他索性起身点亮油灯，火苗在陶盏里噼啪跳动，将地图上的墨迹晕染出奇异的层次。突然，一处用银线绣成的漩涡状标记引起了他的注意 —— 那是陈老地图独有的标记，与他贴身携带的青铜令牌背面纹路如出一辙。林阳猛地攥紧令牌，冰凉的金属触感让他想起父亲临终前的话语：“极北冰原深处，藏着平衡世界的枢纽。”
“吱呀” 一声轻响，院外传来枯枝断裂的脆响。林阳瞬间吹灭油灯，翻身躲到门后。窗纸上掠过三道黑影，衣袂破空的声音带着刺骨的寒意。他屏息数着脚步声，直到那气息消失在夜色中，才发现后背已被冷汗浸透。
天微亮时，林阳背着简单的行囊向陈老道别。老人将一袋用油纸包好的肉干塞进他怀里，浑浊的眼珠里闪过一丝不舍：“过了黑风口，就沿着极光的方向走。记住，冰原上的影子不能信。”
穿过连绵的黑松林，寒风像刀子般割在脸上。林阳按照地图的指引，在正午时分抵达黑风口。这里的风裹挟着冰碴呼啸而过，能清晰听到岩石被风蚀的咯咯声。他发现岩壁上布满深浅不一的爪痕，最深的竟有半尺长，边缘还残留着暗紫色的血迹。
“吼 ——”
一声震耳欲聋的咆哮从峡谷深处传来。林阳迅速躲到巨石后，只见一头浑身覆盖着青灰色鳞片的巨兽从雾中现身。它的头颅像鳄鱼，却长着三只竖瞳的眼睛，尾巴扫过之处，碗口粗的松树应声而断。
林阳握紧腰间的短刀，指节因用力而发白。这是影修的坐骑 “裂风兽”，父亲的笔记里记载过它的凶残。巨兽似乎嗅到了生人的气息，鼻孔里喷出两道白气，转身朝巨石撞来。
“就是现在！” 林阳瞅准裂风兽转身的空档，猛地窜出藏身之处，沿着峡谷边缘的陡坡向上攀爬。碎石不断从脚下滚落，他能感觉到巨兽的喘息声就在身后。爬到半山腰时，他瞥见崖壁上有个仅容一人通过的岩洞，想也没想就钻了进去。
裂风兽的巨爪在洞外疯狂抓挠，碎石飞溅。林阳背靠着冰冷的岩壁，心脏狂跳不止。他这才发现岩洞里堆放着许多白骨，有的还戴着锈蚀的头盔，显然是之前的探险者留下的。
不知过了多久，洞外的动静渐渐平息。林阳探头望去，发现裂风兽已经离开，只留下满地狼藉。他松了口气，这才注意到岩洞深处有微光闪烁。走过去一看，竟是一块嵌在石壁里的蓝色水晶，散发着柔和的光芒。
水晶旁放着一本残破的日记，纸页已经泛黄发脆。林阳小心翼翼地翻开，上面的字迹潦草而急促：“第七天，我们被困在黑风口。影修的追兵越来越近，阿杰被裂风兽咬伤了…… 水晶能驱散阴影，这是真的……”
日记的最后几页被血浸透，字迹模糊不清。林阳合上日记，将那块蓝色水晶从石壁里抠出来，揣进怀里。他知道，这或许就是父亲笔记中提到的 “极光之核”，能对抗影修的黑暗力量。
夜幕降临时，林阳终于走出了黑风口。极北冰原的夜空格外清澈，漫天繁星像撒在黑丝绒上的碎钻。他按照陈老的嘱咐，朝着极光出现的方向前进。冰面在脚下发出咯吱的声响，仿佛随时会裂开。
走了大约两个时辰，他看到远处有微弱的火光。难道是其他的探险者？林阳心中一动，加快了脚步。走近了才发现，那是一座简陋的冰屋，门口挂着一张雪狐皮。
“有人吗？” 林阳试探着喊道。
