立渊抓起墙上的玄铁剑，剑鞘与青砖相击溅起火星。剑锋出鞘的寒光映得他脸色愈发阴沉：\"三日后...立涣和崔哲最快也要五日后才能到洋州。\"他突然将剑狠狠插入地面，整座书房都随之震颤，\"传令，湘州整军随时支援全州，让波州紧盯洋州城防，二州伺机而动！\"
话音未落，窗外突然炸响一声惊雷。可安望着太子紧绷的下颌线，喉结动了动：\"殿下，卢家此次来势汹汹，不如...\"
\"没有不如！\"立渊猛地转身，烛火将他的影子投在墙上，宛如张牙舞爪的凶兽，\"全州是我吴国西南屏障，绝不能失！\"他抓起案上的密报凑近烛火，看着字迹在烈焰中扭曲成灰，\"告诉立涣，若不能拖住卢家，就别回来了！\"
雨幕中，更夫的梆子声遥遥传来。立渊望着窗外漆黑的天幕，指甲深深掐进掌心。
阴沉的云层低垂，海浪裹挟着咸腥的气息拍打着秋水岛的礁石。立涣站在破损的船头，望着远方翻滚的乌云，眉头紧锁。身旁的崔哲擦拭着佩剑，沉声道：“殿下，船只修补完毕，我们即刻启程。”
几日后，当波州水师的旗帜出现在视野中时，立涣紧绷的神经才稍稍放松。踏上波州的土地，他望着远处绵延的城墙，心中满是焦虑。此时，一阵清脆的马蹄声由远及近，韦程身着戎装，英姿飒爽地策马而来。
“立涣殿下，别来无恙。”韦程翻身下马，目光在立涣与崔哲身上扫过，“听闻你们途中遭遇风暴，可有受伤？”
崔哲抱拳行礼：“多谢韦姑娘挂念，我等虽折损些人手，但并无大碍。只是洋州局势紧迫，还望姑娘告知详情。”
韦程微微颔首，神色凝重：“家父正在漄州岛监视洋州动静。我刚从大岭关归来，有个坏消息——卢家准备对全州动手了。”
立涣脸色骤变：“此等乱臣贼子！韦姑娘，劳烦你立刻安排船只，我们必须即刻前往洋州！”
“殿下不必心急。”韦程摊开袖中舆图，指向洋州方向，“楚王殿下得知消息后，立即动身前往，此刻想必已经到了。有他斡旋，局势应该不会太糟糕！”
立涣来回踱步，担心全都写在脸上，此刻仍不放心：“不行，我必须亲自去洋州！卢家狼子野心，此事容不得半点疏忽！
就在三人陷入焦虑中，一名亲兵匆匆赶来，脸色惨白：“小姐！不好了！楚王殿下被卢家扣押了！卢家正在点兵，准备今夜出发攻打全州！”
空气瞬间凝固。立涣握紧腰间的剑柄，眼中闪过一丝寒光：“果然不出我所料！韦姑娘，还请速速安排船只，我们即刻出发！洋州危在旦夕，不能再耽搁了！”
韦程看着立涣决绝的眼神，知道劝不住他，当即下令：“备船！传令下去，集结精锐，随我护送立涣殿下前往洋州！”
暮色渐浓，一艘快船驶出波州港口，朝着洋州方向疾驰而去。风卷着浪涛拍打着船舷，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。
码头上，韦程拿着太子的密信，“若不能拖住卢家，就别回来了！”随即被丢到了海里。
暮色将洋州城染成铁灰色，立涣立于船头远眺，漄州岛方向传来此起彼伏的擂鼓声。韦睿将军的帅旗在暮色中猎猎翻卷，战船如雁阵般排开，粼粼波光倒映着森然戈矛，将江水割裂成锋利的碎片。
“殿下，韦将军的船队已完成合围。”崔哲按住腰间锁链，目光扫过城头新添的滚木礌石，“卢家近期加固了三道城防，此刻强攻怕是要折损不少兵力。”
立涣摘下玄铁护腕，指腹摩挲着太子临行前交给他的螭纹玉佩。玉佩冰凉的触感让他想起在北水关码头对他的叮嘱：“堂兄此行，若卢家愿谈，许些好处无妨；若执意造反，不必留情。但务必先稳住局面，为我后续部署争取时间。”想到此处，他喉头不由得发紧。船舷忽然剧烈震动，传令兵的声音穿透夜风传来：“殿下！韦将军有请！”
