几日下来，小兕子已和支小郎君混得极熟。这日清晨，支小郎君带她去往附近一处唐人与靺鞨、汉人混居的大屯子，“走，带你去‘陈家沟子’瞧瞧，那儿有个把式房。”
“陈家沟子？”小兕子一听这名儿，心里就咯噔一下，差点绊到个小土块。她使劲眨了眨眼，望着眼前这一望无际的黑土地、远处的大江和莽莽山林，心里直犯嘀咕：“陈家沟？河南那个出太极拳的陈家庄？难道我记错了方位，这关外的春天太醉人，把一整条沟连带着老祖宗都吹到东北来了？还是说陈师傅思乡情切，硬是把这屯子改名换姓，图个念想？”
她脑海里顿时浮现出陈师傅领着全村人，像蚂蚁搬家似的，吭哧吭哧从中原一路北上的荒唐画面，赶紧甩了甩头，把这不着调的想法赶跑。
屯子里有位早年闯关东过来的老拳师，开了个把式房，传授一套据说能强筋健骨、调和气息的“太极拳”。支小野觉得让妹妹活动活动筋骨挺好，便让支小郎君领她来见识见识。
把式房设在屯子东头一个大院套里，地上铺着厚厚的黄土，踩上去软乎乎的。几十号人，有老有少，正跟着一位穿着旧夹袄、胡子花白的老爷子缓缓比划着，动作慢得像老牛拉车，却透着一股说不出的沉稳劲儿。小兕子觉得有趣，也溜边儿站到队伍后头，跟着伸胳膊抬腿。
歇气儿的工夫，一个身影扭搭扭搭地走了过来。这是个徐娘半老的女人……估摸五十上下年纪，个子比几个男的都高，身板挺得溜直。她穿着一件簇新的绛紫色缎面棉袍，外头却不大协调地罩了件半旧的羊皮坎肩，头发梳得油光水滑，在脑后扎了个马尾辫子，脖子上搭着条明晃晃的麻布。
脸上皱纹不多，最扎眼的是她那双眼睛，年轻时想必是好看的杏眼，如今却透着一股精明的算计和刻意抬高的姿态，一看就是没吃过什么大苦、总想压人一头的角色。
“哟，生面孔啊？刚来的？”女人上下下打量着小兕子，目光在她那身虽不扎眼但针脚料子都极好的衣裳上打了个转，嗓门带着点刻意拿捏的腔调。“我姓邹，这屯子里都叫我邹大姐。跟陈师傅这儿学了可有年头了。”她说着，故意捋了捋腕子上那个沉甸甸的、刻着“福”字的金镯子。“小丫头，想学真玩意儿，光跟着大伙儿比划这花架子可不行，得有名师‘单点’。”
“单点？”小兕子没听明白。
“就是单独教你，开小灶！”邹大姐撇撇嘴，嫌弃小兕子没见识。“陈师傅年纪大了，精力不济。我这得了真传的，可以指点指点你。一个时辰，”她伸出戴着一个金戒指的手指，比划了个“六”字，“就收你这个数。”
“六两银子？”小兕子心想，这价钱倒也公道。
“嗯呐！”邹大姐下巴微扬，一副“你占了天大便宜”的模样。
旁边一个正拿着葫芦瓢喝水的小伙子忍不住插话：“邹大姐，咱这一个月的份子钱才八个大子儿呢！”
小兕子这才恍然大悟，原来这邹大姐是把价码抬得极高，想从她这儿捞一笔。她正诧异间，老拳师陈师傅笑呵呵地走了过来：“这小娘子，是支小吏家的姑娘吧？支小吏跟我打过招呼了。你放心，老汉我肯定上心教。瞧见墙根那个带锁的榆木柜没？那是咱这儿最好的，以后就归你使唤。要是嫌人多闹腾，赶早或者贪黑来，老汉我给你单练。”
陈师傅话一出口，旁边歇着的几个徒弟都瞅了过来，眼神各异。有好奇的，有羡慕的，那邹大姐脸上更是瞬间闪过一阵青白，自己好心盘算的生意被人搅合了，那股子优越感差点挂不住。
小兕子脸上顿时火辣辣的。支小野的好意她懂，可这种特殊照顾让她如坐针毡。她不是花不起钱，更不是不能用好柜子，可她打心眼里不愿这样。在长安，就是这种无处不在的特殊，让她像个格格不入的异类。她喜欢的是现在这样，和支小郎君他们混在一处，凭真心换交情，而不是靠银钱和身份划出界限。
“多谢陈师傅关照，”小兕子规规矩矩地行了个礼，声音清亮，“小兕子刚来，还是跟着师兄师姐们一块儿学基础要紧。柜子我用大伙儿公用的就成，不敢搞特殊。至于单点……”她顿了顿，目光扫过邹大姐那张强作镇定的脸，坦然道，“小子觉得，功夫这东西，还得是大家一起摸爬滚打、互相拾遗补缺才长进快。真要遇到坎儿，再向师傅和诸位请教。”
这番话不卑不亢，陈师傅听了，捻着胡须连连点头，眼里满是赞许。周围的徒弟们也觉着这小娘子大气、不娇气，投来的目光更亲切了几分。
那邹大姐自觉没趣，在心里“哼”了一声，扭着身子走到一边，掏出块绣花手帕使劲扇着风，仿佛要扇走那份尴尬，可她身上那股靠钱堆出来的底气，在小兕子的朴实面前，终究是落了下乘。
从把式房出来，小兕子心里敞亮了不少。她宁愿每月交八两银子，和大家挤在长条板凳上换鞋，在尘土飞扬的院子里一起流汗。这种扎扎实实的融入感，比什么都强。
两人信步走到江岔子口，望着远处黑黝黝、一眼望不到边的老林子，小兕子想起邹大姐那精明的眼神，对比着眼前苍茫的天地，不禁问道：“支家小野哥哥，那边老林子里头，是不是也跟咱这人情世故一样，藏着不少说道？”
支小郎君望了望那片被称为“乌斯浑”的老林，脸色正经了些：“那林子里头，野兽是明刀明枪的，好比把式房里的招式，看得见摸得着。但有些地界儿，邪性得很，尤其是靠黑水都督府老衙门那片儿……尽出些蹊跷事儿。”
刚提着鱼篓子从江边走上来的浑达罕，听见这话，接口道：“可不是咋的！小娘子，你刚学那太极拳，是阳春白雪的功夫。那老林子里头的门道，可是下里巴人，野得很！除了大爪子（虎豹）和黑瞎子（熊），保不齐还有啥‘黄皮子’（黄鼠狼）‘狐大仙’（狐狸）之类的‘老仙儿’捣乱，那玩意儿，可不讲江湖规矩。”他说着，还煞有介事地朝老林子方向拱了拱手，带着几分关外人对山林精怪的敬畏。
小兕子听了，心里既有些发毛，又涌起一股更强烈的好奇。这片黑土地，不仅教她拳脚，似乎还要让她见识更深、更广阔的天地玄妙。