冰屋的门被推开，一个穿着兽皮大衣的少女走了出来。她有着银白色的长发，眼睛像冰原上的湖泊一样湛蓝：“你是谁？怎么会来到这里？”
“我叫林阳，要去冰原深处。” 林阳警惕地打量着少女，“你呢？”
“我叫雪落，是这里的守护者。” 少女微微一笑，邀请道，“外面风大，进来暖和一下吧。”
冰屋里生着一盆篝火，燃烧的是一种散发着异香的黑色木材。雪落递给林阳一杯热饮，液体呈乳白色，喝下去暖意从胃里扩散到全身：“这是用雪参熬的汤，能抵御严寒。”
林阳看着雪落熟练地添柴、煮汤，心中的疑虑渐渐消散。也许在这片冰原上，并非只有危险和敌人。他拿出那张泛黄的地图，向雪落打听接下来的路线。
雪落的目光落在地图上的银线漩涡标记时，脸色突然变了：“你怎么会有这个？”
“这是一位老人给我的。” 林阳察觉到她的异样，“有什么问题吗？”
雪落没有回答，而是走到冰屋角落的一个木箱前，打开锁，从里面取出一个一模一样的银线标记：“这是我们冰原守护者的信物。二十年前，我父亲就是带着这个标记去寻找世界的枢纽，再也没有回来。”
林阳愣住了，难道陈老认识雪落的父亲？他刚想追问，就听到冰屋外传来奇怪的声响，像是有人在冰层下行走。雪落的脸色瞬间变得苍白：“不好，是影修的影子部队！”
她迅速熄灭篝火，将林阳拉到冰屋的地窖里：“无论听到什么都不要出声。他们能模仿任何人的声音，尤其是你最思念的人。”
地窖里一片漆黑，只能听到彼此的呼吸声。没过多久，冰屋的门被撞开，几个模糊的黑影走了进来。林阳屏住呼吸，突然听到一个熟悉的声音：“小阳，是我啊，我没有死。”
是秦越！林阳的心脏猛地一缩，差点就要冲出去。雪落紧紧抓住他的手腕，在他耳边低声说：“别上当，那是影子在模仿。”
黑影在冰屋里翻找着什么，那个酷似秦越的声音不断传来：“我知道你在里面，快出来吧。我们一起去极北冰原，就像以前一样……”
林阳闭上眼睛，秦越牺牲时的画面在脑海中闪过。他深吸一口气，握紧了怀里的蓝色水晶。水晶散发出的暖意让他冷静下来，他知道，现在不是冲动的时候。
不知过了多久，冰屋外的声音渐渐消失。雪落打开地窖的门，示意林阳可以出来了。冰屋里一片狼藉，篝火已经熄灭，地上散落着黑色的灰烬。
“他们在找极光之核。” 雪落看着地上的灰烬，脸色凝重，“看来影修已经知道你来了。”
林阳拿出那块蓝色水晶，光芒在他掌心跳动：“这就是极光之核吗？”
雪落点了点头：“传说它是极北冰原的心脏，能净化一切黑暗。影修想得到它，用来打开暗影之门。”
“暗影之门？” 林阳想起父亲笔记里的记载，“那是什么？”
“是连接我们世界和影界的通道。” 雪落的眼神变得悠远，“一旦被打开，影修就会源源不断地涌进来，整个世界都会陷入黑暗。”
林阳握紧了拳头，他终于明白自己肩负的使命有多么重要。为了秦越的牺牲，为了父亲守护的世界，他必须阻止影修的阴谋。
第二天一早，雪落决定和林阳一起前往冰原深处。“我熟悉这里的地形，能帮上你。” 她背上一个装满 supplies 的背包，将一把镶嵌着宝石的短刀别在腰间，“这是冰晶刃，能伤害影修。”
