公元968年7月，偏居华北一隅的北汉遭逢国殇，他们那年仅四十三岁的皇帝刘钧在这个炎热的酷暑时节不幸驾崩。
刘钧这个人在历史上几乎可以说是毫无知名度，至少你在教科书上看不到他的名字，但他的一个义子相信全中国的人几乎都知道，他的那个义子叫做刘继业。很陌生是吗？别急，这个刘继业还有一个名字，这个名字叫做杨继业，也叫杨业。不用怀疑，此人正是《杨家将》里的主人公原型。
皇帝一死，接下来最重要的事自然就是接班人的问题，而刘钧早就选好了这个人，甚至在他死前重病缠身之时，这个人就已经开始监国并行使皇帝的权力。这个人叫做刘继恩，但他不是刘钧的亲儿子，因为刘钧没有子嗣，而刘继恩本来也不是姓刘，他本姓薛，他是刘钧的亲外甥。也就是说，刘继恩的妈妈是北汉的正牌公主。
关系之所以如此复杂，问题就出在刘继恩的老爸身上，他的老爸有天无名鬼火突然无法抑制，于是就在一场家庭暴力中将他老妈给刺伤了。驸马爷搞家暴还让公主流了血，这一下可就捅了马蜂窝了，这时候北汉的皇帝老儿还是刘继恩的外公刘崇，他肯定要为女儿出气。于是，刘继恩他老爸自知在劫难逃竟然很有自知之明地自个儿找了个风水好的地方把自己给怼了。
刘继恩这下就成了没爹的孩子，但很快他老妈就给他找了个爹，他的这个爹姓何，具体叫什么我没查到，就叫他何老爹吧。说点八卦：我个人很怀疑这位北汉的公主殿下很有可能搞了婚外恋，当然，我没有证据，只是怀疑。
在自己的老妈跟何老爹生下了一个儿子后，刘继恩和他的那个同母异父的弟弟刘继元没多久就成了一对没爹妈的孩子，因为公主殿下和她的第二任老公双双驾鹤西游。
这个时候，他俩的那位皇帝外公出手了：你俩小可怜不要怕，有外公在你们不会受苦的。这样，你们的舅舅刘钧正好到现在都还没有儿子，你们就做他的养子吧！
所谓福祸相依，这两个小孩儿怎么也不会想到未来的某一天他俩都会成为高高在上的北汉皇帝。也正是在做了刘钧的养子后，这两个一个本姓薛一个本姓何的孩子才有了在历史上被记录在册的名字：刘继恩、刘继元。
这下知道杨业为啥叫刘继业了吧？上面两位加上杨业，这三人都是刘钧名义上的儿子，都是刘家继字辈的。不过，很遗憾的是，刘钧其实也不姓刘，他不是汉人，而是沙陀族人，不管是后汉的开国皇帝刘之远还是北汉的开国皇帝刘崇，他们都是沙陀族人。没错，这俩皇帝其实是亲兄弟，刘之远的儿子刘承佑被杀之后，后汉大将郭威代汉自立为帝建立了后周，于是刘崇也在太原自立扛起了刘家的皇旗，因为地处北方，所以历史上就称他所建立的这个政权为北汉。
多说一句，同样都是刘钧的儿子，同样都是刘家继字辈的人，为啥名义上也是皇子的杨业就混得那么矬呢？因为没有血缘关系，因为他本就是他老爹当年为表忠心而把他送到太原当质子的。对北汉的皇帝们来说，杨业就是看家护院的，能当个领兵的将军已经很够意思了。
再来说刘继恩。自己的真舅舅、假老爹死了，刘继恩以监国的身份当了北汉的新任皇帝。当皇帝了是不是该好好地庆祝一下并豪情万丈地坐在龙椅上指点一下江山呢？不，刘继恩没有这个闲情雅致，他面临的问题相当让他头疼。
当初在确立他作为皇帝继承人这件事上他就遇到了相当大的阻力。一来，他不是刘钧的亲儿子，二来，以宰相郭无为为首的某些大臣并不怎么看好他，三来，就连刘钧都对他没有信心。在病重之际，刘钧对宰相郭无为说道：“继恩这孩子非常孝顺，但他庸碌无才且懦弱，并非一个有济世之才的人，在我百年之后恐怕他不能经营好我的这个国家，这可如何是好啊？”
郭无为没有答话，只是一个劲儿地点头，但心里早就憋了一肚子的小心思。他本就不同意立刘继恩为储君，而在刘继恩监国期间两人也是相互看对方不顺眼。现在刘钧都快死了，他能说什么？叫刘钧把刘继恩给办了？与其如此，他还不如自己亲自去干这事。
简单说下郭无为。
郭无为，字无不为，号抱腹山人，早年于乱世中隐居于武当山潜心修道十余年 。结合他的人生经历来看，这人的偶像应该是唐朝的一代名臣加名道士李泌。
后周皇帝郭威取代后汉称帝之后，郭无为认定天下雄主已出，于是决定出世拯救天下百姓开创又一个王朝盛世。然而，现实很骨感，郭威不是刘备，郭无为也不是诸葛亮，反倒是他那一套纵横家的理论为后周宰相王峻所忌——也可以说是嫉，因为王峻担心郭威被其“蒙蔽引诱”而导致自己的权力和地位受到削弱，于是他仗着自己是郭威的革命战友要求郭威赶走郭无为——注意，是要求，不是劝谏。
郭威照办，于是郭无为虽然愤愤难平但也只能收拾铺盖卷儿。可是，郭无为在此期间认识了一个今后将会惊天地泣鬼神的大人物，据说两人还称兄道弟了，不过这种说法极有可能只是一些人的胡乱琢磨，他俩应该也就是几面之缘，顶多就是聊了几句话比较投机，因为这个大人物此时只是后周禁军里的一个不起眼的小军官，甚至只是郭威贴身侍卫里的一个小班长。说难听点，也就是个拿着长枪在皇帝陛下郭威的殿外站岗的角色。
