晨雾如纱，琼崖城外的天际刚透出蟹壳青。
任冰一身玄铁重甲缀满晨露，胯下“追风”戴着精钢马胄，额前红缨在微风中轻颤。这匹随他驰骋江湖多年的西域良驹，此刻正从容地喷着白雾，铁蹄不时轻刨地上霜花，仿佛在计算着冲锋的时辰。
三万岭南精锐已在曙色中列阵完毕：前排重甲兵肩扛丈二长矛，矛尖露珠凝而不坠；中军弓弩手箭囊微倾，翎羽上还沾着夜露；两翼轻骑兵的战马衔枚，只闻铁甲摩擦的“沙沙”声。
“列——盾——阵！”任冰剑鞘击鞍，声震四野。
“轰！”三百面玄铁巨盾同时砸地，震得草间露珠簌簌坠落。盾面上那些新旧交错的刀痕箭创，在晨光中泛着森冷的光泽——自胡玫叛军盘踞琼崖以来，这是岭南军第一次转守为攻，将战线推向城门。
城楼最高处，那独目老妪一袭猩红长袍迎风鼓荡，宛如一面血染的战旗。她手中玄铁蛇头拐杖吞吐寒芒，杖首镶嵌的碧绿蛇眼在晨光中诡谲闪烁。
在她身侧，数十名江湖人士一字排开：
左边是七名身着灰袍的“断魂刀”门人，手中九环大刀寒光凛凛。
右侧静立着十几道鬼魅身影，为首的竟是穿梭门门主凌霜。她身披暗纹流转的墨色斗篷，玄铁面具上镂刻着曼陀罗花纹，仅露出一双锐利的瞳孔。
两翼弓手以诡异姿势半跪，幽蓝箭簇不时滴落粘稠毒液，在青石板上腐蚀出缕缕白烟。
城内战旗猎猎，数千叛军列阵森严。但见城门处三百死士手持斩马刀，刀刃映着晨光，泛起一片雪亮。
长街中枪戟如林，寒芒点点，结成九宫八卦阵势；两侧屋脊上弓手引弦待发，箭镞上的冷光刺得人眼生疼。
胡玫手中蛇杖忽地一顿，所有兵刃同时发出嗡鸣。只待金镖为号，这蓄势已久的虎狼之师便会破门而出，与城外大军拼个你死我活。
任冰手中玄铁长枪一震，枪缨如血浪翻涌，浑厚内力激荡四野，“琼崖城的将士们听真！三月围城不攻，非我岭南军力不逮，”
说着挺起枪尖遥指城头箭垛，“若真要强攻，火弩雷石齐发，不消一个时辰，便能叫这琼崖城墙化为齑粉！”
他忽将长枪插地，解下腰间鎏金虎符高举过顶，朝阳下“如朕亲临”四个篆字熠熠生辉，“圣天子仁德，特颁恩旨：凡弃械归降者，其一，受蒙蔽从贼者，既往不咎，赐银还乡；其二，倒戈立功者，按功行赏，加官进爵！”
他声音突然一沉，“就连尔等奉若神明的胡婆婆，也不过是他人掌中的棋子而已！”
任冰话音刚落，城墙上顿时哗然四起。刀剑碰撞声、惊疑议论声交织成片。胡玫手中蛇头杖重重一顿，青砖应声龟裂，众人这才渐渐安静下来。
“呵！”她唇边凝出一抹讥诮的冷笑，“任大将军龟缩三月有余，今日终于肯亮出爪牙了。老身本想着能痛快厮杀一场，不想竟是来演这出劝降的戏码！”她话音一顿又接道，“任冰，纵使你今日舌绽莲花，也休想......”
“本座只是不愿看无辜之人枉送性命。”任冰突然截断她的话，声音沉若寒铁，“你口口声声自称'天选圣女'，标榜为苍生谋福，却连至亲骨肉的性命都不顾。”
“住口！”胡玫面色骤变，袖中双手微微发颤，“休要血口喷人！本圣女冰清玉洁，至今仍是处子之身！”
任冰眼底掠过一丝怜悯，“本座也曾被你蒙蔽。”他左手轻扬，“不如听听此人怎么说。”
一个肥头大耳的中年男子踉跄上前，正是金彪。他双目通红，声音嘶哑，“夫人...这些年你不愿与我以夫妻相称也就罢了，可我们的女儿...我只见了她寥寥数面，竟从未尽过一天父亲之责啊！”说到最后，已是泣不成声。
城头一众江湖豪客虽看不清来人样貌，但那熟悉的嗓音分明是尊统派长老金彪。此言一出，城墙上顿时响起一片窸窣低语，众人面面相觑，眼中尽是惊疑之色。
胡玫手中蛇头杖“铮”地一颤，她指尖发白地攥紧蛇头，颈间青筋若隐若现。
“任冰！”她声音陡然拔高，却掩不住尾音的一丝轻颤，“你竟敢......竟敢找这等下作腌臜之徒来辱我清誉！”
任冰不紧不慢地轻抚手中长枪，嘴角噙着笑意，“胡婆婆何必动怒？莫非是没想到金长老尚在人世，坏了您死无对证的好计？不如......请金先生与诸位说说，当年金陵城下那场‘风月’？”
胡玫闻言浑身剧震，手中蛇头杖“锵”地砸在青石板上。她双目赤红，从牙缝里挤出淬毒般的话语，“早知今日......当初在八脉山下，就该让你魂断九泉！”
众人闻言彼此交换着眼色，胡玫与金彪的旧情已昭然若揭，只怕其中更有不可告人的隐秘。然而这些江湖豪客之所以追随胡玫，个中缘由却是错综复杂——
一来各门各派或多或少都曾遭朝廷打压，血仇难消；二来尊统派高举“再造太平”的旗号，恰迎合了这些郁郁不得志之辈的念想。
诸人虽心知这“圣女”身份真假难辨，但江湖中人最是务实——只要能借她之力报血仇、雪前耻，纵是虚名又何妨？不过是一场各取所需的买卖罢了。
一时间，但见众人神色变幻，却无一人出声。有抚须沉吟者，有按剑不语者，更有人目光闪烁，暗自盘算利害得失。
任冰眸光一沉，忽的振袖而起，声如金铁交鸣，“诸位好汉且看，此女连结发夫君、至亲骨肉都能弃如敝履，尔等今日为她赴汤蹈火，他朝鸟尽弓藏之时，只怕连这城墙下的垫脚石都不如！”
他话音未落，忽听“嗤”的一声破空之响，一道淬着幽蓝寒芒的暗器自城头激射而出，直取金彪咽喉！
“小心！”任冰厉喝一声，手中长枪如蛟龙出海，枪尖堪堪擦过暗器尾端。那枚毒镖被劲风一带，偏离了要害，却仍深深刺入金彪肩头。
“呃啊——！”金彪踉跄后退数步，面色瞬间泛起诡异的青紫。他颤抖着抬起手臂，指向城头胡玫的方向，眼中交织着震惊与痛楚，“你......你竟......”话音未落，便轰然倒地，七窍之中渗出黑血，已然气绝身亡。
城头之上，胡玫寒声道，“当日我派三十余人尽殁于八脉山，唯独这叛徒苟活于世，不是朝廷走狗又是什么？今日还敢在此污我清誉，死有余辜！”她故意将“死有余辜”四字咬得极重，袖中手指却已微微发颤。