崇德殿之中的君臣『密议』，似乎就像是被夜风给传播开一样，又像是投入巨石的深渊，波澜悄然荡开。
许县之中，那些市坊阴影之中，门扉开阖之间，宗正府长史、尚书台郎官、九卿门生故吏，乃至深居简出的宗室遗老，皆如蛛网上的虫豸，敏锐捕捉着从宫殿之中传出的震颤。
诸派心思各异，暗室密语，烛火摇曳间，皆是刀光剑影。
宗正长史刘艾府邸，密室之中。烛影幢幢，映着几张忧愤而苍白的面孔。
宗正长史刘艾，侍中梁绍相对而坐，气氛凝滞。
刘艾须发微颤，压低声音，『探得真切？陛下……竟准了曹贼三道诏书？尤是那「亲征」之诏……此非授贼以刃，自绝生路乎！』
梁绍捶案，目眦欲裂，『曹孟德狼子野心，昭然若揭！此三道诏书，一为驱天下共讨斐贼，实乃驱群羊入虎口，耗我汉家元气！二为擢其曹氏爪牙，虚衔假节，行僭越之实！三……』
梁绍声音越发的冰寒，『天子乃天下共主，岂可私用之！什么天子亲征，这是要天子以命镇汜水啊！』
刘艾长长叹息一声，带着无尽的悲凉，『然这斐贼之祸……莫非大汉竟要再陷于西凉武夫之手？其新法裂土分民，坏我纲常，若入主中原，天子恐真为泥偶……陛下或亦两难？』
梁绍冷笑了两声，但片刻之后也是跟着叹息一声，『两难？此乃曹贼毒计！其一，借陛下之名，裹挟山东士族豪强，为其输粮送人，与斐贼拼个玉石俱焚！其二，陛下若应其所请，亲临汜水督战……』
他眼中闪过恐惧，『此去，恐为楚怀王入秦！名为督军，实为人质！届时，陛下身陷曹营，生死操于贼手，而曹贼更可挟天子以令诸侯，号令四方！纵胜斐潜，陛下亦永堕深渊，再无挣脱樊笼之日！纵败……陛下必先为曹贼殉葬！』
刘艾急切说道：『然则计将安出？难道坐视陛下坠入彀中？』
梁绍闭目，复又睁开，精光乍现，『当务之急，绝不可使陛下离京！许县虽如牢笼，亦是陛下法统所在！吾等当联络忠直，于朝堂力谏，言天子乃社稷之本，万不可轻涉险地！更要……』
他声音压得更低，『密遣心腹，携陛下密信，星夜潜往关中，示好斐贼！』
刘艾惊道：『示好斐氏？这……此非资敌乎？』
梁绍目光如炬，摇头说道，『非也！此乃效‘烛之武退秦师’之策！斐贼之所求，或非尽灭汉室，乃破旧立新。吾等示以陛下受制于曹，实乃身不由己之状，言明陛下心向汉统，苦于权臣。若斐潜尚有尊汉之心，或可暂缓兵锋，离间曹斐，或……至少保陛下性命无虞，留待将来！此乃驱虎吞狼，以毒攻毒之策！总好过坐看曹贼将陛下绑于战车之上，一同倾覆！』
刘艾默然许久，虽觉凶险，然思及天子刘协处境，亦觉此乃一线生机。
……
……
欲望暗涌之处，远远不止宗正府内一处。
陈氏长老以及其他颍川几位老者坐在一处，似乎连周边的氛围都死气沉沉起来。
陈氏之中，虽然陈群在邺城，为曹操所重，但是陈氏并不满足于仅仅一个邺城。再加上如今冀州危在旦夕，邺城虽然富庶，但是隐隐也成为孤城，陈群身为邺城守，其实也算不上什么太好的职位。
陈氏长老捻须，语带讥诮说道：『曹孟德，困兽犹斗矣！三道诏书？呵，无非垂死挣扎，欲拉天子并山东士族为其陪葬！其心可诛！』
钟氏长者一脸的忧虑，『然诏书若下，尤其那共讨之檄……吾等家族，恐难置身事外。斐潜火器之利，兵锋之锐，巩县半日而崩！与之相抗，岂非以卵击石？此乃智伯瑶，决汾水以灌晋阳之毒计尔！欲淹死赵襄子，却恐我等唇齿叛离，便是要先淹死我等附庸！』
陈氏长老面色沉静，目光深邃，『钟公所言极是。曹公此举……表面是聚兵抗斐，保其权柄……其实是乃行挟天子以令不臣之故技，借大义名分，强驱天下入其死局！』