登上漄州岛时，韦睿正将令箭重重拍在沙盘上。这位镇守波州的老将鬓角染霜，铁甲缝隙里还沾着未擦净的海盐：“立涣殿下，卢家铁了心要为逆子报仇，末将不能坐视他们祸乱全州！”
“韦将军且慢！”立涣按住他握剑的手，将玉佩亮在烛火下，“太子殿下有命，卢家诚之死另有隐情。崔少卿已查明线索，此刻强攻，只会让真凶坐收渔利。”
崔哲此刻取出袖中密信：“卢公子并非死于外伤，而是中毒。毒药来源与...与南都某位贵人有关。”
韦睿的瞳孔骤然收缩，帐外突然传来急促的马蹄声。斥候滚鞍下马，呈上一封烫金密函：“卢老爷邀立涣殿下独闯城门，说若想谈和，须得带着太子信物只身前往。”
立涣将玉佩收入怀中，解下披风甩给崔哲：“你随韦将军留守，务必盯紧卢家。”他转头看向帐外值守的亲卫，声音压低：“若我两个时辰未归，立刻飞鸽传书给波州韦程将军。若洋州生变，让她稳住后方阵脚。” 说完，他下意识看了眼身旁的韦睿将军，补充道：“有韦将军在此统筹全局，定能与波州呼应，叫乱党插翅难逃。”
城门在身后轰然关闭的刹那，立涣听见自己的心跳声震耳欲聋。青石路上散落着未燃尽的火把，卢老爷立在箭楼阴影里，墨黑的胡须无风自动：“太子的玉佩倒是货真价实，可殿下拿什么证明，能还我儿一个公道？”
秋日的阳光斜斜穿过南都石头斋的雕花窗棂，陆之心指尖抚过羊脂玉盒里的胭脂膏，细腻的粉质在晨光中泛着珍珠光泽。卢芳华扶着孕肚倚在湘妃竹榻上，锦缎裙裾下露出绣着并蒂莲的软缎绣鞋，随着晃动轻轻擦过青砖地面，每一下轻响都像在叩击她悬着的心。
\"妹妹就当可怜我这未出世的孩子。\"芳华抬手按住微微隆起的腹部，鬓边珍珠步摇跟着轻颤，\"我在太子府门前从卯时等到巳时，连路人都瞧我笑话。\"她声音发颤，指甲深深掐进掌心，\"我好歹是世子妃，也是太子的兄嫂，如今却连见一面都成了奢望。\"
陆之心将胭脂盒轻轻推回红木架上，鎏金牡丹纹的盒盖撞出细微声响。她望着镜中自己黛青色的眉，声音裹着冰凉的笑意：\"姐姐该知道，殿下提起洋州便要摔茶盏。如今满城都传卢家狼子野心，为了儿子之死就要兴兵犯上。\"
芳华猛地抓住身侧靠枕，指节泛白：\"我劝过父亲多少次！\"她忽然剧烈咳嗽起来，绣帕按在唇边时，陆之心瞥见帕角沾着的几点嫣红，\"兄长死的蹊跷，我一妇人都知晓背后有人推波助澜，可父亲听不进去...但话说回来，卢家只有这一个儿子，怎么可能眼睁睁看着仇不报？\"泪水在她眼眶里打转，却倔强地不肯落下，\"我夹在中间，一边是娘家，一边是夫家，哪边都容不得我...\"
\"殿下说，若真为一人之死就掀起兵戈......\"陆之心转身时广袖扫落案上铜雀香薰，青烟袅袅缠绕着两人的裙裾，\"吴国的千里山河，怕是要被鲜血浸透。\"她压低声音，\"嫂嫂，您可知殿下曾三番五次修书劝诫令尊？如今信笺还锁在东书房檀木匣里。他不见您，也是为了保你。卢家一旦起事，按律连亲眷都要下狱，殿下是想着法子护着你和孩子啊。\"
雕花窗外忽然掠过一只白鸽，芳华的目光追着那抹白色直到消失在黛瓦间。她抚着肚子缓缓起身，绣鞋在青砖上拖出长长的影子：\"妹妹若见着殿下，就说我...我只求能见他一面，把这些话说清楚。\"话音未落，窗外突然传来孩童嬉笑，惊得她下意识护住腹部，珍珠步摇撞在屏风上叮咚作响。
