老槐树的槐花落在铁穗的红绳结上时，星屑蛾的声音像淬了冰的针，扎进甜水河的暮色里。
“你们就这点本事吗？”
铁穗猛地转身，看见树影里飘出片幽蓝的磷粉，粉末落地时聚成只星屑蛾——比落星谷遇到的任何一只都大，翅膀展开像块破布，边缘缀着发黑的星核碎片，腹部的晶体泛着死灰，是被地脉浊气二次污染的模样。
“不可能。”铁穗的余烬刃瞬间出鞘，银辉劈开磷粉，“落星谷的星核已经被净化了！”
星屑蛾发出尖锐的笑，翅膀扇动的幅度越来越大，幽蓝磷粉不再是零星飘落，而是化作雾团涌过来，所过之处，老槐树的叶子以肉眼可见的速度枯萎，甜水河的水面浮起层白沫。
“净化？”它的触须卷着块暗红色的晶体，是裂地蛟脱落的鳞片，上面还沾着未散尽的浊气，“地脉心脏的裂缝没愈合前，浊气就像野草——你们割得越狠，长得越疯。”
石青的石鳍在地上划出火星，三脉绳的红绿光在他腕间亮起：“它在吸收浊气进化。”他甩出石链缠住星屑蛾的翅膀，石链却被磷粉腐蚀得“滋滋”冒烟，“普通攻击对它没用！”
木棉刚要唤水，却发现甜水河的水流变得滞涩，鱼尾接触水面的地方泛起红疹——浊气已经渗进水源，她的水族能力正在被压制。“铁穗，它的星核藏在左翼！”她忍着痛指向星屑蛾翅膀的褶皱处，那里的死灰晶体比别处更暗，“是浊气最浓的地方！”
铁穗的绿光晶爆发出强光，余烬刃的银辉与三脉绳的暖黄交织，形成柄光刃。她踩着老槐树的枝干跃至半空，刃尖对准星核的瞬间，星屑蛾突然转身，用右翼的磷粉罩住她的视线。
“小心！”石青扑过来将她撞开，自己却被磷粉浇了满身。他的石鳍瞬间失去光泽，灰白色的眼睛里泛起血丝，突然抓起地上的石链，竟朝着木棉甩过去。
“石青！”木棉躲闪不及，被石链缠住脚踝，跌进枯萎的草丛里。她看着石青疯狂的眼神，突然明白——磷粉不仅能迷惑心智，还能放大心底的恐惧，此刻的石青，一定又看到了爷爷背叛的画面。
星屑蛾趁机俯冲，翅膀的磷粉化作利爪，抓向铁穗的核心晶。铁穗用余烬刃格挡，刃身与磷粉碰撞的瞬间，她突然在余光里看到老槐树的树洞——里面藏着苇月奶奶留下的“镇魂香”，是用老槐先生的槐花干和地脉晶核碎片制成的，能驱散怨念。
“木棉！烧镇魂香！”铁穗大喊着甩出红绳，用“老槐结”缠住星屑蛾的脖颈，绳结的暖光暂时逼退磷粉，“在树洞里！”
木棉咬断石链，连滚带爬冲进树洞。镇魂香的火折子刚点燃，星屑蛾就察觉到威胁，翅膀猛地扇出股浊气旋风，将香灰吹得漫天都是。但就在香灰落地的刹那，老槐树的树干突然渗出金色汁液，顺着树皮纹路流成地脉符阵，将星屑蛾困在中央。
“是老槐先生的守护阵。”铁穗的核心晶与树阵产生共鸣，余烬刃的银辉突然变成金红色，“他把地脉能量封在树里了！”
被磷粉控制的石青还在攻击符阵，石链砸在金光上的声音像敲在铁穗心上。她突然想起石青总在悔过崖刻的木棉花，想起他打平结时留的活扣——那些被恐惧掩盖的温柔，才是他真正的样子。
“石青，你看！”铁穗解下腰间的红绳，用“开花结”的手法在空中一绕，绳尾的木棉花木片在光阵中亮起，“这是你刻的花，你说过石脉也能开花的！”
石青的动作顿住了。开花结的暖光透过磷粉，在他眼底投下片金红，像老槐树的花落在石上。他的石鳍微微颤抖，突然抱着头蹲在地上，发出痛苦的呜咽：“爷爷……我没做错……”
“你没错。”铁穗走到他身边，将红绳系在他腕间，与三脉绳缠在一起，“错的是让你独自扛着的执念。”