出了后周国门，郭兄上山平复自己的小情绪，没多久，时来运转，由于受到好友引荐，北汉皇帝刘钧三顾茅庐终于请到了这位当时的“诸葛亮”出山。就此，郭无为扶摇直上九万里，最后成了北汉的二当家，其权力和地位仅次于刘钧。
郭无为和刘继恩的矛盾有多深呢？简而言之，就是双方都欲将对方除之而后快。皇帝对决宰相，而且是你死我活的那种对决，这情节想想都刺激。按理说，这种局面大多都是皇帝获胜，但在郭无为看来自己的胜算很大，因为早在刘钧不久于人世的时候他就成了大宋潜伏在北汉政权里的一位超级间谍。
还记得前面说的那位后周禁军里的小班长吗？郭无为现在已经公鸡变凤凰了，而当时的那位后周禁军小班长更是了不得，他倒是没变凤凰，而是变成龙了——他的名字叫做赵匡胤。
此时的郭无为早就与赵匡胤暗通款曲了， 而且赵匡胤还给他派来了两个助理，一个叫侯霸荣，一个叫惠璘。
侯霸荣之前就是后汉的军官，在一次战斗中他被宋将王全斌俘虏。准确说不是俘虏，而是投降，而且还得了个官。但是，很快他就跑了，跑回了北汉。一时间，他被当成了忠君爱国的典范，但北汉国内只有郭无为知道这事背后是怎么回事，侯霸荣就是赵匡胤派来给他当助理的。于是，趁着这个树立英雄的热乎劲儿，在郭无为的操作下，侯霸荣成了北汉皇宫的一名宫廷供奉官，成了皇帝的近卫侍从。
惠璘这个人就没这么多弯弯绕了。他是以北宋叛逃将领的身份进入了北汉，实则也是赵匡胤派来的间谍，就连《宋史》也毫不讳言地指出惠璘乃谍者。他虽然是来协助郭无为搞事情的，但也有北宋皇帝特派员的意思。郭无为也把惠璘给安置在了皇宫，也成了一名整天待在皇帝身边的一名宫廷供奉官。
这就是郭无为不害怕刘继恩的理由之所在：我大权在握，你一个毛头小子能奈我何？况且你身边的近侍都是我的人，我想要你的小命只是分分钟的事。再者说，我有大宋皇帝在背后撑腰，你要是好好听话咱们这日子就接着过，你要是敢轻举妄动，我就干掉你然后以北汉全境投降大宋，如此一来我就会成为大宋一统天下的大功臣。
这些事刘继恩肯定是不知道的，他确实想干掉郭无为，但郭无为的势力和根基都不是他一时间能够撼动的，之前他就想过要把郭无为调出京城，但最后没能成功。如此，刘继恩就更加地寝食难安，郭无为就像是顶在他背后的一把刀，他无论如何都想着要拿掉这把刀。于是，他想出了一招明升暗降的办法，他将郭无为加封为司空，这个头衔足够尊贵但实权一点也没有。刘继恩想以此一步步地拿掉郭无为手里的权力，直到最后将其一举拿下。
就是这个举动给刘继恩招来了杀身之祸。郭无为是老江湖了，刘继恩这一招他当然是知道其厉害之处，刘继恩已经对他下手了，而他如果不想坐以待毙的话就必须采取行动。与此同时，在这个时候还有一件让郭无为很有底气的事发生了，这件事让北汉上下举国震动。
早在刘钧刚死的时候，北宋皇帝赵匡胤就命令卢怀忠领兵屯驻洺州，意图对北汉动武，而在刘继恩继位不久之后，赵匡胤正式下诏出兵讨伐北汉，原因只有一个：我曾对刘钧承诺过，终我此生都不会对北汉动武。可是，现在刘钧死了，但继承他皇位的竟然是他的养子刘继恩，他刘钧有那么多骨肉兄弟，可为什么皇位却传给了他的养子？这里面肯定有阴谋，我要为刘钧、为他的兄弟们、为北汉的老百姓讨回公道。
不管这个理由有多么的义正辞严或者有多么的不要脸，但宋朝的大兵们真的是出动了。
赵匡胤命令他的结义兄弟北宋昭义军节度使、同平章事李继勋为河东行营前军都部署，侍卫步军都指挥使党进为副帅，宣徽南院使曹彬为都监，由此三人率领一路大军直扑北汉都城太原。同时，他命令建雄军节度使赵赞为汾州路都部署，绛州防御使司超为副帅，隰州刺史李谦溥为都监，此三人为另一路大军进击北汉。在这两路大军之前出发并为此次北征充当先锋主将的人是棣州防御使何继筠，怀州防御使康延沼为大军都监。
李继勋、党进、曹彬、赵赞、李谦溥、何继筠、这些人无一不是北宋开国时期的勇将名将，宋军这一次出征的具体兵力不详，但看这个将军阵容应该人数也不少。
赵匡胤的命令是要尽可能快地赶到太原城。为什么要快？因为面对刘继恩亮出的刀子，郭无为准备跟他进行最后的决赛了。先杀掉或控制住刘继恩，然后宋军恰到时候地兵临城下，在此局面下，不管北汉国内有多么大的反对力量，不管这些人心里有多么的不情愿，但这些人都得在宋军的刀枪面前低下头颅。
遗憾的是，千算万算终究敌不过天算，郭无为计划得很好，或者说他和赵匡胤配合得很好，但是他们都没料到刘继恩竟然率先举起了屠刀，而他的目标就是郭无为。