当何公次带着李谅祚的“认罪书”回到京城向赵曙复命时，眼前这位宋朝皇帝的尊容让他大为惊诧，甚至惊悚——前一个月看上去还好端端的赵曙如今竟然已经病得卧床不起了！
这年的赵曙不过才三十四岁，而在这之前的史料里也未见其有过什么生理上的病症，因而他这病极有可能就是因为李谅祚的扰边而导致的。当然，我们也可以说赵曙登基之后的那场疯病就已经严重侵蚀和损害了他的健康，而后来他与曹太后之间相互斗气以及为自己生父争取名分而与群臣斗得心力憔悴更是加剧了这种伤害。如果这种说法是可以成立的，那么李谅祚的犯边顶多就是压垮赵曙的那最后一捆稻草。
一个看上去性格温和的人并非就一定是一个心性豁达的人，有的人从不攻击别人，但他们把所有埋藏在心底但又无法排解出去的愤怒都用来攻击自己，直到某一天我们发现这个平日里温文尔雅的人突然就一病不起甚至就此一命呜呼。我们不知道的是，这个人的死其实并非朝夕之力，而是日积月累之功，是他的愤怒和不良情绪在不断地吞噬他的生命，直到死亡降临。赵曙是这种人吗？答案是肯定的，想想他是如何对待前三司使蔡襄的？就因为一句流言，他一直对蔡襄的那份奏疏及其本人耿耿于怀但又找不到惩处蔡襄的理由，于是他既痛恨蔡襄但又不想让别人觉得他是个睚眦必报的小人，为此他把自己活生生地折磨了一年多。
说一千道一万，赵曙的另一个本质就是他是一个心里没法撑得事的人，用现在的话来说，他的心理抗压能力和承受能力几乎为零。当初把整个国家的重担压在他肩上时他疯了，如今当这个国家面临着可能与敌国爆发全面战争的威胁时他直接就被吓瘫了，而且这不是短暂性的生理反应，而是他整个人从身体到精神意志都被击垮了。
相比于自己的曾祖父赵光义，赵曙在面对失败和挑战时的表现堪称辱没门庭。不仅是他自己，事实上就连他的儿子神宗皇帝赵顼在这方面也是深受赵曙的遗传基因所害。神宗皇帝活了三十七岁，但如果不是因为后来宋朝五路伐夏的惨败而归以及永乐城的屠城之祸对他所造成的心理伤害，那么赵顼绝对不会只有三十七年的阳寿。反观赵光义，不说斧声烛影让他饱受怀疑和指责，单说高粱河的溃败以及雍熙北伐的惨败都没能让他失去向上奋发的勇气和决心，此不可不谓大丈夫也。遗憾的是，赵曙和赵顼父子俩在心理承受力和抗压力这两方面确实都不足与他们的先祖赵光义相提并论。
有鉴于此时的赵曙已经没法在正式场合里召见两府大臣，韩琦等人便每天只能到他的寝殿甚至是床前去向他问候起居。
韩琦此时最关心的当然是李谅祚到底有没有服软，他趴在赵曙的床前问道：“陛下，不知李谅祚服罪否？”
赵曙意味深长地看着韩琦，很是吃力地回了一句：“一切都如爱卿所料啊！”
闻言，韩琦也是长出了一口大气，但他转而又为眼前的赵曙担心起来。联想起之前的彗星出没事件，再看看赵曙现在这个有气无力的样子，韩琦很难不往坏处去想。或许是预感到了自己即将命不久矣，直到这个时候赵曙才发现自己原来有好多事情都还没来得及去做，在他生命的最后关头，他终于明白自己是一个皇帝。
此时的赵曙心中确有一件让他念念不忘的事，而这事还得源自于这年开封府水灾期间他和欧阳修的一次对话。当时赵曙因为水灾而下诏向文武百官求言力陈国政得失，而非常有意思的一幕就是许多中下级官员将此次水灾的原因之一归咎于朝廷不进用贤才。说白了，他们这些人觉得自己升官无门，希望赵曙能够格外开恩给他们寻个能够快速晋升的门路。