两人沿着极光的方向前进，雪落告诉林阳，极北冰原的深处有一座古老的祭坛，那里就是极光之核的源头。影修肯定会在那里设下埋伏，等着他们自投罗网。
走了大约三天，他们来到一片开阔的冰原。远处的雪山在阳光下闪烁着耀眼的光芒，天空中出现了绚丽的极光，像一条彩色的丝带在舞动。
“就在前面了。” 雪落指着远处一座被冰雪覆盖的山峰，“祭坛就在那座山上。”
突然，地面开始剧烈地晃动起来。林阳和雪落连忙站稳脚跟，只见冰面裂开一道道巨大的缝隙，黑色的雾气从缝隙中喷涌而出。
“他们来了。” 雪落握紧了手中的冰晶刃，眼神变得锐利起来。
黑雾中钻出无数影修，他们的身影在雾气中若隐若现，手中的武器闪烁着寒光。为首的是一个穿着黑色斗篷的男人，脸上戴着银色的面具，只露出一双冰冷的眼睛。
“林阳，我们又见面了。” 面具男的声音沙哑而刺耳，“把极光之核交出来，我可以让你死得痛快点。”
林阳认出他就是当初追杀自己的影修首领，那个杀害秦越的凶手。他的眼中燃起愤怒的火焰：“我会为秦越报仇的。”
“就凭你？” 面具男冷笑一声，挥了挥手，“给我上！”
影修们像潮水般涌了上来。林阳和雪落背靠背站在一起，各自挥舞着武器迎了上去。林阳手中的蓝色水晶散发出耀眼的光芒，将靠近的影修逼退。雪落的冰晶刃划破空气，在影修身上留下一道道白色的伤痕。
战斗异常激烈，影修的数量越来越多，林阳和雪落渐渐有些体力不支。林阳的手臂被影修的武器划伤，鲜血染红了他的衣袖。雪落也呼吸急促，额头上布满了汗珠。
“这样下去不是办法，我们得想办法冲出去。” 林阳一边抵挡着影修的攻击，一边对雪落说。
雪落点点头，突然从背包里掏出一个晶莹剔透的冰球：“这是冰爆弹，能暂时困住他们。我们趁机冲上山去。”
她将冰爆弹扔向影修群中，冰球在空中炸开，形成一道巨大的冰墙，将影修们挡在了后面。林阳和雪落趁机向山上跑去，身后传来影修们愤怒的咆哮声。
山上的积雪很深，每走一步都异常艰难。他们能听到身后传来的脚步声越来越近，影修们很快就会突破冰墙追上来。
“快到了。” 雪落指着前面的一个平台，“祭坛就在上面。”
两人拼尽全力爬上平台，只见一座古老的祭坛矗立在眼前。祭坛由巨大的石块砌成，上面刻满了神秘的符文，中央有一个凹槽，大小正好能放下极光之核。
林阳刚想将蓝色水晶放进凹槽，就听到身后传来面具男的声音：“束手就擒吧，你们已经无路可逃了。”
影修们已经追了上来，将祭坛团团围住。面具男一步步逼近，眼中闪烁着贪婪的光芒：“把极光之核交出来，我可以让你们死得痛快点。”
林阳将雪落护在身后，握紧了手中的冰晶刃：“休想！”
“冥顽不灵。” 面具男冷哼一声，挥了挥手，“给我拿下他们！”
影修们一拥而上，林阳和雪落背靠背站在祭坛中央，与影修们展开了殊死搏斗。林阳的手臂越来越沉重，伤口传来阵阵剧痛，但他丝毫没有退缩。他知道，这是最后的战斗了。
就在这时，面具男突然出手，一道黑色的能量束射向林阳。雪落眼疾手快，一把推开林阳，自己却被能量束击中，倒在地上。
