宋朝之所以能是中国古代所有王朝里最能赚钱的朝代，这还真的是因为人家身上确实有几把刷子。赵恒刚登基的时候国库可以说是处于严重营养不良的状态，他的老爹赵光义在位期间又是打仗又是建寺庙和道观，另外每年还对数目庞大的官员队伍进行年度性的各种例行赏赐，这可就把刚登基时的赵恒给害苦了。可是，赵恒登基还不到两年的时间，宋朝的国库却再又变得充盈起来。
就是在折逋喻龙波来朝之后没几天，赵恒让三司各部门呈报各自现有的家底。得到诏令后，度支司和户部司两部主官相继把数目给报了上来，但唯独掌管盐铁司的陈恕迟迟不上报。赵恒命宰相责问其为何迟迟不报，而陈恕的回答却让赵恒的心里是五味杂陈。
陈恕的回答是：“陛下这么年轻，我担心他知道我们现在手头宽裕了会生奢侈之心，所以我才迟迟不敢上报。”
如此看来这个陈恕也是一片苦心。得到陈恕的这番反馈后，赵恒为此也是颇为感慨，他没有怪罪陈恕反而还对其大为赞赏了一番。
以德治国，赵恒确实是做到了，此时的宋朝不但国内太平无扰，百姓安居乐业，北方和西北两处外患最为严重的边疆地带也是久不闻兵戈之声。不管后来赵恒变成了什么样，单论登基之后的这将近两年的时间，他的表现和他所取得的成绩足以让他的老爹在另一个世界里感到欣慰，但同时也或许会感到有一丝的汗颜。
就是在这样的一种环境之下，宋朝在赵恒的带领下稳步地向上攀爬，军力不好说，但至少整体的国力在不断地增强。钱开始多了起来，粮食的储备也在日益增长，社会也大体稳定。既是如此，赵恒是不是可以高枕无忧地开始睡大觉呢？很抱歉，不能！因为他有一个可怕但却一直都在沉默不语的恶邻居！
谁啊？辽国！
此时距离宋辽最近一次大战徐河会战已经过去了整整十年，这十年里辽国人不知为何一直都很安静，驻守在幽燕的耶律休哥对宋朝的边境是秋毫无犯。别说是什么辽国军队的传统运动打草谷被禁止了，就连辽国民间的土匪跑到宋朝境内去抢劫都被辽国皇帝下令抓了起来并斩首示众，在这之后还把抢劫的物品还给了宋朝。
看样子辽国人似乎想跟宋朝就此和平相处，但令人不解的是赵光义在此期间曾先后两次遣使去和辽国人商谈议和之事却都被拒绝。赵恒登基之后也向辽国人传达了两国通好的意向，可辽国人的回应仍然是沉默。
辽国人究竟想干什么？没有人知道，按照非此即彼的理论，辽国不同意和谈就意味着他们还想打，但具体什么时候打却不得而知，反正宋朝这时候是再没有谁还想着要主动去攻击辽国。至于什么收复燕云就更是想都不敢想，毕竟他们现在连一个李继迁都不搞不定，那还凭什么想着要去收拾辽国人？一点也不夸张地说，自从雍熙北伐失利以后，整个宋朝就再没有人想着有朝一日能够再度北伐收复燕云，能保住现有的地盘就已经算是祖宗保佑了。
树欲静而奈何风不止，公元999年初，赵恒得到密报说辽国那边正在商量着要再次对大宋开战，但具体何时开战却不得而知。还没等赵恒开始紧张，他的头却疼了，但他的这个头疼并不是辽国人带给他的。
在度过了风调雨顺的两年后，这一年中原地区再次遭遇严重的春旱，这把赵恒逼得差一点就想学他老爹下罪己诏以答所谓的天谴。可是，他实在是不知道自己到底哪里出错了，他一没奢侈浪费、二没沉溺美色、三没大兴刀兵，他一直在“以德治国”，可上天为什么就要给他来这么一个天谴呢？
抓耳挠腮却苦思无果之后，赵恒下诏群臣上书直言当前的国政到底出了什么问题：“老天爷为什么发怒？你们都给朕说说。”
得益于有着一道言者无罪的保命符，宋朝的言官们可就变成了一群不让说话会憋出内伤甚至搞出抑郁症的主儿。现在皇帝陛下既然都这么说了，那他们顿时就兴奋了，而某些别有用心之人就直接将矛头对准了中书省的两位宰相。在他们嘴里，如今天下之所以出现大旱是因为这两位宰相“德行有亏且为政有失”，所以应该把他们罢官另选他人当宰相。
赵恒看到这些奏章大怒：我叫你们说事，你们却趁机攻击我选出来的宰相，是不是你们觉得自己很能啊？是不是你们自己想来当宰相啊？