赵曙当然不懂这里面的门道，于是他就问欧阳修这是怎么回事。欧阳修倒也坦诚，他说自从富弼和韩琦相继当政以来朝廷更加注重提拔那些具有实干能力且业务能力较为突出的官员，而那些学者型官员就很难得到提拔，而偏偏这些人又是整日都在眼巴巴地等着有一天能够通过应试成为馆阁官员，然后便可升任两制官继而位列两府。所以，这些人难免会发点牢骚。
赵曙又问近年来馆阁官员是怎么选拔的，欧阳修回答说：“要么是进士科的前几名在外任满十年回京参加应试，要么是两府大臣举荐，要么就是为官一方政绩卓着。不过，这些年因为是富弼和韩琦当政，所以这方面的标准和要求都很严，这才导致下面的人心有不满。”
赵曙一听这话瞬间就什么都明白了，而他显然对这种现状很是不满，既然馆阁官员是宋朝未来的两制和两府高官的最大源头，那么他们的匮乏和断档必然导致今后宋朝出现宰辅重臣无人为继的局面。说得再阴暗一点，你韩琦这样做是不是涉嫌打压青年才俊？你是不是想一直专权和揽权下去？
这事其实已经过去了好几个月了，但身在病中的赵曙这会儿却突然对此事格外上心。为此，赵曙以诏令的形式强令两位宰相韩琦和曾公亮以及两位参知政事欧阳修和赵概每人向他举荐五名年轻官员参与馆阁官员的选拔考试。而且，他还在召见这些人的时候对他们说道：“只要你们认为是有才之人，哪怕他是你们的亲戚或与你们一向交好的世家子弟都可报上名来，朕将亲决最后的人选。”
既然皇帝陛下都这样说了，那这帮老头子也就放开了手脚回家趴桌上思量自己心目中到底有何人可堪重任，虽然说赵曙叫他们举贤不避亲，可再怎么嚣张也不能全都选自己的亲族子弟，真正的青年才俊还是必不可少的。以首相韩琦为例，他就把自己的侄女婿李清臣的大名给报了上去，但历史会证明李清臣绝非庸才。此人是未来哲宗朝改天换地时的副宰相（尚书左丞兼中书侍郎），更是让苏东坡的老弟苏辙从政坛巅峰猝然跌落的直接推手。
韩琦另外还举荐一个人，此人名叫刘挚，后来也在哲宗朝官至宰相（尚书右仆射）。不过，与李清臣相反的是，刘挚可是属于王安石新法的反对派。欧阳修所举荐的人里面也出了一个哲宗朝的宰相——此人便是后来被朱熹的弟子们将其编入《宋史·奸臣传》里的章惇。他的名字之所以含冤躺在这里面只有一个原因，因为他是王安石的小迷弟外加新法的铁杆拥趸且在掌权之后对旧党的打击和报复最为凶狠。
时间进入这年的十一月，赵曙的病情突然恶化，以至于他已无法开口说话，但好在意识还算清醒，而且他还能通过笔墨传达他的想法和意志。明眼人都知道这意味着什么，可眼下宋朝却还没有确立储君，所谓富贵险中求，御史刘庠决定站出来做那个首先捞螃蟹吃的人，他上疏请求赵曙立储。果不其然，重病之中的赵曙为此而大为不快，这个刘痒显然是有咒他去死的嫌疑，可他也没怎么动怒（也没有多少能力动怒），他只是不予回应而已。
事实上，韩琦等人此时何尝不是在担心赵曙哪天会突然撒手人寰。见赵曙的病情不但没有好转反而还有加重的趋势和迹象，韩琦便在一次问安结束后特意把整日都伺候在赵曙左右的皇长子赵顼单独叫了出来。
