袁可立放下茶碗，手指在桌沿轻轻点着，思索道：
“依我看，建奴明年的战略方向，无非三处，辽西、东江镇，或是蒙古。”
“他们知道咱们缺骑兵，暂时无力南下用兵，所以定会趁此时机，争取先对明军或蒙古取得优势。”
“辽西有袁崇焕凭坚城用大炮，他们未必敢硬拼，但以老奴的性子，肯定是要找回场子的；”
“如果他能挺过今年，那么明年说不定还会对辽西用兵；”
“若他挺不过今年，则其继任者为了立威，多半也会对辽西用兵；”
“但若是权力交接不顺，明年倒是咱们重创建奴的一个机会，需早做准备，等待时机。”
“蒙古那边，科尔沁虽跟咱们有交易，却也不想得罪建奴，五月底他们的首领奥巴还去了一趟沈阳，努尔哈赤还亲自接见了奥巴，所以不会对科尔沁用兵；”
“但却极有可能对察哈尔部的林丹汗用兵。”
“辽南有傅春的屯堡守着，武之望去年十二月又被明廷调走，金州运河也被勒令停工，建奴也不太可能对辽南用兵；”
“但却有可能往东对朝鲜用兵，顺便拔除东江镇在朝鲜的屯垦基地铁山。”
“总之，辽西、察哈尔蒙古和朝鲜，是建奴明年比较可能用兵的方向。”
“但与辽西和察哈尔蒙古相比，建奴明年最可能先对朝鲜用兵。”
“毕竟毛文龙总袭扰他们的后方，此患不除，他们没法安心对别处用兵；”
“但建奴不习水战，总是对东江镇在海上的地盘无可奈何，对朝鲜用兵可以让东江镇缺粮。”
“至于对朝鲜用兵后，他们会先对察哈尔用兵，还是先对辽西用兵，我就说不准了。”
李国助闻言，眼中闪过一丝赞许，袁可立的分析，竟与历史上建奴的动向相差无几。
“先生说得在理。”
他放下茶碗，语气郑重，
“如果建奴明年对朝鲜用兵，我估计多半会是在正月。”
“我打算近日返回永明镇，去做准备，咱们与朝鲜一衣带水，与毛文龙同气连枝，决不能坐视朝鲜被迫倒向建奴。”
“明年的援朝之战，将会是咱们与建奴的第一次野战交锋，必须打出永明镇的威风，一举打破建奴野战无敌的神话！”
袁可立愣了愣，随即笑道：
“听你这语气，倒像是笃定了建奴明年一定会攻打朝鲜，居然连时间都算准了……”
“嗯……正月鸭绿江冰封，骑兵可以直接渡江，也可以趁朝鲜西海岸冰封，尝试踏冰登岛，攻击东江镇，还可以避免咱们从海上支援朝鲜……你倒比老朽看得更透。”
“如此一来，咱们确实得提前准备，不能等建奴动了手再慌神。”
他哪里知道，李国助根本不是“看得透彻”。
作为穿越者，李国助清楚记得1627年建奴征朝鲜的“丁卯之役”，此刻不过是把史实提前告知众人罢了。
“不知可否请先生与我一同返回？”
李国助一脸诚恳地道，
“建奴若真要明年正月攻打朝鲜，还需先生出谋划策，方可保万全呀！”
“好，我跟你一起回去！”
袁可立毫不犹豫地答应了，又转对沈有容道，
“士弘兄，伯都讷的防务就拜托你了。”
沈有容一拍胸脯：“礼卿兄放心，我一定会守好伯都讷。”
袁可立点点头，又转向徐光启，
“子先兄也一起回去吧，帮我琢磨几件野战用的火器。”
“好，我跟你回去！”徐光启眼睛一亮，当即点头。
“念荩兄。”
李国助突然叮嘱洪旭道，
“我走之后，吉林乌拉的建设和防务就劳你费心了。”
洪旭当即拱手：“少东家放心！在下定不辱使命！”
李国助又看向何良焘：“烈侯兄，棱堡的施工质量得靠你把控了。”
何良焘重重点头：“少东家放心，我一定尽我所能，建好吉林乌拉的棱堡。”
“对了，咱们返程该走哪条道呢？”
袁可立忽然想起返程路线，
“走松花江主航道就得走北琴海船厂回永明城那六百里泥泞的陆路。”
“不如咱们走人英兄提过的松花江上游那条贡道？”
“就咱们三人轻装简从，半个月准能回去，还只用走近百里陆路，其他全是水路。”
李国助闻言，眉头皱了皱，摆了摆手：
“那条贡道虽是已经派人探过，却还没来得及修葺，尤其中间那段陆路虽然总长还不到百里，却是又要翻山，又要走河谷，辛苦且不说，怕是也不太安全。”
“但是从北琴海船厂到永明城的路程，可是要六百里呢！”
袁可立当即接话，语气里带着几分坚持，
“那才是又长又难走的一段路程，也不见得就安全多少。”
“反观那条贡道，最难走的也不过就是牡丹岭那一段不到50里的山路吧。”
李国助指尖摩挲着茶杯沿，沉默了片刻，他知道袁可立说的是实情，北琴海到永明城的陆路确实折腾，且绕路会耽误援朝准备的时间。
他抬眼看向袁可立，终于点头：
“先生说得在理，横竖都有不便，倒不如选近的，那就让周大旺带二十名夜不收护送咱们回去吧。”
徐光启闻言，摸着胡须沉吟：
“从北琴海船厂到永明城那六百多里陆路，的确是个麻烦。”
“要是能修一条轨道，用蒸汽机车运输士兵物资，应该能方便很多。”
“先生这个想法太好了！”
李国助眼前一亮，当即赞成，
“这种蒸汽轨道车，咱们可以简称为‘铁路’，等明年忙完朝鲜的事，咱们就先在永明城到双城卫之间修一条铁路试试，要是可行，就延伸到北琴海船厂！”
日上三竿时，几人又去视察了已完工的沿江水师营棱堡。
站在堡墙上，松花江的景色尽收眼底，二十艘哨船在江面巡逻，远处的山林郁郁葱葱。
李国助望着江面，心里却已开始盘算返回永明镇后的安排，调兵、备粮、清点火器，每一样都得提前规划。
他知道，这场围绕科技代差和战略主动权的较量，才刚刚进入关键阶段。
而建奴征朝鲜的那一战，将是永明镇介入辽东战局的重要契机。