是印度皇帝！维多利亚女王陛下亲手加冕的！”
“曾经是。”格伦维尔伯爵夺下手枪，“陛下，您的‘德国朋友’刚发来贺电，祝贺乔治五世即位。”他将退位诏书拍在威廉二世面前，“签了吧，至少还能保留‘剑桥公爵’的头衔，去英国养老。”
威廉二世看着诏书上的烫金纹章，那是1890年他戴上王冠时见过的图案。如今，图案依旧，主人却已换了。他颤抖着拿起笔，突然将墨水甩在寇松脸上：“你们这群骗子！强盗！”
寇松面无表情地擦去墨水：“拖下去，给陛下‘打点’行装。记住，鸦片酊不能断。”
卫兵架起挣扎的威廉二世，他的嘶吼在红堡长廊里回荡：“我是印度皇帝！我是......”声音渐渐消失在通往地牢的阶梯下。格伦维尔伯爵捡起地上的退位诏书，对寇松说：“总督大人，乔治五世陛下的加冕仪式，该准备了。”
寇松点点头，望向窗外——英国的米字旗在红堡上空猎猎作响，而印度帝国的孔雀旗（左上角带有米字旗），正被缓缓降下。波斯问题的硝烟散尽，留下的是一个彻底沦为傀儡的皇帝，和一条被重新锁紧的英印锁链。
与此同时，德黑兰的临时政府收到了威廉二世退位的消息。礼萨·汗看着电报，对阿里说：“威廉二世的下场，就是所有投靠帝国主义者的结局。通知各部落，加紧训练，我们不能成为下一个印度帝国。”他走到地图前，指着波斯湾，“李光和贝尔福以为解决了印度问题，就能腾出手来对付我们？他们错了。这场博弈，才刚刚开始。”
在遥远的帝都，李光收到了印度帝国易主的密电。他对陈宏斌说道：“威廉二世倒了，印度帝国老实了。接下来，该轮到俄国和礼萨·汗了。告诉张彪，准备好谈判桌，也准备好炮弹——我们的目标，是整个波斯。”