赵顼对于赵曙的现状也是分外忧心，他对韩琦说道：“眼下这情况可该怎么办才好啊？”
韩琦很是老练持重地回了一句意味深长的话：“愿大王朝夕勿离陛下左右！”
赵顼起初没理解这句话，他回道：“这个是自然，此乃人子本分耳！”
韩琦直摇头，然后很神秘地小声说道：“老臣说的不是这个意思，大王应该懂的！”
四目交汇间，赵顼猛然醒悟。韩琦这是在叫他做好最坏的打算和准备，一旦赵曙突然驾崩，那么赵顼如果不能时刻守护在身边很有可能意味着皇位的旁落。
进入十二月，赵曙的病情急剧恶化，韩琦终于决定把事情给挑明了。他在问候赵曙起居的时候对赵曙说道：“陛下久不视朝，如今朝廷内外都忧惶不已，还请陛下早立太子以安众心！”
赵曙这会儿也不再抗拒此事了，他点头表示同意。韩琦随即命人拿来纸笔要赵曙亲笔手书，赵曙很是吃力地写下了几个字——立大王为皇太子。
这话的意思很模糊，韩琦说道：“这大王必是颖王，烦请陛下写清楚！”
赵曙又在后面加上了几个字：颍王顼！
如此总算是白纸黑字全都明确了，韩琦继续说道：“那臣这就叫翰林学士去草制？”
赵曙再次点头。 韩琦命太监高居简拿着赵曙的手书去了学士院，此时学士院里当值的正是翰林学士承旨张方平，如此大事他可不敢就此草率行事，他拿着赵曙的手书前来向赵曙当面求证。赵曙有气无力地说了些什么，可张方平根本就一个字也没听清楚。为保万无一失，张方平也把纸笔递到了赵曙的面前，赵曙只好再次提笔写道：来日降制立某为皇太子。
张方平再又为难起来，这个“某”到底是谁？他再将笔递给赵曙，赵曙又写了“颖王”二字，随后又加了三个字：大大王。
张方平就此不再有任何的疑惑，然后他便回到学士院去给赵顼写制书，赵顼由此在法理上正式成为大宋帝国的皇太子。
第二天，宰辅大臣再次前来向赵曙问候起居，韩琦等人向他奏明赵顼被立为皇太子之事已经完成，听罢之后赵曙不禁是潸然泪下。他的人生使命乃至于他的帝王生涯已然即将行至尽头，虽然心有不甘，可奈何自己的身体和命运就是这般。虽然赵曙此时才刚刚三十五岁，可到了这个时候， 谁还敢说我命由己不由天？ 面对此情此景，在场的两府大臣也不禁是感伤不已。
退出寝殿之后，枢密使文彦博对韩琦说道：“你有没有看到陛下的神色似有不甘？人生至此，虽然是父子也不能对此完全释怀啊！”
韩琦长叹一声，回道：“此乃国事，不得不如此啊！”
在为赵曙的病情而担忧不已中，宋朝迎来了公元1067年的新年。正月初一这天，开封城大风不止阴霾满天，天象完全契合了贵为天子的赵曙此时的身体状况。为了给赵曙冲喜，群臣这天在赵曙缺席的情况下于大庆殿为赵曙加上尊号，但这于赵曙的病情根本就毫无任何的实质性帮助。
曹太后倒是想到了一个办法，她决定给赵曙纳妃，目的同样是为了给赵曙冲喜，要知道此时的赵曙仍然只有一个女人，那就是皇后高滔滔。即便如此，这个被后来的旧党称之为“女中尧舜”的女人仍然对此事是满脸的不高兴，如此可见这个女人的霸占欲有多么的强烈，最后还是曹太后亲自出面才让高氏勉强点头同意给赵曙“纳妾”。当然，赵曙这个样子显然是没法享受洞房花烛之欢。
正月初八，赵曙在满心的不甘之下终究还是撒手人寰，他驾崩于福宁殿，享年三十五岁，在位时间还不满四年。