陈氏长老停顿了片刻，咬牙说道：『这是曹贼意图坏山东之基业！若胜，则借机铲除异己，尽收山东之权；若败，则拉整个汉廷及依附士族为其殉葬，使斐贼即便入主，亦接手一个元气大伤，怨气冲天的烂摊子！用心险恶，莫此为甚！
钟氏长者闻言，不由得急切而道：『然则吾等当如何？坐以待毙？』
陈氏长老手指轻叩案几，『对策么，倒也有……其一，阳奉阴违。诏书若下，口称遵旨，然征发粮秣、调集私兵，必「斟酌缓急」，「量力而行」。如今斐曹之争，已近尾声，吾等当待价而沽之，保存实力为上。其二，斐贼之前有言，有上中下三档……我等可派遣可靠之人，密携山东士族名册，前往往投……言明吾等苦曹久矣，愿为内应，只求保全家族田产，子弟前程……虽说未必得其上，亦可保其中……』
钟氏点头，可片刻之后又是说道：『可若是……曹氏守住……不，老朽是说，这天子若真至汜水……这仗……』
『啊哈！』陈氏长老笑了半声，『斐氏素重实务……这天子虚名……啊哈哈，到时候……还是要看我等啊！』
钟氏长者沉默片刻，便是点头称是。
其他几位老者虽然没有说话，但是眼中闪烁的皆是家族存续的冷酷算计。在他们看来，无论是刘协的皇权还是曹操的霸业，在斐潜碾压性的力量和新秩序面前，都已如风中残烛，不值得为之殉葬。他们必须，也只能是为家族所考虑，至于忠孝大义，天子社稷么……
等他们家族稳固，保全了之后再说罢！
……
……
光禄勋郗虑及数位清流名士默坐。
茶已凉，无人动。
郗虑咳嗽一声，打破了沉默，『曹公星夜入宫，翌日即传三道诏书风声……陛下用玺，恐非心甘，然定有不得不为之故。斐氏子之威，竟至于斯？』
名士贾氏叹息道：『如今关中制，「授田于民」，「以考课而代举荐」……如此种种，确如曹公所言，乃釜底抽薪，坏我千年根基。然其势已成，恐非人力能逆。曹公欲聚残力相抗，亦是尽人事。』
『人事？哈，这是人命啊！』座下有人不满的嘀咕了一声。
郗虑缓缓开口，气场平稳，『若观其表，乃曹公借天子威权，行最后一搏……若查其实，乃新旧之争，道统之所系！』
华歆坐在一旁，原本也是沉静不语，待听闻郗虑言及『道统』二字，才是点头说道：『鸿豫所言甚是！吾等士族赖以存身之「礼法尊卑」，如今被关中所破！名器之藩篱毁于一旦，此乃‘器’与‘道’之大变之局也……汜水之战，无论曹斐谁胜谁负……天下，哎，这天下，已是不同往昔了……』
一名士急急问道：『这……如今，吾等当如何自处？』
郗虑沉吟少许，开口说道：『当静观其变。一不可螳臂当车，徒惹杀身之祸，亦不可蛇鼠两端，届时胜负一定，则自害也。吾等当谨守本职，不妄议诏书，不主动附曹，亦不显亲近斐氏。效持盈定倾之术，待尘埃落定。』
华歆补充说道：『除此之外，亦需留意陛下！陛下乃天下名器所系。无论将来谁主许都，天子若在，吾等士大夫便仍有道统可依，有谏诤之途可循。若陛下有失……则真成「皮之不存，毛将焉附」矣！故暗地里，当留意宫禁，若有危及陛下性命之虞，或需设法保全。此一为忠君，二亦是保吾辈士人立身之根本也！』
众人深以为然，又是详细商议了一番，最后得出的策略就是『守阙』。
守住官僚体系的门槛，保住『士大夫』这个身份，以待新主。
天子在他们眼中，更多是维持『道统』合法性的象征符号，其人身安全的价值，大于其实际权柄……
许县之中，夜色如墨，各府密室的烛火终将熄灭。
然这暗流汹涌的推演与算计，已将大汉王朝最后一点凝聚力的假象撕得粉碎。
