二人说话之际，环儿前来回禀：“大哥，那伙人已经全都带回来了，关押在紫金学院之内。只是……”
“只是什么？”吴天疑问。
“没法审，骂又骂不得，打又打不得。那为首之人死死抱着族谱，就是不肯交出来。侍卫连抢都不敢抢，怕损毁了皇家之物，有大不敬之罪。”
吴天一手扶额，沉吟许久，方才言道：“去给我拿一身常服，我亲自去一趟吧。”
“这……合适吗？”
“不然咋整？便是发送刑部，秦铮也不敢过问啊！”
“哎，好吧。”
当晚，吴天一袭华服，在唐红菱的陪同下，乘车前往书院地下天牢。
他问明疑犯关押所在，径直来到牢房跟前，命人打开铁门，迈步走了进去。
屋内烛光昏暗，室内倒是干干净净，有床和桌椅，想来是绣衣卫念其身份，格外优待。
一个中等身形，面容清瘦的老者，看上去约莫知天命的年纪，正独坐在桌旁状若沉思。
此人听见开门的动静，遂眯着眼，抬头观瞧。
吴天扫视一圈，目光犀利的盯着老者上下打量。没曾想对面之人却是缓缓起身，开口唤道：“你来了？”
吴天颇感惊讶：“你认识我？”
“都说外甥像舅舅，你肖母相，于我年轻时颇为神似。”
“族谱何在？”吴天没有过多废话。
老者将手中之物递出，唐红菱近前两步，接过仔细翻看。她是暗门出身，此物若是造假，必然能够瞧出端倪。
只见其从书面到书页，再到装订所用丝线尽皆仔细查看，又凑近嗅了嗅气味，转而冲着太上皇点了点头，低声言道：“百年之物，最后一行字迹，至少也是十多年前记录上去的，不是新作。”
吴天闻言，接过族谱径直翻到最后几页，果然在其中找到了母亲苏氏的名讳。详细记载了于某年某月某日，嫁入吴家，一并书有夫婿的名姓。
苏家本是大族，传承有序。吴苏氏乃是正妻所出，在族谱之上得以留有一席之地，记载准确无误。
吴天当即将族谱还于老者，而后跪地行礼：“外甥吴天，见过娘舅。”
老者上前拉起吴天，满目悲凉：“起来吧。苏家到了我这一辈，只有我和你娘两个子嗣。我叫苏牧之，是你娘的亲大哥。”
吴天借势起身，却是退后一步，正色而言：“你是长辈，我母亲已然过世，既见舅舅当面，如娘亲临。
我对你恭敬，那是孝道礼法，可终归法不容情。你做下坑害百姓之举，断然没有因你身为皇亲国戚，便能网开一面的可能，希望你老人家知晓。”
苏牧之哈哈大笑：“你如今贵为东吴太上皇，我一个亡国奴，自是不能让你放在眼里。”
吴天连连摇头：“此事与身份无关。”
“想不到吴老二家出了皇帝。你爹那个狗熊脾气，比茅坑里的石头还臭。当年妹夫妹婿成婚没多久，刚刚诞下你，咱们两家也曾算颇为亲近。
可是后来没过多久，你爹因为一桩公案，被大官牵连。非是我们这些亲戚见死不救，那种情况下，谁人有好办法？
我们不过普通升斗小民，拿什么帮衬他？难道要拿全家人的性命，于权贵对抗吗？
时逢皇权交替，永安登基，大赦天下，你爹靠着祖上功勋庇佑，竟然又官复原职。
打那之后，他便忌恨上了我们这些亲人，自此断了往来。那么多年，唯有你外公外婆去世之时，你娘曾回过一趟娘家。
其实你小时候，我也抱过你，还亲手换过尿布，扛在肩头玩耍。只是你太过年幼，全然不记得了……”
苏牧之絮絮叨叨的说了好久，直到停顿下来，吴天方才开口：“舅舅说的再多，我也不能漠视律法。家中还有何人？”
老者神色默然：“没了，你外公外婆早逝，我的妻女全都被元人当着我的面活活凌辱至死，我早就不想活了……”
言语之间，痛心疾首，声泪俱下。
吴天闭目叹息：“那些蛮夷畜牲，这不光是家恨，更是国仇，终有一日，华夏定会收复河山，杀尽贼寇。”
“但愿吧。”
“你是怎么来的金陵？”
“大金打进了天京，城里四处混乱不堪。北元朝廷自顾不暇，没有了往日的戒备，我趁机混在难民之中，逃出了城，一路流窜至此。”
“既然衣食不足，为何不去寻我？我吴家得了半壁江山，应该不是什么秘密吧？你不会不知晓，何以靠坑蒙拐骗度日？”
苏牧之一声冷哼：“你道我没去吗？皇宫大内是我想进就能进的吗？连在宫门口停留一下，都要被侍卫驱赶。
我也曾前去衙门托人传讯，却被差人拒之门外，当成了骗子，痛打一顿。可怜我这把老骨头啊，差点没把我当场打死。”
吴天不禁狐疑：“你身携族谱，只要亮明身份，最不济也该有人禀告于我知晓，何以没有人替你传信？”
苏牧之摇了摇头：“一来朝廷官员未必信我之言。二来我也不敢将族谱交由他人保管。三来我更没银钱打点衙门。”
“有何不敢？你欺骗百姓之时，不是言说乃是皇亲国戚吗？也没见你藏头露尾。”
“族谱在我手里，我便有见你一面的可能，如果转交他人，万一那经手之人认定此物是假，随手烧了，我岂不是此生无望。
思量再三，干脆出此下策。伙同了几个难民，谎称皇族中人，从民间诈骗钱财。为的就是受害之人一多，迟早能够上达天听。
到时候再亮明身份，方才有可能得偿所愿。我一直在等你，要不是那太平钟前，有侍卫横加阻拦，我早就敲了。”
吴天皱眉问道：“侍卫不让你敲钟？”
“嗯。”
“那你也不能用这种极端的方式引我相见。你可知因你之过，已然让一些百姓家中无过夜之粮，求告无门，活活饿死。”
“是我失算了，原指望不过是暂时没了银钱，最不济城内也有救济粮发放，断然不至于活不下去。
哪知道朝廷疏散流民去两广等地安居以后，逐渐关停了施粥场，已然不再无偿提供吃食。哎……罪过啊！”
吴天听出一丝不对劲，好似事情另有隐情，匆忙质疑：“什么叫暂时没了银钱？你不是诚心行骗吗？”
“我如此大费周折，并非为了谋取私利。你且屏退左右，有一件大事，要私下向你言说。”