听着脚步声渐渐远去，老妪双腿再也支撑不住，一软就跌坐在了地上，她靠着树大口喘气，汗珠从花白的发间滚落，脸颊两边的肉不停抖动着。
头顶忽然降下一片阴影，老妪缓缓抬起头，一颗倒着的脑袋正阴冷的盯着自己，是刚才那个黑衣人。
老妪的脸蓦地因惊恐而变得扭曲，而倒吊在树上的黑衣人举起短刃，毫不犹豫的刺了下去……
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“废物！竟然让一个孩童在眼皮子底下逃跑了！”
戴着凶煞面具的人将手臂粗的长鞭狠狠抽在几个黑衣人身上，顿时皮开肉绽，血肉模糊。
女童尸体静静地横在地上，口鼻还有溢出的鲜血。
这是一个宛如巨兽之口般张开的巨大山洞，中间有条看不见尽头的地下河，而其中最为引人注目的，无疑是河两边那一排排整齐排列的铁笼，它们如同沉默的卫士一般伫立在那里。
走近一看，每个铁笼内部都铺满了散发着令人作呕臭味的稻草。
这些稻草已经变得污浊不堪，仿佛经历过无数次的践踏和折磨。再仔细看，便能发现一个个瘦小的身影蜷缩在笼子的角落里。
她们都是些年幼的孩童，身体瑟瑟发抖，眼神中充满了恐惧与无助，还有的只剩下无尽的痛苦与麻木。
男子教训完黑衣人，一脚把女童尸体踢进了河里，“你们可都看清楚了，逃跑就是这个下场！”
沉闷的警告声从獠牙面具下响起，无疑让这句话更添了震慑力，他眯着眼睛看过那排排铁笼，眼底略有一丝焦急。
蛟神大人这次要七七四十九个女童，现不过三十个而已，更别提还死了一个。
如今到了要紧关头，出不得一点差错。
这盘龙镇偏僻，是有个不易被人察觉的好处，可不好的地方就是人烟太稀少，能买到的女童实在不够数。
从外县弄来又要费不少时间，银子给少了那些人还不愿意，送来的不是瘸腿的就是痴傻的，害他被蛟神大人严惩，想到这他就恨的牙痒痒。
但随即他癫笑起来，因为用不了多久蛟神大人就会离开盘龙镇，届时这些人都会被处理干净，根本不用自己操心。
笑了一会儿，他吩咐道：“弄些吃的来，别把这些新娘饿死了。”
说罢又狂笑着离去。
太和殿
容广白面色沉重的站在殿中，听着其他人一言一语的启奏，思绪却飘远。
前几日早朝，陛下突然让他重查胡若一案，复验尸首，他虽有疑惑可还是带着仵作去开棺验尸。
一年过去，尸首早已化作骸骨，容广白不知道还能再验出什么，只能让仵作硬着头皮再验了一番。
谁知，却验出胡若儿子的尸骨根本不是他本人。
因为胡若的儿子年幼时曾在马上跌落，摔断了腿，而棺材里的那具骸骨，腿上却没有任何断而愈合的痕迹。
只此一点，便可推翻他之前所有的查验结果。
萧京墨身居殿中最高处，每个角落每个人他都一览无余，自然没有错过容广白的神情。
“容卿，朕让你复验胡若妻儿尸首的事办的如何了？”
容广白头皮一阵发紧，连忙出班躬身回道：“回陛下，臣已复验过。”
萧京墨冷冷的问道：“结果呢？”
“回陛下，胡若儿子的骸骨有异，并非是他本人。”
此话一出，朝中陷入了诡异的沉默。
容广白甚至觉得手中的笏板重似千斤，险些要拿不住。
“嘭！”萧京墨怒拍龙椅扶手，“容广白你好大的胆子，没调查清楚也敢结案！”
“臣罪该万死！”几乎同一瞬，容广白扑通一声跪下，额头紧紧贴着金砖。
大臣们纷纷跪下，“陛下息怒。”
伏文元看了眼脸色微变的御史大夫容南，轻不可闻的叹息一声，
“陛下息怒，胡府走水一案臣也略有耳闻，当时案情清晰，凶犯的动机，以及作案手段都已查明，也难怪容大人会以此结案。”
“哼。”萧京墨嗤之以鼻。
容广白辩解道：“陛下，当时尸首都在各自房中，据仵作验尸年纪身量全都对得上，而且起火点便是凶犯所处的火房里，也有人证实了她的动机，此案并无疑点。”
一切的一切都顺理成章，都……
容广白猛然惊醒，自他开始查这起案子，一切都进展的太顺利了。
没有疑点就是此案最大的疑点。
反应过来的容广白冷汗直流。
“罢了，此案无需你再插手。”
萧京墨嫌弃的一挥手，喊出了那个惊呆众人的名字，“宣骠骑将军阎无极进殿。”
“宣骠骑将军进殿！”
阎无极身着一袭绛色官服，头戴乌纱官帽，手持笏板，迈着沉稳而有力的步伐，缓缓地踏上了通往太和殿的青玉台阶。
他神情太过自若，仿佛脚下的台阶并非通往至高无上权力的道路，而是一条再寻常不过的小径。
殿内的大臣都已起身，他们的表情或诧异或喜悦或平淡，总之一切都尽收萧京墨的眼底。
他打量着众人，眼中意味不明。
大臣们的视线都聚集在殿门口，直至那人的脸庞映入眼帘。
那张脸和三年前差不离，只是长开了些，棱角也变得锋利，他眼尾微挑，眸中看似平静，却暗藏阴鸷。
见他踏入殿中，众人回过头，盯着地板上的金砖默不作声。
“臣阎无极参见陛下，陛下万福金安。”
“平身。”
阎无极直起身，将笏板置于胸前。
东方默出班打破沉默，“恭贺陛下，爱将归来。”
众臣也跟着附和，左一句恭贺右一句恭贺，听得阎无极烦躁不已，他垂眸掩下不耐烦。
伏文元侧目端详着阎温那喜怒不形于色的脸，嘴角带着了然于心的笑意，这姓阎的果然都不简单，祖孙三代各有各的‘毛病’。
“众爱卿都是朕的爱将，”萧京墨顿了顿，又道，
“阎无极，朕知你凯旋，又舟车劳顿，本该体恤嘉奖一番，但现下有几个棘手的案子迫在眉睫，
故朕册尔御史中丞兼渝州刺史，替朕查察疑案，所到之处如朕躬亲，更予尔便宜行事之权，
三月为期，查清楚了，一并赏，但若尔查不出个已所然来，朕可要严惩不贷！”
“臣遵旨，谢陛下隆恩。”阎无极微举笏板，躬身应答。
容南花白的胡须颤了颤，扯起一抹笑，他略有浑浊的眼睛划过嘲讽。
萧京墨眼神示意，王峙了然，从袖中取出一本折子，交由小安子。
小安子又毕恭毕敬的呈到了阎无极手中。
众臣同声道：“陛下英明。”
要事相商过后，萧京墨也懒得再看殿中的这些人，起身离开。
“退朝！”王峙轻甩拂尘。
明眼人都看得出来今日陛下心有不快，故而也无人去触霉头，道了一声恭送陛下后，退出了太和殿。