保皇者图存君而不得其法，欲降者谋保家而失其节，持中者求存身而丧其锐。所有人都在末日棋局中，依据自身对时局的冷酷解读，落子于那即将崩塌的棋盘之上。
……
……
夜色笼罩，一乘不起眼的青幔小车，碾过郊野荒径，停在一处简朴的茅舍前。
玄衣佩剑的身影掀帘而下，正是曹操曹孟德。
他屏退左右，独自立于柴扉之外，望着窗棂透出的昏黄灯火，那握惯了剑柄，批惯了朱砂的手，竟在袖中微微蜷起，似有千钧之重。
良久，他终是抬手，轻叩门扉。
『吱呀——』
一声，院内门扉半开。
于昏光中现出一位妇人身影，荆钗布裙，难掩眉宇间刻骨的清冷与疲惫。
曹操举火，照亮自己的面容，勉力一笑，『夫人，别来无恙乎？』
丁夫人抬眼看清来人，眼中无惊无喜，亦无怨怼，唯余一片沉寂的死水，『你来作甚？』
曹操略有尴尬，『于此……这非待客之道罢？』
丁夫人默然前来，开启柴扉，然后便是侧身让开，不发一言，径自坐回屋内，坐于织机之前。
机杼声复又响起，单调而固执，仿佛在织着一匹永远也织不完的哀伤。
曹操默默踏入，掩上门扉，环顾四周，片刻之后轻轻一叹。
屋内陈设简陋，唯织机旁一盏油灯，映着丁夫人专注而疏离的侧影。
曹操解下佩剑，置于门边矮几，沉重的铁器与木几相触，发出一声闷响。
丁夫人手下的机杼声，几不可察地顿了一瞬，复又接续，节奏未变。
曹操自己寻了一张旧椅坐下，就在离织机不远不近处。
目光落在丁夫人灵巧却枯瘦的手指上，那曾经为他缝补战袍，抚育子修的手，此刻只与冰冷的梭子为伴。
曹操喉头滚动，似有千言万语，却终化作一片沉默的礁石，沉在胸中。
机杼吱吱有声，宛如多年积攒下来的情绪，如同浪潮一般涌动不休，终使得曹操轻咳一声，打破死寂，声音之中带着一丝不易察觉的沙哑，『夫人……近日可安好？』
这是废话。
可是除了废话，曹操又能说些什么？
亦或是说天气可好？
机杼声未停。
丁夫人眼也未抬，只淡淡应道：『劳丞相挂心。粗茶淡饭，自食其力，无病无灾，便是安好。』
丁夫人语声平静，却字字如冰针，刺入曹操心底。
她称他『丞相』啊！
不是『孟德』，更不是昔日闺阁中的『阿瞒』……
君臣之隔，生死之壑，早已横亘其间。
曹操默然，仰头，眼眶略红。
眼前浮现的，是年少时谯县春光里，那个明艳爽利，敢与他策马并辔的少女……
是新婚之夜，红烛下含羞带怯，却又目光灼灼望向他，说『愿与君同甘共苦』的新妇……
更是子修牙牙学语时，她抱着孩子，眉眼弯弯，柔声哄逗的模样……
那些鲜活温暖的过往，如今都被这单调的机杼声碾碎，织进了眼前这匹冰冷灰暗的布中。
曹操眨眨眼，目光扫过墙角供奉的一个小小牌位，心中便是一突。
那牌位上虽说无字，但曹操心如明镜，那是谁……
那潜藏在暗中的毒蛇，吞噬了他骁勇的长子，也毁了他结发妻子的心。
彼时他立足未稳，强敌环伺，他只能含恨吞下这断肠之痛，强作镇定，甚至……
甚至是秘不发丧！
这些，在丁夫人眼中，皆是凉薄，是背叛，是亲生骨血之仇竟抵不过权位之重！
『阿婉……』
曹操喉间干涩，下意识唤出这个尘封已久的闺名。
机杼声骤然一停！
丁夫人猛地抬头，目光如电，直射向他。那眼中不再是死水一般，而是宛如瞬间被点燃的熊熊悲愤与质问！
『丞相慎言！』
丁夫人声音陡然拔高，带着尖锐的痛楚，『此名，唯故人可唤。故人已逝，葬于那日烈火之中！丞相今日，是来凭吊故人，还是来凭吊……我那苦命的儿？！』
最后几字，已是字字泣血。
曹操身躯一震，如遭重击。
他避开那灼人的目光，垂首望着自己布满茧痕的手掌，仿佛上面还残留着子修幼时攀附的温度。良久，他哑声道：『子修……吾儿……吾未尝一日忘怀。其英姿，其孝勇，常在吾梦中……』