星屑蛾见控制失效，发出愤怒的嘶吼，全身的星核碎片同时亮起，死灰晶体开始膨胀，是自爆的前兆。木棉突然跃至半空，鱼尾拍击水面的动作变得异常缓慢——她在透支水族本源，将甜水河的清水压缩成颗水球，里面裹着三脉绳的红光。
“这招叫‘净潮’。”她的声音带着喘息，鱼尾的鳞片不断脱落，“是奶奶教我的……说万不得已时，用生命换地脉安宁。”
“不准！”铁穗和石青同时喊道。石青的石鳍插进地面，引动地脉石形成屏障；铁穗的余烬刃刺入光阵，将老槐树的能量全部注入刃身。
当水球与光刃碰撞的瞬间，三脉绳的红绿光彻底爆发，像颗小太阳在符阵中央炸开。星屑蛾的自爆被强光吞噬，死灰星核在金光中寸寸碎裂，化作点点萤光，竟真的像星星落进了甜水河。石青醒来时，发现自己躺在老槐树的树洞里，腕间的三脉绳缠着块湿润的地脉石，是木棉用眼泪泡过的，能缓解磷粉的余毒。他摸了摸胸口，那里的石质皮肤多了道浅疤，是被自己的石链划的。
“醒了？”铁穗正蹲在洞口给老槐树换药，药糊里混着她的核心晶碎屑，能加速树木愈合，“木棉在河里净化水源，她说要把浊气彻底逼出来。”
石青的喉咙发紧，刚要起身，却被铁穗按住肩膀。她的机械掌垫贴着他的疤，余烬刃的余热透过布料传过来，竟让石质皮肤泛起暖意。
“磷粉里的恐惧，不全是假的。”铁穗的绿光晶映着树洞的阴影，“我也看到了——看到铁球姐姐在废械渊消失的画面，看到自己没能守住红绳结。”
石青的手指攥紧了红绳，绳结的边缘被他捏得发皱：“我看到爷爷举刀刺向老槐先生，刺完后他蹲在地上哭，像个迷路的孩子。”
铁穗突然笑了，从背包里掏出根新红绳，上面绣着朵石质的木棉花，花瓣边缘故意绣得歪歪扭扭：“给你的。算赔你被腐蚀的石链。”
石青接过红绳时，发现绳尾系着块小刀片，是用他脱落的石鳍碎片磨的。“这是……”
“苇月奶奶说，伤口结疤后会更硬。”铁穗用刀片在自己的机械臂上划了道浅痕，金属茬刚冒出来，就被她用红绳缠住，“红绳结也一样——有疤的地方，才是最牢的。”
两人走出树洞时，木棉正坐在河岸边发呆，鱼尾上的红疹褪去不少，却留下片浅白的印记。她看到石青腕间的新红绳，突然把脸埋进膝盖：“对不起，我没能净化干净水源。”
“谁说的。”石青蹲在她身边，用石粉在水面画了朵木棉花，石粉遇水不散，竟在水面开出朵金色的花，“你看，水脉在谢你呢。”
木棉抬起头，看见甜水河的水面浮着层细碎的光，是星屑蛾的萤光与地脉水融合的样子，像撒了把会发光的盐。她突然指着远处的落星谷方向：“你们看！”
地脉心脏的位置正升起道金红相间的光柱，比之前净化时更亮，光柱中飘着无数红绳结的虚影，有老槐先生的平结，有铁球姐姐的余烬结，还有他们三个在落星谷打的天地结。
“是地脉在回应我们。”铁穗的核心晶与光柱产生共鸣，胸腔里传来熟悉的震颤，像老槐先生在说“做得好”。
当天傍晚，三人在老槐树下重打了个结。这次的结很特别——左侧是石青的平结，留着故意没收紧的活扣；右侧是木棉的水草结，缠着根银线，是她用鳞片融的；中间是铁穗的新叶结，尾端缀着块星屑蛾的萤光碎片，在暮色里闪着微光。
“就叫‘疤结’吧。”石青摸着绳结上凸起的线头，像在摸自己胸口的疤，“带着伤还能系在一起，才是真的不会散。”
