鄜延路，还是鄜延路，李元昊第三次向宋朝发起主动进攻所选择的进兵方向还是这个鄜延路，其终极目标则是鄜延路首府延州城——正如他上次撤兵前所说的那样。如前所言，李元昊绝对不是那种喜欢战场纯暴力的武夫，除非他的实力足以达到可以轻易碾压对方的程度，他需要的是美感和艺术，只有在战场上才能找到的那种美感和艺术。换言之，李元昊的战争艺术就是如何以最小的代价去获取最大的胜利和利益。
追根溯源，我们只需简单地回想一下李继迁的发迹史以及他的作战思想，然后我们就会发现其中有一条可谓是他发迹之路上的超级法宝，那就是——诈降。这一招李继迁无数次地对宋朝用过，李德明对吐蕃人也用过，而李元昊自恃自己乃一盖世之英雄，所以他几乎从来不屑于用这种下三滥的伎俩，可面对宋朝这一强大的对手，他还是必须要面对现实。于是乎，李氏的祖传技能自动地在他脑子里升腾——对宋朝诈降，然后趁着对方飘飘然的时候发动突然袭击。
既然李元昊这一次选定的终极攻击目标是延州，那么他诈降的对象自然就是延州城里的知州范雍。既然是诈降，李元昊就必须体现出自己的诚意，当年李继迁诈降曹光实可是不惜以身犯险亲自去面见曹光实，李元昊现在是皇帝了，他当然不至于亲自向范雍负荆请罪，可也不能随便在地上扔一封请降信就了事。左思右想，李元昊派了一个人去延州面见范雍，然后向范雍表达了自己想要与宋朝重新讲和的意愿并请范雍向赵祯转达他的请和信。
请注意，李元昊表面上尽管是在服软，但他从始至终都没有表示出“求和”的意思，而只是“请和”，这两个词可是两个概念，而且李元昊并未放低自己的姿态，依然时刻在强调和维护他那可怜又可悲的自尊。最重要的是，在史书的记载里，他在给赵祯的请和信里其用词造句——“辞甚悖慢”。
范雍当然不敢拆看李元昊给赵祯的私人书信，他只知道并看见李元昊派来的这位使者是在毕恭毕敬地向他诉苦，向他传达李元昊迫切希望宋夏双方能够和平共处的意愿，而范雍本人更是无比地痛恨这该死的战争。作为一个典型的宋朝高级文官，在个人生活方面追求极致享受和奢华的范雍比谁都想尽快回到从前，如果不是李元昊瞎闹腾，他现在还在京城里享受着人间天堂一般的幸福人生。因而，此时的范雍眼见和平有望自然是喜不自禁，他对李元昊的使者不但一番好生招待，临走时还送了对方一大堆的礼品。
为了对西夏人示好，范雍还命人把之前的那些被宋朝砍了脑袋的西夏俘虏或者间谍重新安葬，就连被斩首的人也要把脑袋找回来重新给安上，然后再行下葬。凡此种种无一不是在彰显范老先生的仁德宽厚，但我们换种说法也可以说他这是在狂吻李元昊的冷屁股。李元昊不过就是在玩他，可他却被这么一挑逗立刻就神魂颠倒不知所云。
有鉴于赵祯的回信还需要等待一段时间，范雍在这期间便在精神上彻底地放松了戒备，延州城乃至于整个鄜延路在得知李元昊向宋朝请和的消息后也都在准备马放南山欢庆边境即将重归和平，这里面也包括了边境那一头的西夏人。
没错，李元昊这一招不但把宋朝人给骗了，好多西夏人也被他给骗了，也在准备欢庆和平的再度降临，尤其是那些因为宋朝的经济封锁和制裁而导致生活陷入巨大困境的西夏人。除了这些人，其实在西夏内部此时反对继续对宋朝开战的人也大有人在，这里面既有军中的将士，也有如今我们所说的工商界人士。李元昊眼前所面临的形势可谓是内外交困，但他的这一招假意请和却可以一举让他走出这种困局。
以往只要西夏这边低头认错，宋朝几乎会在第一时间表示原谅并表现得比西夏人还要兴奋，亦如此时的范雍。在当时的人们看来，这一次李元昊公开宣称他又向宋朝皇帝认错了，那么以仁德之美名而广播于中外的仁宗陛下定然会欣然应允他的请和并再度原谅他，可事实却并非如此。
李元昊的奸滑之处就在这里，他在明面上发出了请和的意愿并把自己塑造成为一个和平主义者，而暗地里他在写给赵祯的那封所谓的“请和”信里却言辞傲慢且狂悖，赵祯在看了这样的信之后能够答应他的请和吗？显然不能，赵祯这一拒绝，李元昊就会大声嚷嚷是宋朝在破坏和平，是宋朝不允许战争停止，他是被迫应战。
事情的发展全都在李元昊的预料之中，赵祯在看了那封“请和信”之后愤然拒绝了李元昊的请和。李元昊也因此而向西夏国内的那些反战势力大打苦情牌，他对这些人可怜巴巴地说道：“吾求罢兵，而南朝不许，奈何？”
如此一来，西夏那些本来是反战的人也瞬间怒火中烧：宋朝这种姿态明显是不想让我们西夏人活了，那么如今之计我们也唯有与李元昊一起踏上战车跟宋朝拼个你死我活。
在篮球和排球等竞技类比赛项目里有个战术叫做“打时间差”，李元昊这一回也是完美地演绎了一回如何打时间差。说得具体一点就是，当李元昊向范雍表达了自己的和平意愿后，西夏和范雍这边都在等待赵祯的回应，而就是在这个时间段里李元昊完成了自己的所有战前准备。当赵祯拒绝了李元昊提出的和平请求之后，西夏那边是群情激愤，宋朝这边则是大呼意外，而当范雍正在为这一切而惊诧不已甚至百思不得其解的时候，李元昊的马刀已经狠狠地砍在了毫无防备的范雍身上——完美的时间差。