他话语艰涩，似从肺腑中挤出，一个个的字，就像是砾石，在摩擦，在割裂。
『梦中？』
丁夫人冷笑，复又低头，狠狠推动机杼，梭子穿行如飞，仿佛要将所有的恨与痛都织进布里，『丞相梦中，可还有那焚烧子修尸骸的火光？可还听闻吾儿为了所谓曹氏大业，忍病挨痛的惨呼？可还有……他尸骨未寒，你便急于安抚仇寇，收纳人心的雄才大略？！』
字字诛心，句句见血。
曹操脸色灰败，无言以对。
他能说什么？
说乱世之中，枭雄之业，容不得快意恩仇？
说彼时若意气用事，基业将倾，曹氏满门危殆？
这些冰冷残酷的政治逻辑，在一位母亲泣血的爱子之心面前，苍白得可笑，卑劣得刺眼。
他所有的『不得已』，在她看来，都是对父子人伦的亵渎，对母子深情的践踏。
机杼声又渐渐缓了下来，丁夫人疲惫地闭上眼，叹息而道，『丞相位极人臣，威加海内，何须来此陋室，看一未亡人织布？徒惹人厌……丞相，请离之。』
语气中再无激烈，只剩下深入骨髓的倦怠与疏离。
曹操抬起头，深深地看着灯下那个倔强而孤独的身影。
他看到了她鬓角早生的华发，看到了她眼角深刻的皱纹，看到了她因日夜操劳而不再光洁的双手。
他也看到了她眼中那无法磨灭的伤痛，以及……
那深埋于伤痛之下，或许连她自己都不愿承认的，一丝残存的关切？
她虽怨他恨他，却终究未将他拒之门外。
这默许的相见，这陋室中的相对无言，是否已是她所能给予的最后一丝余地？
然而，他依旧不能言。
他不能告诉她此刻的许都已是风雨飘摇，汜水关外斐潜大军压境，火器之利摧枯拉朽，他曹孟德半生基业已到了生死存亡之秋。
他不能在她面前露出一丝一毫的颓唐与软弱，那只会让她更加鄙夷，或是……
徒增无用的担忧。
他更不能祈求她的原谅，那是对子修的亵渎，也是对她坚守的侮辱。
他所能做的，唯有沉默地陪伴。
在这方寸陋室之中，听着这单调的机杼声，任由那熟悉的，混合着麻线清苦气息的味道萦绕鼻端，仿佛时光倒流，回到那些无需权谋、只有柴米油盐的平静岁月……
然而，逝者如斯，永不复返。
油灯渐黯，灯花噼啪爆开。
曹操缓缓起身，并不高大的身影在昏黄的墙壁上投下浓重的阴影。他走到门边，拿起佩剑，动作迟缓，似有万钧之重。
他背对着织机，手扶门框，停顿了片刻。
『顾我共载归乎！』
织机声依旧，未曾因他的动作而停歇半分，也未曾因他的停留而加快一丝。
丁夫人始终低着头，专注于手中的经纬，仿佛他从未出现，亦或即将的离去，与窗外吹过的一阵风并无区别。
曹操深吸一口气，那气息中带着茅舍的清寒与尘埃的味道，也带着一种诀别的苦涩，『得无尚可邪！』
丁夫人依旧不抬头。
他终于推开门，冰冷的夜风瞬间涌入。
就在门扉即将合拢的刹那，一句极轻，却也极沉，仿佛耗尽了他所有力气的话语，飘入室内，清晰地落在丁夫人耳中，也重重地砸在两人之间那早已千疮百孔的情缘之上……
『阿婉……真诀矣。』
语毕，门扉轻阖，隔绝了内外。
脚步声远去，终至不闻。
茅舍内，机杼声不知何时，戛然而止。
油灯昏黄的光晕里，丁夫人枯坐如木雕。
许久，一滴滚烫的泪珠，重重砸落在织了一半的麻布上，洇开一片深色的的湿痕。
她手中紧握的梭子，啪嗒一声，掉落在冰冷的地面。
窗外，唯有寒风呜咽，如泣如诉。
青梅竹马，结发情深，终究抵不过乱世烽火，生死离殇。
他像她，她也像他，所以横亘在两人心中，便是谁也未曾，也永不愿先低头的骄傲与伤痕。
『真诀矣。』
此一别，黄泉碧落，再无相见之期。