人声鼎沸，阵阵喝彩声在空中回荡。渐渐地，挑战的人越来越少，那些有意争夺护法之位的武者逐渐上台，胜者接连出场，一场场比试以快刀斩乱麻般的节奏展开。
乔婉娩的目光缓缓移向左侧擂台。她看见一位身着深蓝长衫，腰间系着青布腰带的武者，身上气质儒雅，袖口上绣着蟒蛇的暗纹，腰间挂着一枚玉佩，仿佛透出一股内敛的风度。他的神情淡定而专注，双眼锐利如鹰，似乎可以看透对手的一举一动。此人正是凌问津，江湖上的一位闲散游侠，虽然未有恶名，但却凭借一对七星钩的灵动招式和深厚的内功，连胜了十一场，挑战他的人渐渐稀少。
乔婉娩在一旁观察，眉头轻轻蹙起，眼中闪过一丝考量。她知道，这位凌问津的武功定然不在自己之下，甚至与秦璇、历风啸一战，胜负未可知。此人不容小觑，显然是个棘手的角色。
乔婉娩转而望向另一处擂台，心中已然有了计较。右侧擂台上，立着一位黑面壮汉，身着深蓝劲装，腰间束着宽皮带，衣襟上隐约可见黄河帮特有的水纹图案。那人身材魁伟，满脸大胡子，双手各提一柄南瓜大小的六角铁锤，声如洪钟，显然方才刚赢下一场比试，此刻正意气风发，台上叫嚣不止。
乔婉娩目光在那衣襟纹路上一扫，便认出这是黄河铁臂门的标志。再细看这黑面汉子的外貌与气势，不禁暗自思忖：这便是黄河铁臂门的帮主独子“铁浪狂涛”程涛了。此人虽声名并不响亮，但以刚猛路数也在黄河两岸闯下赫赫威名。眼下已有数位豪侠上前挑战，无一例外被他大锤砸得狼狈下场。
乔婉娩见时机差不多了，提剑上台，衣袂轻扬，立定行礼，朗声说道：“南海神尼座下弟子乔婉娩，特来向程帮主讨教一二。”
程涛原本提锤而立，闻言定睛打量，目光一触便露出几分轻蔑。他如何不知这女子是谁？七年前，乔婉娩的名字响彻江湖，名动天下。然令人津津乐道的并非她的剑术，而是她江湖第一美人的盛名——还有她是李相夷的红颜知己这一身份。而后，随着李相夷东海一战后不知所踪，江湖又传出乔婉娩为其殉情的消息，闹得满城风雨。然而，这般家喻户晓的传奇佳人，却鲜有人记得她有何过人技艺，究竟师承何门何派。
程涛收回审视的目光，再看眼前女子，身形纤细柔弱，满身柔软，竟连握剑的手都显得纤白无力，实在令人难以将她与“挑战”二字相提并论。他忍不住扬唇一笑，笑意间透着几分不屑，声音如雷鸣般震响：“乔姑娘，这四顾门若真是你的意向之地，与几位旧友打声招呼便是，何苦亲自上台比试？刀剑无眼，万一伤了你这如花似玉的容貌，江湖兄弟们怕是心疼得不得安生。”
乔婉娩听着程涛那几分轻蔑的言辞，却未露丝毫恼意。她缓缓抽出少师剑，剑身银灰，在火光下折射出冰冷的光芒。她持剑而立，眉间淡然，嘴角噙着一抹浅笑：“与其担心我，不如考虑一下自己吧。若是你输了，岂不是给你那些江湖兄弟徒增笑料。”
程涛闻言大怒，脸上的轻蔑转瞬化为怒火。他厉喝一声，声如虎啸，双锤一提便轰然砸下，气势惊人，仿佛整座擂台都为之一震。
乔婉娩见状心知他力大无穷，又因自己身负旧伤，内力不足，断然不敢与他硬拼。她身形一晃，飘然避开攻势，剑锋却不曾远离，一招一式间避实就虚，伺机回攻。
程涛虽形貌魁伟，但常年行走水上，练得轻身功夫不俗，身法灵动如游鱼，并不迟滞。转瞬之间，他已连攻六锤，每一锤皆带风雷之声，招招凶猛。乔婉娩身姿飘逸，剑招如梅花点点回旋，凌厉之间透出几分柔韧，也已回了五剑。
两人缠斗数十招未定胜负，忽然间，乔婉娩似是一个闪身不及，露出破绽。程涛眼中冷光一闪，嘴角勾起一抹冷笑，双锤猛然砸下，直奔她面门。然而，这破绽却并非真正的破绽。乔婉娩身形一转，借势抬剑，剑身如惊鸿掠过，避开锋芒之余，剑背狠狠拍上程涛太阳穴。
只听得“砰”的一声闷响，程涛魁梧的身躯晃了两晃，锤落地面，竟然生生砸出一个坑来。而程涛身形随即一颓，重重倒下，昏厥过去。
擂台下顿时哗然，众人目瞪口呆，不敢置信。先前还如铁塔般凶猛的汉子，竟败给了眼前这般纤瘦的女子。许多人下意识地低头看了看程涛手中那沉重如山的铁锤，再看看乔婉娩那柔美的身影，满脸的不可思议。
乔婉娩缓缓收剑而立，目光却冷静如初。趁着程涛被人抬下擂台的间隙，她轻轻调整气息，将心神稳住，为下一场搏杀做准备。
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乔婉娩调息片刻，略微整了整衣襟，微微一笑，目光扫向台下的众人。白江鹑见她已准备好迎接下一场比斗，便开口道：“各位，还有人想挑战吗？”
话音刚落，一名身材瘦高、神态安详的年轻和尚便跃上了擂台。此人身穿土黄色袈裟，面容清瘦，眼中透出一股修行之气，他行了一礼，声音低沉而有力：“乔女侠一见，果然不负昔日的侠名。在下少林俗家弟子悟崖，师从少林方丈不知大师，擅长伏虎掌、降龙拳，特来请教。”
乔婉娩看到此人不持兵刃，心中不禁暗暗叹气。然而，她脸上依旧带着温和的笑意，行江湖礼道：“赐教不敢当，婉娩自当领教少林高招。既然侠士不用兵刃，那婉娩理应以拳掌相陪。”
悟崖微微一笑，语气恭敬：“乔女侠不必如此，我本就是以空手见长。”
乔婉娩何尝不想以剑法来比拼，她本就内力受限，带有暗伤，掌法拳脚比拼不同兵刃打斗，无以取巧，多是气力和内力的对抗。
这道理乔婉娩自是懂得，但是她参加此次大会本来就是为了扬名，以兵器胜空手，未免赢的会有些不光彩，虽然心中暗自叫苦，但也只能硬着头皮，轻笑道：“大师不用为此介意，若是我败了，也是我学艺不精而已。”