海是凝固的墨，黑沉沉的。
一艘双层的帆船浮在这无垠的墨色之上，船身渗着一层薄薄的白光。朦胧的光晕微颤着，在昏暗里撑开一片微弱的领域，像层半透明的薄茧，脆弱地包裹住船体，隔绝开下方海水悄无声息的、对于帆船木质筋骨的舔舐。
天空是更深的渊薮，黑色的雪，自云翳之端无声下落。细碎的雪屑无风飘洒，偶尔触及到帆船周围的微光，便悄然消融，没能留下半点污渍；更多的则坠是入死寂的海，连一丝涟漪也荡不开，便同样没有了踪迹，湮灭于无底的墨色中。
“副团长。”
帆船的甲板上，一名把黑袍裹得严实、但胡茬上仍结了层寒霜的男子冒着雪从空中飞落下来，虽为禁咒，却还是冻得直发抖。
尽管如此，可他仍旧先行对着站在船舱前、实际已经被降职为此次行动小队队长的贝林厄姆恭恭敬敬地行了个礼，如是喊道。
毕竟，此先在进入秘地之前的那个山洞里做准备时，就是因为他改口喊了声队长，这才被某人给穿小鞋、分配了个去查探那座高塔前的情状的任务，每天都要冻得要死地冒着这诡异的黑雪来回飞、汇报情况......
想到这里，男子吸吸鼻子，把袍子裹得更紧了一些，然后伸手抹了把胡茬、眼睫毛上面结的冰霜，哈出一口立即消散的白气。
“看看你现在的狼狈模样！不要忘了，作为圣骑士团的成员，无论何时都要保持着应有的仪态。”贝林厄姆面无表情盯着他，冷冷呵斥道。
‘那你倒是也记得作为圣骑士团的一员、我主的信徒与子民，不应该心胸狭隘到因为一声称呼就给我穿小鞋啊......你本来不就是由于犯错，被别人从副团长的位置上踢下去了吗？’
男子心里愤愤不平，可也只是敢怒不敢言，立正，再次行了个骑士礼，诺诺点头：“......您说的是，我会注意的。”
“那便下不为例。”贝林厄姆虽说心里面是对眼前这家伙有点意见，但也不至于一直跟他过不去，点到为止便足够了。
“雪又下大了，短时间内无法继续收集海水（死气）的任务，其他人现在都在船舱里休息，回答我最后一个问题，你便也进去进行食物补给，恢复自身状态。”
稍微顿了一下，贝林厄姆微微皱起眉：“虽说这海上天色一直昏暗，但如若我对于时间感知没有出错，你今天似乎回来的早了一些。现在，解释清楚原因，向我证明你并没有在规定的任务时限未达之际，便已为了偷懒而擅自动身折返。”
“是，副团长。”
在圣光对于外界的隔绝之下，身体已然恢复温暖的男子的状态，明显相较于方才要好上许多，声音也更有了几分底气。
他认真道：“我此次确实有提前折返，但只不过是因为高塔那边已经迎来了第一批真正的访客，且并非是我们教廷中人。”
“......哦？”
贝林厄姆眸光微闪，显然有些意外。
按照他们的想法，那座高塔第一批真正的访客，自然应当是他们教廷于明面上进入科菲尼拉秘地的人，毕竟教皇冕下可是提前准备下了对策、让他们都能够迅速摆脱秘地影响、提前进行探索，而并非是在这秘地中的科菲尼拉城周边再等上几日。
然而......
稳了一手抵在胸口的经典后，贝林厄姆微眯着眼，猜测道：
“......既如此，那便应是魔法协会的家伙了？那位艾瑟里恩家主不是亲自赶过来了么？况且，想来魔协的那位同样也能够让派来之人摆脱此地影响。
亦或者，是沃迪莫恩的恶魔或者幻想乡的精灵？后者貌似只是来了一位，前者......呵，魔王的脑子有问题，我可没见她有派谁过来。”
“不......其中还是有两只血魔的......”
男子迟疑一瞬，见某前任副团长把眉头皱得更紧了些，赶忙补充道：“我见到的也不是那个在最后关头掺和了一手的【墓】，而是三个年轻的人类和两只血魔，还有一只空缘兽，他们好像是一起行动的。”
......血魔？不，如果是魔王亲自下达的命令，那两只血魔便自然不会跟着人类待在一起，大概是私自赶来科菲尼拉凑热闹的。那么，就只是几个走运的家伙吗？是最初就被传送到了那道屏障的周边？
想到这，贝林厄姆反而将眉头舒展开。
不是能跟他们教廷有一争之力的、譬如魔法协会的人便好。
“你没动手处理掉他们？”
“这是因为......”
刚要继续往下说，男子的瞳孔不易察觉地闪过一抹呆滞的色彩。旋即，他以在贝林厄姆看来是在整理思绪语句的神情停顿了一刹，然后神色如常地接着道：“因为在他们之中亦有一名禁咒，我担心自己实力不济，反倒会落入下风、惹人耳目。”
“是血魔吗？”贝林厄姆重新警惕起来。
“不，是人类，而且......”
“快说，休要磨蹭。”
“而且那名禁咒还是我们在进入秘地的前一刻，于山洞中发现的那个疑似跟踪了我们的红发少女。”
“......”
气氛凝固，贝林厄姆目光陡然锐利。
但，在其视线所未能触及的地方，面前男子藏于袍袖中的右手手腕处，一枚黑色的圆环隐隐泛起了奇异的光泽，一闪而逝。
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“唔，我们为什么要在这里待着啊？是还没有找到进入高塔的方法、需要再等一等吗？”
灵依仰起脸看看那道已经隐匿去踪迹的大斗篷原本所在的位置，明白他们已经在其作用下藏匿起来了，但还是不免心生疑惑，扭头又看向盘腿坐在地上的许星彦，忍不住问道。
“......进入高塔的方法已经有了，但我们也的确是还需要再等上一等。”
许星彦语气中饱含着深意地解释道：“就在方才，我有了一个还算有趣的发现，并且已然撒下了饵，现在，就该等鱼儿上钩了......”
“老哥，你能不能别拿鱼饵啊、上钩啊之类的东西打比方哇？比得完全都没有新意哎！”咲夜樱弥子半月眼瞥视着自家老哥，提出了抗议。
当然，她单纯只是觉得这种比喻比较糟糕而已，和令她联想到自己在钓鱼时从来都没有一条鱼咬过饵有任何关系！
许星彦也就自然而然地没搭理她。
樱弥子撇撇嘴巴，边继续帮还在哭戚戚的小雪姬打理毛发，边拿所有人都能听得见的声音在那里嘀嘀咕咕地抱怨起来：
“唉......某些人可真过分，居然把自家养的可爱小家伙半埋进土里来当作惩罚，而且在把它弄得脏兮兮的之后，随手往妹妹这里一丢就不管了，往旁边一坐，当起了最差劲的谜语人......”
许星彦目光幽幽地瞪了樱弥子一眼。
不远处，艾芙莉丝毫不掩饰自己的笑意乐个不停，直到她家姐姐用力捏了一下她的脸颊。
无视掉来自妹妹幽怨的凝视，艾芙莉娅轻声发问：“人类先生，能更详细地说一说你的发现吗？”
“别急，耐心等着即可。”许星彦摇头拒绝，随后突然将手按在了身边坐着某团子的肩膀上。
顶着灵依奇怪中略带丝羞赧的目光，他的手掌上出现了一层薄薄的光晕，平静道：
“不过，在这等待的期间，就让我先把此前在你们身上设下的封印尽数解除掉吧，或许，待会儿还轮得到你们出力。”