“雪落！” 林阳惊呼一声，连忙跑到她身边。雪落的脸色苍白如纸，嘴角溢出鲜血：“别管我…… 快启动祭坛……”
林阳看着雪落奄奄一息的样子，心中充满了愤怒和悲痛。他猛地站起身，将蓝色水晶放进祭坛中央的凹槽里。
水晶接触到凹槽的瞬间，发出了耀眼的光芒。整个祭坛开始震动起来，符文一个个亮起，形成一道巨大的光柱直冲云霄。天空中的极光变得更加绚丽，无数光点从极光中落下，像流星雨一样洒落在冰原上。
影修们被光芒笼罩，发出痛苦的尖叫。他们的身体开始融化，变成一滩滩黑色的液体。面具男惊恐地看着这一切，转身想逃，却被光柱困住，最终化为灰烬。
光芒渐渐散去，天空中的极光恢复了正常。林阳跑到雪落身边，将她抱在怀里。雪落的呼吸越来越微弱，她看着林阳，露出了一丝微笑：“我们…… 做到了……”
说完，雪落的手无力地垂下，永远地闭上了眼睛。
林阳抱着雪落的尸体，泪水夺眶而出。他失去了又一个同伴，但他知道，雪落的牺牲是值得的。极北冰原恢复了平静，世界暂时安全了。
他在祭坛旁边挖了一个坑，将雪落安葬在那里，墓碑上刻着她的名字。然后，他转身向冰原外走去。他知道，影修的威胁还没有完全消除，他还有很长的路要走。
但他不再迷茫，也不再害怕。因为他心中有信念，有责任，还有那些为了守护这个世界而牺牲的人们。他会带着他们的希望，继续前行，直到光明彻底驱散黑暗的那一天。
林阳的身影在极北冰原凛冽的寒风中逐渐缩小，身后是新立的雪落墓碑，在茫茫白色里像一枚沉默的印记。他裹紧了身上厚重的皮毛斗篷，脚下的冰层发出细碎的碎裂声，每一步都像是踏在时光的残片上。
走出冰原的第七天，他在一处被风雪侵蚀的驿站废墟里发现了异常。原本应该被冻成坚冰的壁炉里，竟残留着尚未完全熄灭的火星。林阳握紧腰间的玄铁短刀，警惕地拨开结冰的木门。屋檐下悬着的冰棱突然坠落，在地面砸出清脆的响声，惊得他侧身躲闪时，瞥见墙角缩着个瘦小的身影。
“别杀我！” 那身影发出细碎的呜咽，声音里带着未脱的稚气。
林阳举着刀的手缓缓放下。那是个约莫十五六岁的少年，穿着件不合身的灰布棉袄，脸颊冻得发紫，怀里却紧紧抱着块半融化的冰晶。少年见他没有恶意，怯生生地抬起头，露出双像小鹿般受惊的眼睛：“我叫阿木，是跟着商队来冰原采冰晶的，他们都被影子抓走了。”
林阳的心猛地一沉。他接过那块冰晶，指尖触到冰凉的表面时，感受到微弱却熟悉的波动 —— 那是与影修能量截然相反的纯净气息，和雪落启动祭坛时爆发的光芒同源。“这东西在哪找到的？”
阿木指向驿站后方的冰谷：“那里有个冰洞，里面全是这种石头。那些影子把商队的人拖进去了，我躲在冰缝里才没被发现。”
林阳望着少年指向的方向，天边正泛起诡异的暗红。他想起雪落临终前的眼神，突然明白极北冰原的平静不过是表象。影修在转移阵地，他们在寻找新的能量源，而这些冰晶或许就是他们的目标。
“跟我走。” 林阳将自己的斗篷解下来披在阿木肩上，“这里不安全。”
