说完了蜀地的平乱和西北的“剿匪”，我们现在需要回到开封去看看赵光义的近况。
当时间进入公元994年9月，这时候蜀川叛乱的熊熊烈火虽然已经被扑灭，但零星的火点仍然不时地在扑腾，年初进入蜀川的宋军此时还不敢也不能回师。宋朝的西北方向也是同样的状况，李继迁虽然服软了，可宋军接管了李继捧的地盘就得驻军，另外还得时刻提防李继迁那头反复无常的恶狼，他随时有可能扑上来乱咬一通。也就是说，尽管眼下看似天下太平了，但宋朝在这两个地方依然屯驻了重兵且时刻都绷紧了神经。
绷紧神经的还有赵光义，可以说在这段时间里他是整个宋朝把神经绷得最紧的那个人，原因没有别的，只有一个——北方的强敌和死敌辽国。
辽国这几年对宋朝的态度和行为方式真的是让人无法看透的一个谜。宋朝发动的雍熙北伐结束之后，辽国人不死不休地逮着宋朝狠狠地撕咬了好几回，看那架势似乎是一定要把宋朝给打得亡国才能解恨。然而，自打耶律休哥率领的辽国重装骑兵接连两次在李继隆的手里遭遇惨败之后，辽国的君臣们似乎突然间就变成了和平主义者。从那之后的整整六年里，辽国再没有对宋朝发动过大规模的军事行动，而是一门心思地在国内整顿内政发展生产闷声发大财。
很明显的是，宋朝派出大军分别前往蜀川和党项进行平乱和征讨是不可能瞒得住辽国人的，赵光义最担心的就是辽国人会在这个时候趁火打劫。如果萧燕燕再来一次御驾亲征直入河北，那么宋朝很有可能就此崩溃。同时在三个方向开战且其中一个对手的整体实力与自己旗鼓相当甚至是超过了自己，放眼古今中外这种事情还真的是难找，此事如果成真，那赵光义和他的大宋几乎可以直接去死。因此，赵光义在此期间要做的就是尽可能地避免宋朝陷入三面作战的困境，简单说就是不去主动招惹辽国，为此宋朝不惜牺牲了自己的藩属国高丽。
就在两个月前的公元994年7月，高丽国曾派使者出海到开封来请求赵光义发兵帮助其抵御辽国的大举入侵，但自己正深陷战争漩涡的赵光义根本抽不出手来帮助高丽，况且这还是要他和辽国为敌，他要是真的发兵援助高丽无异于自寻死路，这一点理智赵光义还是有的。因而，对于高丽的求援他只能表示自己爱莫能助。就此，宋朝只能眼睁睁地看着高丽被辽国征服并从此改奉辽国为宗主国。
可是，你不主动去招惹辽国人，但对方如果主动来找你的麻烦呢？趁你病要你命，辽国人可绝对不是什么善茬，而这正是赵光义所最为担心的事。奇怪的是，辽国的君臣就好像集体都眼瞎了，对于宋朝此时正两线作战之事他们什么反应都没有，他们甚至都没有在背后为李继迁摇旗呐喊。可是，即使如此赵光义也不敢有丝毫的松懈。
在赵光义看来，高丽显然满足不了辽国人的胃口，为了防止辽国人接下来发兵南下攻掠宋境，生性骄傲的赵光义久经思量决定做一件他极其不情愿但又必须要做的事。这年八月，赵光义派人出使辽国希望两国能够订立一份永久性的和约，但辽国毫不客气地对此予以拒绝，这可让赵光义就此大汗淋漓：你辽国是什么意思？不给我讲和，那意思就是要继续打了？
赵光义不甘心，一个月后他再次派人去给辽国约和，对方再次拒绝。赵光义彻底心凉了，既然我现在不得安生，那么我也不能让你好过。为此，赵光义想出了一个阴招：他派人坐船走海路带着大量金银去联络一直被辽国欺辱和打压的女真和兀惹等部落，他希望这些部落的人能在辽国的大后方搞出点乱子以便让辽国无暇南顾。
很遗憾的是，女真人直接把赵光义给卖了，他们把这事捅给了辽国。女真人这样做或许是出于怨气，当初他们被辽国人打得无以为家之时也曾派人去请赵光义帮忙救命，可赵光义因为雍熙北伐的失败实在是无力再次大举北征，女真人最后也只能向辽国投了降。此时人家都当了辽国的良民了，你赵光义这时候再鼓动人家反叛算是怎么一回事？
依照辽国的品性，赵光义一面求和但一面却在他们的背后搞这种小动作定然会让他们怒不可遏，这无疑也是他们再次发兵南征的绝佳理由。可是，辽国人的反应还是沉默，就好像这事根本没有发生一样，但辽国越是如此就越是让赵光义感到心慌。沉默在很多时候都不是懦弱，而是在愤怒中积蓄力量以待他日的雷霆一击。
