郝康宁的脸色阴沉得仿佛能拧出水来，怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝，向着身旁的几个儿子倾泻而出。
然而，当他的目光扫过那几位或已成年、或尚稚嫩的儿子，心中那股熊熊燃烧的烈焰竟莫名熄灭了。
他的脑海中不由自主地浮现出一幅幅画面——他的儿子们，在那片残酷如地狱、被鲜血浸染的战场上，无助地被命运的巨轮碾压，生命之火在无情的风暴中摇曳、熄灭。
这念头如锋利的刀片，在他心上划过，留下一道道难以愈合的伤痕。
泪水，不经意间滑落，浑浊而沉重，如同他此刻的心情，承载着无尽的哀伤与绝望。
郝康宁的身体开始颤抖，一股前所未有的无力感从心底升起，迅速蔓延至全身，将他牢牢束缚。
他仿佛被抽干了所有的力气，双腿一软，跪倒在地，整个人陷入了深深的悲伤与无助之中，周围的一切都变得模糊而遥远。
“老爷！”
“城主大人，您可一定要挺住啊！”
郝康宁的身旁，手下与家眷们目睹他泪流满面，跪倒在地，心中顿时如焚，焦急万分。
他们深怕这位冬临城的支柱，在此危急关头轰然倒塌。
“老爷，您可得振作起来！为了孩子们，您得想想办法呀！”
郝康宁的正室与几位妾室纷纷跪在他的面前，泪光闪烁，声音中带着无尽的哀求。
她们期盼着他能重新站起，为孩子们寻得一线生机。
周围，一众县令与百姓也相继跪倒，黑压压的一片，每个人的脸上都挂满了晶莹的泪珠。
“唉，城主大人啊，我那稚子方才五岁，如何能经受战场的厮杀啊！”
一位妇人声泪俱下，双膝跪地，双手紧紧交握，眼中满是绝望的哀求。
“城主大人，家中老父已届耄耋之年，八十八岁高龄，如何能踏上那血腥的战场？”
又一人颤声哭诉，身边老态龙钟的身影在夕阳下拉长，显得格外凄凉。
城门口，哭喊声此起彼伏，众人皆跪伏于地，向这位一城之主，他们的父母官，投去无助而恳切的目光。
郝康宁心如刀绞，他深知自己此刻无能为力，连亲生骨肉都难以保全，又何谈庇护他人的双亲？
一股前所未有的无力感涌上心头，仿佛周身力气被瞬间抽空，眼前阵阵发黑，几欲昏厥。
就在这意识模糊之际，一抹即将消逝于天际的身影跃入他的眼帘——那是裴清的车队，渐行渐远，如同最后的希望之光，却又遥不可及。
或许，在那绝望的深渊边缘，裴清便是他唯一的救赎之光！
这般念头一闪，他强忍着周身的剧痛，挣扎着从地上爬起，动作虽显笨拙，却坚定无比。
在四周人等错愕的目光注视下，他毫不迟疑地跃上了一匹雄壮的战马，手中马鞭猛然挥动，带着一股不容置疑的力量：
“驾！驾！驾！”
那些跪倒在地的人们，还沉浸在无尽的哀伤之中，尚未从这突如其来的变故中回过神来。
只见郝康宁已如离弦之箭，策马狂奔，直指裴清所在的方向。
一时间，众人脸上挂着未干的泪痕，神色间满是迷茫与不解。
直到一声呼喊，如同破晓的曙光，划破了这沉闷的空气：
“对，少将军或许真有办法！”
这话语仿佛一股无形的力量，瞬间唤醒了众人心中那即将熄灭的希望之火。他们纷纷从悲痛中挣脱而出，眼眸中重新焕发出了坚定的光芒。
毕竟，他们先前那般费尽心机地巴结裴清，无非是想在裴大人跟前混个眼熟，只盼有朝一日能得他青眼有加，关键时刻拉他们一把。
哪怕是裴清随口的一句提携，也足以令他们的境遇天差地别，焕然一新。
“快！速速备马！”
这十几位县令家中，哪个没有几个争气的儿郎。
此刻恍若溺水之人突见浮木，纷纷急令下人备好坐骑，自己也顾不得许多，衣冠不整便一跃而上，策马扬鞭，朝着郝康宁离去的方向疾驰而去。
心急如焚之下，哪里还顾得上什么仪表堂堂，只盼能赶上那一线生机。
他们心中明镜似的清楚，这道命令出自女帝之口，其分量之重，无人敢于轻视。
即便裴清身为女帝的未婚夫婿，又是裴府备受瞩目的少将军，其言辞之力，也难以撼动女帝一言既出的皇命。
他或许能在暗处施展手段，为寥寥数人求得战场之外的庇护，但要让女帝撤回成命，却是万难之事。
因此，众人心中皆是焦急万分，生怕自己稍一迟疑，那珍贵的豁免名额便被前头的人捷足先登。
他们深知，在这皇命之下，每一刻的犹豫都可能是生与死的分界。
而裴清，却仿佛置身于这纷扰之外，于晨光微露中，以一种超然物外的姿态，缓缓驶向未知的前方。
阳光温柔地洒在辚辚行进的马车上，裴清悠然自得地坐于车内，仿佛外界的风云变幻皆与他无关。
恰在此时，一阵急促的脚步声自裴清身后响起，伴随着一名探子的低语，如同寒风中的一缕不安：
“禀报少爷，郝康宁一行于城门口，对一名形似传令官的人影屈膝而跪，待那人宣读圣旨完毕离去，他们仍旧长跪不起，情形颇为蹊跷，个中缘由不明。”
裴清闻此消息，心头不由笼上一层阴霾，预感不祥。
然而，裴清深知，此等琐事非其职责所系，唯有强压下心中波澜，令队伍继续踏上了征途。
未几，一旁的杨成忽地对着裴清汇报道：
“少爷，那郝城主似乎策马疾驰而来。”
言罢，他轻轻侧首，目光掠向队伍蜿蜒的尾部，复又言道：
“少爷，瞧那诸位县令似乎也紧追不舍，是否需要我等遣人前去阻拦？”
裴清满心狐疑，不由自主地自马车窗棂间探出身形，眸光穿透了随行的亲卫，向后方眺望。
亲卫们见状，纷纷调整站位，为裴清让出一条清晰的视线通道。
果不其然，正如杨成所言，郝康宁正不遗余力地挥舞着马鞭，驱策坐骑，疾驰而来，身影愈发清晰。
而在他那急促的背影之后，一众县令亦策马紧随，未曾有片刻迟疑。
“无需阻拦，”裴清淡淡吐字，眸中闪过一丝莫名的神色：
“且让他们来吧。”
裴清心知肚明，此刻对方紧追不舍，必有要事相求。
无奈之下，他暗自思量，既然有意与对方交好，姑且先听听他们的来意。
若力所能及，伸出援手亦是无妨；倘若爱莫能助，便寻个由头，暂且搪塞过去便是。
杨成闻言，亦是颔首应道：“遵命，少爷！”