赵恒决定下诏明文申斥这些人，但身为局中之人的李沆却不同意。他说：“陛下若是如此，那以后谁还敢说话？谁还敢指正和监督上位者的过失？陛下你觉得他们说得有理就予以褒奖，你要是不高兴就当他们的话是耳边风。况且我们也不是完人，如果有更合适的人来替代我们，你就让他们举荐就是了，陛下犯不着为此而处罚他们。”
李沆这话算是又给做学生的赵恒好好地上了一课，在他感叹李沆仁厚的同时，此事也就此不了了之。
到了这年五月，真正让赵恒感到紧张的事发生了——枢密使曹彬病危。曹彬这一次可不是一般的病危，而是大限将至，赵恒听闻此事专程去曹彬的府中探视并随行给曹彬带去了白金万两。
在探视曹彬之时，赵恒也不讲什么忌讳，他直接问曹彬：“爱卿有什么后事需要交代的吗？朕将尽量满足。”
曹彬强打起精神回道：“老臣没什么别的要求，但举贤不避亲，臣以为我的两个儿子曹璨和曹玮都是能够为国御敌的将帅之材，希望陛下能够对其委以边事让他们为国效命。”
“那这二人谁更胜一筹呢？”赵恒继续问道。
“相比而言，曹玮略胜于兄曹璨。”
或许有人会觉得曹彬此言有私心，但往后的历史会证明他此时确实是在举贤不避亲。曹氏兄弟此时早已在西北大地打出了名头，而曹玮后来在战场上所取得的成就也确实胜过其兄，这些事我们到时候再细说。
鉴于辽国此时对宋朝用兵的迹象已经愈发明显，赵恒趁机便向曹彬问起此事当如何应对。
曹彬回道：“太祖陛下时期我朝军威隆盛，但太祖仍然让孙全兴对辽国约和。依臣看来，陛下应该效仿太祖皇帝当初的做法，而老臣相信辽国最后也一定会同意与我们大宋讲和。”
赵恒沉思片刻，说道：“如能与辽国约和从而让天下百姓远离战罹之祸，朕自然乐见其成。只是朕不会一味地屈膝折节，和平不能是乞求来的，一旦约和就必须是长久之策。”
一个月后，北宋的枢密使、在后世被赞誉为北宋第一良将的曹彬溘然长逝，享年六十八岁。赵恒亲自前去奔丧并当众大哭，随后他追赠曹彬为中书令，追封其为济阳郡王并赐其谥号“武惠”。
关于曹彬，我们还需要多说什么吗？
纵览此人的戎马生涯，他最大的功劳就是以主帅的身份平灭了南唐，除此之外他还有过什么值得骄傲的战功吗？而相比于他平灭南唐的“不世之功”，他更为让人所熟知的其实是雍熙北伐的岐沟关大败，是在拒马河畔的弃军逃遁导致全军混乱溺死无数，是在这之后宋军被耶律休哥在平原上疯狂追杀的超级溃败。可以说，北宋的第一代、同时也是战力最为强劲的军团就是葬送在了他的手里。
后世的那些对曹彬大加推崇的人给他戴的最大的一顶帽子是仁德宽厚和爱兵如子，可是，作为一个生逢战乱之时的军人，作为一个曾经统帅灭国级军队前去完成九州一统的大军统帅，曹彬被世人所敬仰和尊崇竟然是因为他的身上具备仁德和谦逊的品格。请问：这对曹彬而言到底是赞誉还是讽刺呢？
诚然，仁德、谦逊和不滥杀在一个武将身上绝对是值得褒奖、极其罕见的优秀品格，但请注意他的身份，他是武将，他不是宰相和地方官。这样的人让他整天待在枢密院里多好，这样的人让他去注定将要尸山血海的战场建功立业，于曹彬个人、于国家、于百姓都是灾难，除非他所率领的军队是以泰山压顶的气势前去征伐敌国。很遗憾，在雍熙北伐时，宋朝不是泰山，辽国才是，耶律休哥才是。
那么，既然如此，为何曹彬却先后被宋朝的三位皇帝所重用呢？这个问题没有探讨的必要，因为这就是宋朝，宋朝需要的不是勇武善战的将帅，而是让皇帝放心、时刻听从皇帝指挥的忠臣。自打赵匡胤死后，宋朝的将军群落里强如潘美、杨业、李继隆、王得用、狄青，甚至包括后来的岳飞和韩世忠，这些能打能杀的武将哪一个不是被整得灰头土脸最后憋屈而死的？
北宋第一良将？中国的文化或者叫做文字确实博大精深，这里的这个“良”字就很好地诠释了这一点。何为良？又何为好孩子？何为好学生？简单来说就几个字足以概括——听话是也！