接下来我们就来说说李元昊在等待赵祯回信的这段时间究竟都做了什么让宋朝以及让范雍悔青肠子的事。
李继迁、李德明、李元昊祖孙三代不但有祖传的诈降基因，他们身上还有一个祖传基因，那便是招降。作为游牧民族的党项人本就是由很多个大小部落组成的，从李继迁开始反宋以来，宋朝就一直在与李氏的祖孙三代争夺这些人口和民心。具体到宋夏边境这一块，李氏家族集团公司显然在核心竞争力上争不过宋朝这个大型国有企业，这也是为什么会有那么多的党项人会选择在宋朝这边定居和生活的原因，这些人也就是在宋朝的在史书经常被提到的“边境熟户”。
前面提到的刘怀忠和李士彬都是这样的人，他们几代人都以自己是宋朝人为荣，而不是首先把自己当成是一个党项人。当然，前面也说了，像刘怀忠和李士彬这样把自己从根上当成是宋朝人的党项人毕竟是少数，更多的“熟户”选择在宋朝这边生活主要还是出于生计的考量，说得不好听一点便是哪边的奶多便是娘。这样的人在李元昊的金钱攻势和糖衣炮弹面前很容易就被征服，然后这些人就成了李元昊安插在宋朝这边的探子，必要的时刻甚至会成为从背后刺向宋朝的一把匕首，而这种事李元昊可是一直都没有停止过。
我们这里要着重提到的便是这个金明寨。
金明寨位于今天的陕西安塞县沿河湾镇一带，这是延州城正北方向的一道军事屏障，一旦金明寨有失，延州就将直接暴露在西夏人的铁蹄面前，而李元昊的目光也早就盯向了这里。尽管李元昊之前试图用计除掉对宋朝忠心耿耿的金明寨都监李士彬，但他失败了，于是他便开始打起了其他人的主意，而且专挑那些对李士彬心怀不满的人下手。李士彬对宋朝的忠心虽然无可置疑，但他也并非就是一个完美的人，他治军极为严苛，而且在金钱方面也确实有些贪婪，因而对他心怀怨恨的人可是大有人在，这些人经过西夏方面一番拉拢和利诱瞬间就成了李元昊安插在金明寨里的内应。
有了这些内应，李元昊还是觉得不够稳妥，毕竟金明寨可是号称拥有十万军民，真的硬碰硬的话，他即便能拿下了这里也会元气大损。为了确保万无一失，李元昊便开始提前在这里布局。除了暗中安插内应和奸细，李元昊还跟李士彬打起了心理战。他不时派人来骚扰金明寨，但每一次都是一经交战便落荒而逃，而这些人被抓住之后就按照李元昊的吩咐对李士彬一顿吹捧：”我们也不想来找你铁臂相公的麻烦，都是那个李元昊逼我们这样干的，我们那边的人每一次听到你铁臂相公出战无不胆坠于地。”
铁臂相公，这里说的就是李士彬。面对这些吹捧以及不堪一击的西夏兵，李士彬也就此是飘飘然起来，李元昊的兵在他心里也就变得不过尔尔。
安插奸细，收买那些对李士彬心怀不满的人做内应，故意通过战败来迷惑李士彬并让他心生轻敌之意，李元昊做完了这些还是觉得这一切不足以让十拿九稳地夺取金明寨。因此，在他假意向宋朝请和并等待赵祯回复的这段时间里，他又做了另一件事，正是这件事导致了不久之后的一场灾难，也正是这件事让李元昊几乎是不费吹灰之力就攻陷了号称铜墙铁壁一般的金明寨，而这就是堪称宋夏战争版本的“特洛伊木马计”。
在把范雍忽悠得迷迷糊糊之后，李元昊暗中派遣大量的西夏人伪装成难民涌入了金明寨并请求内附。面对这一情况，李士彬迅速将此事上报给了延州城里的范雍。结合李元昊近期的种种服软的举动，范雍想都没想就决定收下这些人，李士彬觉得应该将这些人安置在远离边界地带的南方以免这其中有诈，可范雍却摆了摆手予以了拒绝：“你李士彬格局太小了，你这么防着别人还让人家怎么安心做我大宋的子民？反正你金明寨那么多寨子，而且地盘又那么大，你干脆就把这些人分散安置在你的那三十六个分寨里，这样就不用担心他们会集体生事了。”
长官都这样说话了，李士彬作为下属也只好照办，可他和范雍都没有想到这些人竟然全都是李元昊派来给他俩挖坑的。只要李元昊到时候率大军进抵金明寨外围，然后他只需发出一个信号就能让金明寨里的大量内应从内部对金明寨发起破坏性攻击，再配以寨外的西夏大军从外部强攻，在如此攻势之下，金明寨最后的命运也就完全可想而知。
作为宋朝的大敌，我们可以说李元昊上述所为是阴险狡诈外加卑鄙无耻，但从第三者的角度上来说，为了实现夺取金明寨进而攻占延州的战略目的，李元昊所做出的这一系列部署堪称卓绝。宋朝在接下来的数年里在军事和政治上连遭此人的羞辱其实一点也不足为奇，甚至都谈不上是什么耻辱，毕竟在这方面李元昊对宋朝的君臣几乎呈碾压之势，堂堂大宋号称人才济济却难以找出一个与李元昊在军事和政治层面同一级别的选手。