冰谷深处的寒气比冰原更甚，裸露的岩壁上凝结着层层叠叠的冰晶，在昏暗的光线下折射出幽蓝的光晕。林阳握紧短刀，刀尖在冰面上划出浅浅的痕迹。阿木紧紧跟在他身后，牙齿打颤的声音在寂静的冰洞里格外清晰。
“停。” 林阳突然按住少年的肩膀。前方的冰壁上布满蛛网状的裂痕，隐约能听见冰层下传来沉闷的撞击声。他挥刀砍向冰面，裂开的缝隙里涌出浓郁的黑雾，伴随着影修特有的嘶吼声。
三只影修从冰缝中窜出，他们的身体还带着冰晶的碎片，黑色液体在体表缓缓流动。林阳将阿木护在身后，玄铁刀划破空气，在冰壁上溅起火星。最左侧的影修突然解体，化作无数黑色触须缠向阿木，少年怀里的冰晶骤然爆发出刺眼的光芒，触须在接触到光的瞬间发出滋滋的灼烧声。
“它能伤到影子！” 阿木惊喜地喊道。
林阳趁机挥刀斩断中间影修的头颅，黑色液体喷溅在冰面上，腐蚀出一个个小坑。最后一只影修见势不妙转身欲逃，却被林阳掷出的短刀贯穿胸膛，化作一滩黑水渗入冰层。
冰洞深处传来沉重的喘息声，像是有什么庞然大物正在苏醒。林阳捡起地上的冰晶，光芒在他掌心跳跃，竟与他体内残存的灵力产生了共鸣。他突然想起雪落曾说过，上古时期守护世界的不仅有光修，还有能与自然共鸣的灵媒。
“往前走。” 林阳的声音带着不容置疑的坚定。阿木点点头，握紧了怀里剩下的半块冰晶。
穿过曲折的冰道，眼前豁然开朗。巨大的冰窟中央悬浮着块一人高的冰晶，里面隐约可见数十个被冻住的人影 —— 正是阿木所说的商队成员。冰晶下方的冰层里，盘踞着只体型远超普通影修的怪物，它的身体一半是冰晶一半是黑雾，无数只眼睛在体表缓缓转动。
“影母。” 林阳低声念出这个传说中的名字。古籍记载影修并非自然产生，而是由影母孕育的生物兵器。他原以为影母早在百年前就被封印，没想到竟藏在这极北冰谷。
影母察觉到他们的存在，冰层开始剧烈震动。被冻在冰晶里的人们发出痛苦的呻吟，他们的身体正在被影母的力量同化，皮肤逐渐变得透明。阿木怀里的冰晶突然飞了出去，贴在巨大的冰晶表面，形成一道耀眼的光纹。
“快！用你的灵力注入冰晶！” 阿木突然喊道，他的眼睛里闪烁着不属于这个年纪的光芒，“我是灵媒后裔，能引导能量，但需要你的力量作为媒介！”
林阳没有犹豫，他将体内的灵力源源不断地输送到冰晶中。光纹以肉眼可见的速度蔓延，冰晶里的人们发出剧烈的咳嗽，冰霜从他们身上剥落。影母发出愤怒的咆哮，黑雾般的触手拍向他们，却在接触到光纹时纷纷消散。
当最后一道光纹覆盖整个冰晶时，剧烈的爆炸声响起。林阳被气浪掀飞出去，重重撞在冰壁上。他挣扎着抬起头，看到冰晶碎裂成无数光点，商队的人们瘫坐在地上，身上的黑色纹路正在褪去。影母发出凄厉的惨叫，身体在光芒中逐渐消融，最终化作一缕青烟消散在空气中。
阿木瘫坐在地上，脸色苍白如纸。“总算…… 阻止了它的计划。” 他虚弱地笑了笑，“影母想利用这些人的生命力孵化新的影修军团，还好我们来得及时。”
林阳走到他身边坐下，看着那些惊魂未定的商人。为首的老者拄着拐杖走过来，颤巍巍地向他们鞠躬：“多谢两位小英雄救命之恩，老朽是黑风商队的领队，敢问恩公高姓大名？”