岳尘音步出魏王府，夜风拂过她的面颊，却无法吹散她心中的思绪。魏王萧逸尘的话仍在耳边回响，他起初晓以大义，言语间正气凛然，仿佛一切皆为天下苍生。然而，岳尘音何等睿智沉稳，早已洞悉其言外之意。魏王所谓的“保护勋国公朱洪福”，不过是将其控制在自己手中，借此对太子发动致命一击的政治算计。这样的理由，在她看来，不过是权谋者的惯用伎俩，难以动摇她的心志。
正当她不为所动之时，魏王抛出了一个重量级消息——他竟知晓华阳宝库的存在。这一言如惊雷炸响，岳尘音心中掀起波澜。华阳宝库的秘密，世人罕知，其发现者正是她的父亲与慕夫人的父亲，而魏王是如何得知的？更令她震惊的是，魏王以此为饵，表面上请求她保护朱洪福，实则意在拉拢她背后的无尘宫势力。这背后的深意让岳尘音不寒而栗，魏王的势力之深、情报之广，远超她此前的想象。
她驻足片刻，目光沉静如水，脑海中思绪翻涌。魏王既知华阳宝库，莫非他与当年的秘事有所牵连？ 这个疑问如影随形，但她很快压下心中的不安。无论魏王的目的是什么，她都不会成为他的棋子。思索良久，她语气平静却坚定地拒绝了魏王的请求，随后告辞离去。步伐虽轻，背影却透着一股决然。
岳尘音的身影消失在夜色中，魏王萧逸尘并未因她的拒绝而动怒。他端坐在堂中，嘴角微微上扬，似笑非笑。片刻后，他轻声唤道：“来人。”
一道黑影悄然浮现，此人身披黑色披风，面容隐于暗处，仿佛与夜色融为一体。魏王语气平淡，却带着不容置疑的威严：“你去把朱洪福带回来。若是无法带回，就杀了吧。总之，不能让他落入他人之手。”
黑影低声应道：“诺。”随即如鬼魅般退去，无声无息。萧逸尘靠在椅背上，手指轻叩桌面，眼中闪过一丝冷芒。棋局已开，岳尘音的拒绝不过是一时波折，他的计划从未停滞。
与此同时，远在另一处的巽然经过几日休养，眼伤已基本痊愈。这全都要归功于李青娘的悉心照料与双修疗伤。夜色深沉，屋内烛光摇曳，李青娘坐在巽然身旁，手中药膏轻抹在他眼周。她的身姿丰腴而曼妙，举手投足间尽显御姐风情——成熟妩媚中带着一丝威严，温柔如水却又极尽魅惑。那双深邃的眼眸仿佛能勾魂摄魄，唇角微扬时，似笑似嗔，让人难以移开视线。
双修之后，李青娘并未停下对巽然的伺候。她俯身靠近，气息温热，柔声道：“你的伤好得差不多了，可不能再逞强。”她的手指轻抚过巽然的胸膛，动作轻柔却带着挑逗意味。巽然只觉一股热流涌上心头，望着她那如熟透果实般的娇艳模样，脑海中不禁浮现一句俗语：六宫粉黛无颜色，从此君王不早朝。 他虽知自己肩负重任，但面对李青娘的温柔攻势，心防早已瓦解，只能沉溺其中，暂忘江湖风雨。
然而，巽然的意志并未完全消磨。他深吸一口气，握住李青娘的手，低声道：“青娘，我得尽快回神都。” 李青娘闻言，眼中闪过一丝不舍，却仍笑着点头：“我知道，你有你的路要走。我陪你便是。”
两人启程，行至距离神都不远的元明城。此地人声鼎沸，街头巷尾尽是议论。一桩桩消息传入耳中，令人心惊。原来，近来绑架儿童与人口失踪的案件，竟与勋国公朱洪福脱不开干系。而卧牛山匪寇更是犯下滔天罪行，屠戮村镇，血债累累。皇帝震怒，已下令大军前去擒拿朱洪福并剿灭卧牛山。
更令人震撼的消息接踵而至——天榜第一的枯木神僧横空出世，单枪匹马杀入卧牛山李铁耳的巢穴，以一人之力将匪首几乎一网打尽。唯有李铁耳侥幸逃脱，其余喽啰也在随后赶来的官兵围剿下全军覆没。一时间，酒肆茶肆中人人传颂枯木神僧之名，有人惊叹其杀伐果决，有人敬佩其嫉恶如仇。
巽然站在人群中，听着这些传闻，心中五味杂陈。他大致猜到，岳尘音等人已将案件呈报官府，而枯木神僧在救他们之后，竟又孤身覆灭卧牛山。这位被称为“杀心佛”的武林宗师，杀人如麻却又心怀大义，着实令人折服。枯木大师不在乎自身名声，只求铲除恶徒，真有一代宗师的风范。 巽然暗自感慨，眼中燃起敬意。
正当巽然等人打算继续返回神都之时，行至一处繁华的集市口，巽然的脚步突然一滞，目光落在了不远处两个熟悉的身影上。那正是他之前在毒人庄有过一面之缘的袁留香与袁清儿。
袁留香身着一袭青色长袍，腰间佩着一柄长剑，风度翩翩，眉宇间透着一股英气，仿佛一位行走江湖的侠士。他的装扮既实用又不失风雅，显示出他作为销魂山庄一员的身份与气质。袁清儿则穿着一袭淡绿色衣裙，轻盈灵动，头戴一枚精致的银簪，清新脱俗，宛如春日里的一抹新绿。她的装扮不仅展现了女性的柔美，还隐隐透露出一种机敏与聪慧，与袁留香的英气形成了鲜明的对比。然而，巽然环顾四周，却未见到袁天酬的身影，心中不免生疑。
巽然知道袁留香与袁清儿此行也是为了前往神都给乾帝拜寿，但未曾料到会在此处意外碰面。他心中一动，暗道：“江湖路远，竟在此处重逢，真是缘分。”他本想上前打个招呼，寒暄几句，毕竟在毒人庄的短暂相识也算是一种缘分。然而，转念一想，他与这二人不过一面之缘，交情并不深厚，且眼下自己肩负要事，实在不宜节外生枝。于是，他压下心头的冲动，轻轻摇了摇头，决定暂且不轻举妄动。
巽然转头看向身旁的李青娘，低声道：“青娘，我们走吧。”李青娘会意，微微颔首，随他一同牵过马匹。两人翻身上马，准备继续赶路。就在转身之际，巽然的目光不经意扫过袁留香身后的空荡处，心中疑惑更甚：袁天酬身为销魂山庄庄主，按理应与袁留香、袁清儿同行，为何不见踪影？莫非他已先行前往神都，或是有其他安排？ 巽然暗自思忖，但时间紧迫，他无暇深究，深吸一口气，压下杂念，策马前行。