谷铭闻言，目光微敛，一抹冷色悄然滑过眼底。
“陈老丈这番话，倒教晚辈疑惑了。”
谷铭语气平淡，缓缓道。
“若我没听错，老丈这是在劝我入纵横一派的门墙了？”
他抬眼看向陈之中，眸中光芒幽深。
陈之中并未回应，反而笑了笑。
“谷公子有这般悟性，果然不负盛名。”
片刻后，陈之中才慢悠悠开口，声音里透着一抹欣慰
“纵横一道，不过是顺应时势而存。谷公子本就生于这乱世格局之中，日后步步高远，必能领略其中真意。这一门墙，公子早已在其中，又何需我来引入？”
谷铭低低笑了一声，语气却冷然如霜。
“若按陈老丈之意，我倒成了潜在的棋子？”
他眼神倏然锐利，声线放低几分，更添几分威慑。
“还是说，在您眼中，我已然落入隐纵一脉的谋局之中，无法自拔？”
“呵呵……”
陈之中摆了摆手，一副并无恶意的从容模样。
“谷公子多虑了。隐纵是祸，我自不愿与之为伍。但时势使然，良禽择木，智者择道，纵横之术从来只为明视全局，运势而行为长，岂是可控于谁之手的卑微技艺？公子若心存善念，断不会沦作祸乱之局中卒。”
谷铭眸色更沉，沉吟片刻后，他冷冷道。
“陈老丈，说得未免太玄了些。倘若连您都无法参透那隐纵真容，倒真让我如何提防？”
陈之中眼露一丝赞许，似乎对谷铭的谨慎颇为满意。他缓缓起身，长叹道。
“如此才好。志存高远，心存戒备，方能立于不败之地。谷公子之才，或许我不过是点个引子，真正能书写此局之人，终究是公子自己。”
谷铭听罢起身，向陈之中深施一礼。
“陈老丈一番肺腑之言，铭铭记于心。今日天色已晚，铭已备下薄酒素菜于城中客栈，还望老丈赏光，也好让我略尽地主之谊。”
陈之中欣然应允，二人并肩而出。
谷铭特意挑选了城中一家清净雅致的客栈。
“老丈想来也累了。此处清幽，还望老丈安心歇息。晚些时候，我再来叨扰。”
谷铭语气恭敬，举止周到，丝毫不见之前的冷峻之态。
陈之中含笑点头，目光中带着赞赏。
“如此甚好，谷公子费心了。”
谷铭告辞离去，留下陈之中一人在雅间内。
……
离开客栈后，天色已然转暗。
他裹紧披风，悄然走上通往码头的小巷。
四周一片昏暗，只有零星几盏船上的灯笼在河面上摇曳着微光。
谷铭站在巷口的一株老槐树下，目光锐利地落在不远处的码头。
果然，他观察了一个时辰，发现这个偏僻码头的动静有限。
一艘不起眼的货船靠岸后，两三个身影匆匆忙忙搬运着几袋货物上岸。
谷铭眯起眼睛，嘴角冷然一笑。这赵家倒是谨慎，每次交易量虽少，但已然在试探水深。
这种小打小闹根本动摇不了赵家的根基。
谷铭还需要个更大的局。
待几个搬运的伙计离开后，谷铭才缓步隐没夜色，离开了码头。
……
次日晌午，谷铭亲自找上了赵家的管事周义。
赵管事是个精明人，五十出头，一张老谋深算的脸上总挂着审视的神情。
他听闻谷铭来访，眉头拧成了一个“川”字，似乎并不想与此人过多牵扯。
但谷铭是主簿大人亲自吩咐要好生招待的。
背后的势力不容小觑，周义不敢轻易得罪，只得勉强接待。
“谷公子，今日风大，怎么还亲自上门？若有什么事，遣个下人传个话，老朽自当奉陪。”
周义抿着薄薄的嘴唇，试探开口。
“赵家如今稳居一方，你周管事更是鹤立鸡群，这等能人，我怎敢怠慢？”
谷铭笑意温润，手执茶盏，话锋却不动声色地绕了回来。
“不过嘛，最近些消息，却让在下隐隐替赵家捏了把汗。”
听了这话，周义眼皮跳了跳，暗自提高了警惕。
他眉头一动，不动声色地问道。
“不知公子这话从何说起？咱们赵家，可一直本分经营，没犯过什么忌讳。”
“是吗？”
谷铭轻轻搁下茶盏。
“可这临阳郡地界上的流言，指的好像不是周管事这般谦卑的姿态。”
周义心中警钟大作，强作镇定
“流言终究是流言，公子何必信那些捕风捉影的东西？”
谷铭忽然低笑了一声，声音带着几分意味不明的冷冽。
“我不信流言，但我信行家。赵家盐路的手腕，临阳郡诸家无人不服，”
周义瞳孔微缩，听懂了这句话的暗示。他面色如常，心里却开始迅速权衡。
谷铭此来，是为友，还是为敌？
“谷公子这是……什么意思？”
“简单。我替赵家提供更安全的盐路，确保货物无忧。”
谷铭微微一笑。
“而赵家……会因此多赚几倍利金。”
周义他皱了皱眉，决定试探谷铭的真正意图。
“请恕老朽愚钝。公子乃怎会对这些‘小事’感兴趣？”
谷铭闻言，并不辩解。
“秦国的盐价如这天上的日头，高高悬挂却见不得阴影。可赵家想要绕过朝堂，自占阴暗一隅，总得有人保驾护航。”
说罢，他转身睥睨。
周义此刻已经有几分信了谷铭的意图，但仍不敢答应。
他摇了摇头，试探道。
“谷公子此情，老朽心领。但若真有心，还需些时日验证。”
“当然，合作从来不是强压的。若周管事信不过我，便先以小单试试，看看我的诚意。”
岸上的风开始大了，吹进厅堂，掀动谷铭的衣袂。他的话语像是雕刻进了空气，带着不容置疑的力量。
之后的数日里，谷铭亲自安排人手数次协助赵家运输小批量私盐，一次不差，安然送至目的地。
赵家对他的信任与日俱增，而谷铭的布局，也悄然展开。
与此同时，坊间关于私盐利润丰厚的消息被有意无意地传开。
甚至有传言称，越是大批运送，越能形成价格上的垄断优势，获利可翻几倍。
赵家的内掌柜，贪得无厌，听闻后数次提议加大交易量。
最终，赵家在利益面前放下了戒备。
周义拍板决定，准备一次性将大批私盐运抵临阳郡周围的大城。