星屑蛾的余党后来又出现过几次，有的藏在蚀铁窟的裂缝里，有的躲在碧潭坞的淤泥中，但每次都被三人联手净化。铁穗的余烬刃添了道缺口，是挡星核碎片时崩的；石青的石鳍少了块尖角，却能引动更纯净的地脉石；木棉的鱼尾永远留着片白痕，却能召唤出带着槐花香气的潮水。
他们的红绳结越打越多，有的系在落星谷的地脉心脏上，有的缠在裂地蛟脱落的鳞片里，还有的被孩子们拿去当玩具，在甜水河的石桥上系成串，风一吹，像挂了满桥的星星。三年后的地脉祭，老槐树下挤满了人。石族的孩子们举着石质红绳结，水族的姑娘们用珍珠串着三脉绳，机械族的工匠们把余烬刃的纹样刻在齿轮上——都是铁穗他们教的。
铁穗站在树顶，给孩子们讲星屑蛾的故事。讲到木棉透支本源时，底下突然有个小石孩举手：“木棉姐姐后来怎么样了？”
木棉正坐在河边给石青的红绳打蜡，闻言笑着扬了扬鱼尾，白痕处的鳞片在阳光下泛着虹光：“后来啊，地脉给了我新的鳞片——比以前的更亮呢。”
石青蹲在她身边，手里拿着块刚磨好的地脉石，正往红绳结里嵌。他的石鳍早已长回完整的模样，只是那道被自己划伤的疤，永远留在了胸口，像枚红色的勋章。
仪式进行到一半时，铁穗的绿光晶突然发烫，腕甲的地脉仪显示落星谷有能量波动，是星屑蛾的频率，却比以往任何一次都弱，像风中残烛。
“我去看看。”她摸了摸腰间的疤结，那里的萤光碎片微微发亮。
石青和木棉立刻跟上，三人赶到落星谷时，发现地脉心脏的裂缝处，趴着只奄奄一息的星屑蛾，翅膀已经失去磷光，腹部的星核变成透明的，能看到里面裹着半张泛黄的纸。
“是老槐先生的字迹！”木棉小心地展开纸，上面的墨迹已经模糊，却能辨认出是封未写完的信：
“……地脉的浊气，本质是生灵的遗憾——石族遗憾没能证明自己，水族遗憾没能留住亲人，机械族遗憾没能记住约定……红绳结不是用来堵的，是用来系的。把遗憾系成结，风一吹，就成了会发光的念想……”
星屑蛾的触须轻轻碰了碰信纸，身体突然开始透明，最后化作颗萤光种子，落在裂缝里。地脉心脏的金光涌过来，将种子包裹其中，裂缝竟以肉眼可见的速度愈合，最后只留下个小小的凸起，像颗刚长出的花苞。
“它不是来复仇的。”铁穗的余烬刃插在地上，刃尖的缺口正对着花苞，“是来送这封信的。”
石青的手按在花苞上，地脉石的暖意顺着掌心传来：“爷爷当年刺完那刀，把半块地脉石塞进老槐先生手里，说‘等石脉学会低头，再用它补裂缝’。”
木棉的眼泪滴在花苞上，水珠滚落的瞬间，花苞突然绽开，长出朵三色花——花瓣是红绳的红，花蕊是地脉的金，花茎缠着圈水纹，像极了他们的疤结。
“是‘共生花’。”铁穗的核心晶与花产生共鸣，脑海里突然闪过老槐先生的最后记忆：他躺在地脉心脏旁，手里攥着半截红绳，绳尾系着块石片，上面刻着朵没完成的木棉花。
回程的路上，甜水河的星光格外亮。铁穗、石青、木棉的红绳结在风中相碰，发出的声音像在说“我们都懂了”。
老槐树下的地脉祭还在继续，孩子们围着共生花的投影唱歌，歌词是铁穗编的：“红绳结，结着疤，风一吹，开成花……”
铁穗站在树顶，看着甜水河与落星谷的光连成片，突然明白星屑蛾最后那句话的意思——它不是在嘲讽，是在提醒：守护从来不是“做到了”就结束，而是像红绳结上的疤，带着过往的重量，继续往下系。
她摸了摸腕间的疤结，萤光碎片在暮色里闪了闪，像老槐先生的眼睛，又像铁球姐姐的红布条，还像石青的石花、木棉的水纹——所有牵挂都缠在一起，在时光里，慢慢长成了永恒。