蜀川的动荡，西北李继迁的威胁，辽国对和平提议的拒绝，我们在这里将赵光义此时所面临的三大难题逐一罗列，但事实上这些事都是同时存在和发生的。之前我们说过不理解赵光义为何会同意李继迁的再次服软，但在了解到赵光义此时所背负的各种压力之后也就不难理解此事了。他不是不想铲除李继迁，只是不想让自己三面受敌。然而，赵光义此时所面临的难题和压力还不止这些。国事烦人，家事同样也让他心神难宁，而他本人更是预感到了死亡的临近——还是他的老毛病箭伤。
说到赵光义的家事，这其实也是国事。他的大儿子赵元佐已经成了一个活死人，而他曾经寄予厚望的次子赵元僖也死了，那么他就得重新选一个儿子来做自己的继承人。皇位继承人的选定事关国本的安危，这种事当然不能容得下半点马虎，在自己最为中意的两个儿子相继因为各种原因而出局后，赵光义在这个问题上很是费脑筋。相比于此，更让他感到头疼的还是自己的身体健康状况已是明显的大不如前。
就是在这种心力憔悴的局面下，赵光义将那个总是惹他生气但他本人却又对其总是一直心怀牵挂的人从青州召回了京城——寇准。一见到寇准，赵光义是满心欢喜但又百感交集。对于这个从年龄上来说是自己儿子辈的大臣，赵光义也不知道是出于何种原因总是打心底里喜欢，即使寇准在他面前做了好些有违臣子礼节的事，即使寇准总是满嘴开炮得罪同僚无数，但这些都没能让他在赵光义这里失宠，反而他还以这种刚直和率性的性格特质赢得了赵光义的赏识。
寇准上回因为和张逊在赵光义面前相互攻讦和揭短而被赵光义贬到了青州做知州，但很快赵光义就后悔了，可皇帝金口玉言总不能说改就改，于是他就开始经常在近臣身边念叨起寇准：“也不知道寇准在那边怎么样了？他吃得好不好？他睡得好不好？水土习惯不习惯？每天快不快乐啊？”
左右当时的回答都说青州是一个好地方，寇准当然过得很好，可赵光义几乎每天都在询问寇准的近况就让他身边的人嫉妒了。当某天赵光义再次念叨起寇准的时候，有人就说了这么一句：“陛下，你在这里这么挂念寇准，可他未必挂念你啊！我可是听说他在青州整日宴饮且莺歌燕舞不断啊！”
听了这话，赵光义就此沉默了。可是，他终究还是惦记着寇准，于是他在这一年再次把寇准召回了京城。寇准上殿朝见，赵光义直接叫寇准上前，然后他掀开自己的衣摆让寇准察看他腿上的伤势，他一副可怜兮兮的模样说道：“寇准啊，你怎么现在才回来啊？你来看看朕这伤啊！”
见到老皇帝如此沧桑和可怜且又对自己如此的亲近，寇准一时间也是激动得一塌糊涂，他回道：“陛下，臣在青州乃是一介外臣，未得朝廷诏命，臣是不能回京的啊！”
寒暄完毕之后，赵光义对寇准小声说道：“你觉得朕的几个儿子里面谁可以继承大位啊？”
寇准大惊，赵光义这话的意思实在是太明显了，但他这句话也实在是太出乎寇准的意料了。要知道当年宋沆和冯拯等人就是因为上奏请立太子而被贬到了岭南去当官，可这时候赵光义竟然主动问寇准谁可继承他的大位。
面对赵光义的发问，寇准回道：“陛下为天下人选明君，此事不应与宦官和后宫商量，也不应该和我这样的近臣商量，此事你应该自己做主才是。”
赵光义沉思良久，然后他屏退左右，问道：“你觉得元侃可以吗？”
寇准还是不打算表态，他回道：“此事不是臣应该过问和知道的。”
话虽如此，但寇准的这番表态显然是在赞同赵光义的想法。在史书里关于赵光义此次立储之事就只见他和寇准谈起过，这也足以说明寇准在赵光义心目中的分量和地位。就此，赵光义决定立皇三子赵元侃为储君。
公元994年9月，也就是在辽国第二次拒绝赵光义的和议请求后，赵光义正式下诏封皇三子、襄王赵元侃为开封府尹并改封其为寿王。未来的真宗陛下在前面两位哥哥相继出局之后正式成为了大宋的准皇储。没错，是准皇储而非皇储，因为此时的赵元侃并未被直接加封为皇太子，但这几乎已经是板上钉钉的事。