“老伙计，来看看我们的商馆吧。”
等众人的笑声歇得差不多，考克斯侧身做了个邀请的手势。
近处看那座三层石楼，又与远观不同，底层粗琢的石墙上开着六道拱门，铁栅栏擦得锃亮，正对着码头的那侧还留着装卸货物的斜坡，显然是为了方便商船直接卸货。
往上看，主层的“威尼斯窗”格外惹眼，中央一道拱券窗配着两侧平顶窗，窗框边缘雕着简洁的涡卷纹。
再上层的居住窗虽朴素些，却也整齐排列，屋顶以一道古典檐口收束，红白相间的墙面在夕阳下透着股沉稳的气派。
“不错嘛，这可比你们在平户的商馆更像欧洲的商馆呢。”
李国助走上前，指尖轻触底层粗糙的石面，
“平户那处毕竟是日式宅院，哪有这般敞亮。”
“我感觉这就是为我量身定做的，”
考克斯脸上漾起得意的笑，
“不管是建筑功能还是风格，连位置都堪称完美，简直和威尼斯的商馆是一个模子刻出来的。”
李旦绕着楼角转了半圈，目光落在临河那面的码头，忽然笑道：
“确定不是你早就预定好的？雅兰城军械库才竣工两个月，这般黄金地段的商铺，哪能留到现在。”
“我真没有提前预定。”
考克斯语气诚恳，指着拱门上方的石雕，
“也许是这地段的租金太高，一般人真租不起。”
“我倒意外，财大气粗的荷兰人竟没抢先租去。”
李旦这话轻飘飘的，却让空气顿了顿，谁都清楚英荷两国如今在海上的紧张局势。
考克斯果然噎了一下，摩挲着窗沿的手指顿了顿。
李国助见状，忙打圆场：“我还以为你会把商馆开在永明城，没想到选了雅兰城军械库。”
“永明城外港冬天会冰封，”
考克斯立刻接话，语气又活泛起来，
“海藻湾却是不冻港，冬天也能出航。”
“不过我们也会在永明、云樽、苏昌、鸣岐、颜楚五城开分馆——”
“听说你们西边还要建三座新城？”
“这是计划的一部分。”
李国助扬了扬头，嘴角泛起蒙娜丽莎式的微笑。
“而且是得抓紧推进的计划！”
李俊臣突然在旁补充道，
“最近几个月，大量辽民和朝鲜流民往永明镇涌，再不想办法安置，老城都快挤不下了。”
“朝鲜流民？”李国助脚步微顿，看向他，“到底是怎么回事？”
“还不是绫阳君政变闹的，”
虞明珠轻叹一声，
“朝鲜刚闹过两年饥荒，又遇上政变，现在境内乱得很，不少人活不下去，就往咱们这儿跑。”
李俊臣皱了皱眉：“为这事儿，议会最近吵翻了天，都拿不定主意该怎么安置。”
“这有什么好吵的，”
李国助语气平静，云淡风轻，
“把有手艺的工匠留在城里，其他人就送到北苦夷岛南部垦荒、挖煤去。”
李俊臣有些迟疑：“这样区别对待，怕是不妥吧？”
“总要有人干这些活计，”
李国助说着，目光不经意地扫过虞明珠，她母亲是朝鲜人，算起来也是半个朝鲜人，便放缓了语气补充道，
“不过你放心，除了安置去向不同，教育、医疗、薪酬、养老这些福利，都跟汉人一样。”
他顿了顿，又道，“若是挖煤挖得好，还能免服兵役。”
心里却自有盘算，采矿挖煤既辛苦又危险，汉人自然不必去，
这般安排，既保证了人力，又不至于显得是刻意苛待朝鲜流民。
虞明珠闻言，微微欠身：“少东家能这般考虑，我替朝鲜流民谢过了。”
“这法子确实周全，”李俊臣也松了口气，眉头却仍未完全舒展，“我尽快促使议会通过这个法案。”
这几个月进来了多少人？”李国助追问。
“两万出头了，”
李俊臣声音沉了沉，
“辽民和朝鲜流民差不多各占一半。”
“从四月起就没断过，近来更是有增无减，照这势头下去，怕是今年就得破十万。”
他眉头又拧了起来，
“李德送来消息说，庆源渡口的临时窝棚都搭到官道边了，再不想办法分流，怕要出乱子。”
“绫阳君还在清剿异己，朝鲜流民逃难的只会更多。”
虞明珠在旁补充道，
“辽地那边更不必说，建奴治下的奴隶跑出来的，几乎天天都有。”
李国助点点头，忽然想起什么，看向李俊臣：
“你刚才说不止朝鲜流民，还有大量辽民？他们怎么能一下子涌来这么多？”
“咱们向来是靠船队从辽东沿海和朝鲜铁山转运辽民，”
“受船队规模限制，每月数量都是固定的，难道是船队规模扩大了？”
“不是船队运的，”
李俊臣解释道，
“他们是从咸镜道那边过来的，”
“先从豆满江上游的会宁、中游的钟城这些边境互市逃入朝鲜，再从下游的庆源渡过江，进入永明镇。”
“李德和赵贞雅一直在暗中帮他们引路。”
他顿了顿，又道，“这些辽民大多剃发留辫，瞧着像是从建奴那里逃出来的奴隶。”
“建奴的逃奴？”李国助眉头微蹙，“那可得仔细甄别，别让细作混进来了。”
“颜总督也是这个意思，我们一直没敢松懈，目前还没发现异常，”
李俊臣道，
“听说建奴那边奴隶逃跑被抓回去是要杀头的，细作怎会明知逃奴的去向而不上报？”
“越是这样越不能掉以轻心，筛查绝不能松。”李国助语气郑重。
考克斯在旁听着他们议事，见话题告一段落，便笑着抬手：
“看来各位有不少要务在忙，不过还是先随我进馆看看吧，里头的中央庭院，你们肯定感兴趣。”
众人这才转回脚步，跟着他往拱门里走，庭院里的石板被阳光晒得温热，将刚才关于流民的沉重话题，暂时冲淡了几分。
只见中央庭院铺着青石板，四周环着拱廊，廊柱上还留着新鲜的凿痕。
李华梅牵着阿圆的手，正仰头看二楼栏杆上的铁花纹，被李国助轻轻一拉：“别跑远了，这地砖滑。”
“曾听利玛窦讲过威尼斯商馆的中央庭院，原来是这样的。”
徐光启抬眼扫过四周环廊的拱券，那些券角的涡卷雕饰虽简，却带着几分西洋纹样的意趣。