朔风卷着残雪，在铁山腹地呼啸盘旋，将济尔哈朗率领的后金偏师军旗吹得猎猎作响。
这支一万五千人的大军，此刻正呈扇形铺开，将五边形的铁山堡团团围住，旌旗如林，甲胄映雪，气势逼人。
按济尔哈朗的部署，镶蓝旗六千三百精锐骑兵分列铁山堡东、西、北三面外围，形成严密的警戒圈，防止守军突围；
阿巴泰的镶黄旗一千五百骑兵与扎鲁特部、巴林部的三千蒙古骑兵部署在城南开阔地带，随时准备追击溃散之敌；
扎鲁特部、巴林部属于蒙古内喀尔喀五部，去年努尔哈赤西征的目标，就是蒙古内喀尔喀五部。
那一战之后，内喀尔喀五部仅剩弘吉剌、巴岳特两部苟延残喘，而乌齐叶特部的残余势力投奔了林丹汗，巴林部和扎鲁特部则投降了后金。
内喀尔喀五部的溃败使明朝失去了在蒙古东部的重要盟友，辽东防线进一步暴露在后金面前。
去年八月，努尔哈赤病逝，但其奠定的蒙古战略为皇太极后来征服察哈尔、绕道入关奠定了基础。
林丹汗虽趁机兼并内喀尔喀残余势力，却因推行高压政策引发敖汉、奈曼等部叛逃至后金。
这一连锁反应最终导致林丹汗西迁青海，漠南蒙古逐渐纳入后金版图。
也就是永明镇去年才刚刚占领伯都讷，无力南下与建奴野战，否则李国助绝不会放任那场战役像历史上那样发展。
李永芳率领的四千明朝降卒，带着三十门明朝大将军炮，却不敢在有效射程内构筑炮阵，反而在距离铁山堡三里外的空地上徘徊不前。
这些火炮射程不及红夷大炮的一半，最远不过三里，而李永芳却深知棱堡火炮的射程远超于此。
即使是在三里外，他都不能放心，因为那还在重型城防炮的有效射程之内，只是很难命中罢了。
想要把这些火炮向铁山堡推进到一里的有效射程，无异于自投罗网。
这三十门火炮已是后金攻坚的核心力量，他绝不敢轻易冒险。
不过这些火炮在去年征讨内喀尔喀五部时，却是发挥了重要的作用。
当时后金集中使用这30门火炮对蒙古骑兵的密集阵型造成毁灭性打击。
在西拉木伦河之战中，八旗兵以火炮轰击喀尔喀联军中央，配合重甲骑兵冲击，仅五个时辰即击溃敌军。
这种火器与冷兵器结合的战术，标志着后金军事技术的重大突破。
姜弘立、韩润率领的两千朝鲜降兵作为先锋，在明朝降军前方铺开，负责探查城防虚实；
在萨尔浒之战中，姜弘立率领一万三千朝鲜军配合明朝东路军总兵刘綎作战。
当刘綎部在阿布达里冈中伏溃败时，姜弘立却率朝鲜中营退守富察旷野，最终率四五千残兵向努尔哈赤投降。
他的投降彻底瓦解了明朝东路军的侧翼，使后金得以集中兵力对付李如柏的南路军。
韩润则是在仁祖反正之后的李适之乱中战败，为了逃避绫阳君的清算，不得不归附的后金。
这两个朝奸是丁卯之乱中的带路党，没有他俩，后金未必能摧枯拉朽般地杀入朝鲜腹地。
两万后金饥民，则被驱赶到阵前，成为攻城的炮灰。
他们身后是手持弯刀的督战队，断绝了所有退缩的可能。
1625和1626两年，后金境内粮食歉收，饿殍遍野，于是这次入侵朝鲜，皇太极派李永芳带领6万后金饥民“就食于朝”。
其中约2万青壮被编入济尔哈朗的偏师，充当苦力和攻坚的炮灰。
济尔哈朗勒马立于一处高坡，目光扫过眼前的铁山堡，脸上露出轻蔑之色。
在他看来，这座孤堡不过是东江镇的屯田据点，守军多为老弱屯田兵，凭借骑兵的冲击力与火炮的威力，不出半日便能攻克。
实际上，在另一个时空的历史中，济尔哈朗利用闪电奔袭战术，仅用两个小时就攻破了铁山堡。
他正欲下令发起总攻，却瞥见明朝降军迟迟没有架设炮阵，反而在三里外停滞不前，行为异常。
济尔哈朗脸色一沉，当即吩咐身旁亲兵：
“去把李永芳给我叫来！他在那里磨磨蹭蹭，意欲何为？”
亲兵领命，策马疾驰而去。
李永芳匆匆赶到高坡下，翻身下马，躬身行礼：“贝勒爷传唤属下，不知有何吩咐？”
“你为何迟迟不架设炮阵？”济尔哈朗质问道，语气中带着明显的不满，“难道是怯战不成？”
李永芳抬起头，脸色早已没了平日的镇定，反而透着几分惨白与焦灼，他攥紧拳头，急声道：
“贝勒爷，非是属下怯战，而是这铁山堡绝非寻常堡垒，属下万万不敢贸然推进火炮！”
济尔哈朗眉头一皱：“哦？此话怎讲？”
“贝勒爷您请细看！”
李永芳抬手指向铁山堡，
“这座堡垒是规整的五边形棱堡，正是永明镇城堡的制式！”
“当年我随大军攻打宁古塔，永明镇在那建造的堡垒就是这个样子，属下深知其中厉害。”
“它的五个棱角之间能形成交叉火力，城上火炮的射程远胜大将军炮，覆盖范围更是无死角！”
他顿了顿，声音愈发急促，
“我军火炮的有效射程只有一里，而棱堡上大炮的有效射程远超于此。”
“若要强行推进到一里处架炮，不等我们达到距离，火炮就会被城头炮火悉数摧毁！”
“属下这三十门火炮，是大金攻坚的利器，绝不能就这样白白损耗！”
济尔哈朗闻言，脸上的轻蔑更甚：
“不过是一座奇形怪状的堡垒，凭什么抵挡我八旗精锐？你未免太过夸大其词！”
“贝勒爷，属下所言句句属实！”
李永芳急得额头冒汗，
“您没有参加过前年的宁古塔之战，不晓得其中厉害！”
“当时我军火炮刚推进到距对方堡垒两里处，就被城头火炮接连击毁，炮兵死伤过半，最终也没能攻破棱堡！”
“东江镇能有棱堡，背后定有永明镇相助，万万不可小觑啊！”
“依我之见，不如放弃攻城，在铁山劫掠一番，抢夺粮草物资后即刻撤走，免得损兵折将！”