陆之心望着她微微佝偻的背影，喉间泛起苦涩。胭脂铺外的叫卖声此起彼伏，混着桂花香飘进来，却冲不散空气中凝滞的火药味。芳华扶着门框的手在发抖，她终究没再开口，只是深深地看了陆之心一眼，转身慢慢消失在门外的熙熙攘攘中。
烛火在鎏金兽形烛台上明明灭灭，陆之心半倚在湘妃竹榻上，看着立渊批阅奏章时投在青砖上的阴影随着夜风摇曳。她绞着鲛绡帕，终于还是开口：\"殿下，今日在石头斋见着芳华姐姐......\"
“不用说了。\"立渊头也不抬，狼毫笔尖在宣纸上洇开墨痕，\"她怀着孕在府前长跪，满城风言风语还不够多？\"
\"可她实在可怜。\"陆之心跪坐起来，月华透过窗纱洒在她月白色寝衣上，\"夹在卢家与皇室之间，又要护着未出世的孩子......\"
\"够了！\"立渊猛地掷下笔，墨汁溅在密奏边缘，\"我若见她，朝堂上那些朝臣如何肯罢休？卢家已经举兵，如今已是骑虎难下！\"他起身踱步，玄色衣摆扫过案上堆积的军报，\"我三番五次修书劝诫卢老爷，字字恳切，可他听进去半句了吗？\"
陆之心咬住下唇：\"殿下就当看在她即将临盆的份上......\"
\"临盆？\"立渊冷笑一声，从檀木匣里抽出一卷密报甩在榻上，\"你且看看太子妃在西州做了什么！夏国压境时她亲自披甲巡营，敢在大营与夏国端王对峙，连将士们都称她'女中丈夫'！这才是皇室儿媳该有的模样！\"
密报在陆之心膝前展开，烛火映着字迹明明灭灭。她想起白日里芳华扶着孕肚颤抖的背影，想起绣帕上的血痕，忽然觉得喉间发紧：\"芳华姐姐只是想以女儿、母亲的身份求见您......\"
\"如今容不得妇人之仁！\"立渊猛地转身，烛火将他的影子投射在墙上，像是张牙舞爪的巨兽，\"你明日便让人传话，叫她莫要再做无谓纠缠。\"他顿了顿，语气稍缓：\"还有你，最近少与她往来。如今局势微妙，莫要授人以柄。\"
陆之心望着案头燃烧的信笺，灰烬随着夜风飘起，落在未写完的奏章上。窗外传来更夫打更的梆子声，一声又一声，惊起栖在树上的寒鸦，扑棱棱的振翅声里，她听见自己破碎的叹息。
镇南王快马加鞭抵达颖阳时，暮色正将城头的战旗染成暗红。他翻身下马，瞥见校场里士兵操练的阵仗竟比平日松散三分，心头顿时一沉。守营偏将匆匆来迎，未及寒暄便脱口而出：\"王爷，颍州大营上月已移驻花月谷了！\"
马鞭\"啪\"地甩在青砖地上，惊起几缕尘土。花月谷的惨状在如宗脑海中翻涌——上月的天灾不仅让他的姨母身亡，谷中更是被毁的面目全非。\"那太子疯了不成？\"他喉间溢出低吼，铁灰色的眉峰拧成死结，\"把军队安放在那里？\"
更令他脊背发凉的，是深夜收到的密报。烛火摇曳中，如宗反复摩挲着信笺上\"景略、李时邺\"两个名字。青云阁第四的景略素有\"笑面狐\"之称，多年前的颍州之战有他的影子；而手持陌刀的李时邺，竟是自己表弟的授业恩师。
窗外冷月洒下清辉，如宗粗糙的指节捏得窗棂吱呀作响。案头茶盏腾起的热气模糊了他的面容，却掩不住眼底翻涌的惊涛。
吴国将这等狠角色派来，分明是算准了梁国会第一个动手，眼下颍州的布局便要给他这个表兄一个下马威。
远方的西都太子府，太子如宁和太子妃清儿也在讨论着眼下发生在吴国的异动。两人讨论深入时，长公主如安轻轻敲开了太子府紧闭的大门。
两人面面相觑，有些意外，这个时候，长公主为何突然拜访太子府？也是为了近期吴国发生的事？