晚上收摊，王建军抱着铁盒子，在院里的桃树下站了半天。月光透过叶缝洒下来，照在窗台上的桃核布袋上，泛着淡淡的光。他摸了摸手腕上的桃核算盘串，突然觉得这日子就像这慢慢阴干的桃核，看着没动静，其实内里正憋着劲儿，等着长出新模样。
第二天一早，王建军揣着钱去了邮局，给家里寄了大半，剩下的留着买新刻刀。回来时路过花鸟市场，看见有卖花盆的，挑了个粗陶的，回来把李叔埋的桃核移了进去，摆在窗台上，跟那些阴干的桃核作伴。
“等来年结了桃，俺给大家雕桃核手串，每人一串。”王建军对着花盆说，像在许愿。
晓梅听见了，笑着说：“那我要带桃花的。”
“俺要带茶壶的。”张老板不知啥时候站在门口，手里还端着个茶杯。
吴涛举着手机喊：“给我雕个带手机的，必须时髦！”
李叔蹲在旁边抽烟，慢悠悠地说：“给我雕个带刻刀的就行，简单。”
林凡靠在门框上笑，看着这伙人吵吵闹闹，心里暖烘烘的。阳光照在粗陶花盆上，照在窗台上的桃核布袋上，照在每个人的笑脸上，像在说：别急，好日子还在后头呢，慢慢熬，总能熬出甜来。
王建军看着大家，突然觉得手里的刻刀更沉了，也更暖了。他知道，不管是歪算盘还是桃核串，雕的都是日子，装的都是盼头。
只要这股盼头在，再难的活儿，再苦的日子，都能像那慢慢阴干的桃核，憋出甜来。
王建军蹲在窗台前给那盆桃核浇水时，指尖刚碰到泥土，就听见院里传来吴涛咋咋呼呼的声音：“建军哥！快看我给你带啥好东西了！”
转头一瞧，吴涛举着个红布包冲进院，往石桌上一摊——里面是把崭新的刻刀，刀身亮得能照见人影，木柄上还缠着防滑的红绳。“直播间粉丝凑钱给你买的，说你那把旧刀都豁口了，雕起来费劲。”
王建军捏着刻刀的手直抖，刀身冰凉，心里却烧得慌。他笨嘴拙舌地说不出谢，只能一个劲点头，把刀往怀里揣时，红绳蹭着下巴，痒得像有小虫子爬。
晓梅端着洗衣盆从屋里出来，看见这光景笑了：“这下能雕得更顺了吧？昨天那姑娘又来问桃核手串了，说她妹妹生日要当礼物。”
“俺这就雕！”王建军搬来小马扎，把阴干好的桃核倒在桌上，挑出颗纹路最清晰的。新刀果然锋利，刀尖划过桃核时几乎不费劲，那些盘根错节的纹路在他手里慢慢显形——先刻个小小的桃花瓣，再沿着边缘勾出细枝，最后在背面刻上歪歪扭扭的“平安”二字。
李叔蹲在旁边抽旱烟，烟袋锅子“吧嗒”响：“慢着点，别让新刀伤了手。”说着往他手边推了碟南瓜子，“累了就嗑俩，歇口气。”
王建军“嗯”了一声，眼睛却没离开桃核。阳光从他肩头照过来，把他的影子投在石桌上，和那些散落的桃核叠在一起，像幅歪歪扭扭的画。雕到日头偏西，第一串桃核手串总算成了，五颗桃核串在红绳上，颗颗都带着不一样的花纹，末尾还坠了个小铃铛，一晃就“叮铃”响。
“真好看！”晓梅凑过来，小心翼翼捏着铃铛，“比城里店里卖的精致多了。”
正说着，张老板扛着个竹筐进来，筐里装着刚摘的脆桃，粉红的果皮上还挂着水珠。“建军，给你送些桃，核留着雕手串，肉给大家解解渴。”他拿起颗最大的往王建军手里塞，“尝尝，这可是俺家后园结的，甜得很。”
王建军咬了一大口，桃汁顺着下巴往下淌，甜得眯起眼。张老板看着他笑：“明年你那盆桃核要是发了芽，结了果，咱也能吃上自家种的桃了。”
话刚落音，吴涛举着手机冲进来说：“建军哥，有人下单要二十串桃核手串，说要送客户！还加钱让刻上公司名！”
王建军嘴里的桃差点喷出来，手里的刻刀“当啷”掉在桌上。“二、二十串？”他结巴着问，“俺、俺赶得及不？”
“咋赶不及？”李叔磕了磕烟袋，“你白天雕，俺晚上给你打下手，磨桃核、穿绳子，晓梅也能帮忙。”
晓梅立刻点头：“我可以学穿绳子！保证串得整整齐齐的。”
张老板也拍胸脯：“我明儿再送些好桃来，多攒点核！”
吴涛举着手机直播：“家人们看见没？咱这团队战斗力超强！二十串保证按时交货，个个都是独一无二的手作！”直播间里立马刷起“支持手艺人”“坐等收货”的评论，礼物特效闪个不停。
王建军看着眼前这伙人，突然觉得鼻子发酸。来城里这半年，从刚来时连刻刀都握不稳，到现在能靠这手艺挣着钱，还能让这么多人围着帮衬，像做梦似的。他捡起地上的刻刀，在衣角上擦了擦桃汁，重又拿起颗桃核：“俺现在就雕，今晚不睡觉也得赶出两串来！”
那天晚上，院里的灯亮到后半夜。王建军雕核的沙沙声，晓梅穿绳的叮当声，李叔磨核的沙沙声，还有吴涛跟直播间粉丝唠嗑的声音，混在一起，倒比戏文还热闹。张老板送来的桃堆在墙角，甜香顺着门缝往外飘，引得路过的野猫都蹲在院墙上不肯走。
凌晨时，王建军雕完第五串，打了个哈欠抬头，看见晓梅趴在桌上睡着了，手里还攥着半截红绳；李叔靠在竹椅上，烟袋锅子歪在一边，呼噜打得震天响；吴涛裹着毯子缩在镜头前，还在嘟囔“家人们再等等，师傅快雕完了”。
王建军放轻动作，给晓梅披上自己的外套，给李叔盖了件厚布，又往吴涛手里塞了个没吃完的桃。做完这些，他拿起颗新桃核，刻刀落下时，嘴角忍不住往上翘——原来这城里的日子，也能像他雕的桃核手串一样，看着磕磕绊绊，却藏着这么多甜呢。