袁哲望着父亲那饱经岁月侵蚀，已然爬满皱纹的面容，内心满是纠结与担忧，嘴唇微微颤动了几下，才缓缓开口，声音中带着一丝恳切：“父亲，真的非得您亲自前往吗？就不能让孩儿代替您走这一遭？”
袁钟听到儿子的话，脸上浮现出一抹温和的笑意，缓缓地摇了摇头。他抬眼望向远方，似乎在回忆着什么，而后为自家的长子耐心解释道：“三日前，你也在现场，应当清楚苏指挥使安排我们三州士卒，目的就是要掩人耳目，行事隐秘。其他人对三州士卒的情况不甚了解，所以这潜入的五百人的指挥重任，必定会落在三州的高层身上。而指挥使之下的那些将领，难以管束下面那些桀骜不驯的士兵，所以三州指挥使中必定会来一人。”
袁钟说到此处，微微顿了顿，伸出手，轻轻地拍了拍自家长子的肩膀，脸上依旧挂着笑容，接着说道：“在我们三人之中，我资历最老，也最能胜任此任务。所以，即便我不主动争取，苏指挥使多半也会安排我来。就算王斌和武钺他们两个心里不服气，那也无济于事。而我主动请命，是想向苏指挥使卖个人情，让他日后能多关照提携我们。就算他不特意关照，至少回京之后，也不会把我们给忘了。”
说罢，他转过身，迈着沉稳的步伐往前走去，一边走，一边笑着继续给自家长子剖析局势：“现如今，朝堂局势波谲云诡，复杂万分。对于那些文人而言，想要在仕途上更进一步，就得不断地选边站队，相互攻讦。而我们武将，同样也得做出选择。文人大多投靠世家，武将则多依附勋贵。”
他微微侧头，目光紧紧地盯着袁哲，开口问道：“那你说说，这天下最大的勋贵当属谁？”
袁哲眼睛陡然一亮，像是捕捉到了什么关键信息，不假思索地立刻开口说道：“北辽王！” 袁钟听到他的回答，脸上露出了满意的笑容，轻轻地点了点头，但话锋却突然一转：“对，但也不完全对。”
“为何？” 袁哲满脸疑惑，眼中满是不解，急切地问道自己的父亲。
袁钟的眼睛在昏暗的船舱之中，被那跳跃的火光照得格外明亮，整个人看上去意气风发，丝毫不像一个快要半百的老人：“其实是苏世子。” 这一次，他没有再用指挥使称呼苏温言，他希望自家长子能更深刻地明白苏温言背后所代表的意义。
袁哲听见父亲的话，犹如一道闪电划过脑海，瞬间恍然大悟，他迫不及待地开口问道：“是因为苏世子是北辽王的嫡长子，并且和云霁公主成婚，如此一来，便是陛下最亲近之人，对吗？”
“哈哈哈，孺子可教！” 袁钟听到袁哲的话，心中十分欣慰，忍不住放声大笑起来。笑罢，他侧身拍了拍袁哲的肩膀，继续语重心长地说道，“是啊，苏世子便是大乾最大的勋贵。以他自身的本事，继承北辽王之位十拿九稳。况且，现如今北辽王也必定会竭尽全力保证苏世子能够顺利继承。所以，我们得下注，而且得下重注。这也是我把你也带来的原因。”
“若是赢了，那便是真的入了苏世子的眼了，我观苏世子领兵，多半你我能平步青云。但城中的情况你我都不知道，所以也可能我们俩都会葬身于此，若身死那便什么都没了。”
说着，他的眼神中流露出一丝担忧，还有些许自责。袁哲看着父亲的眼神，脸上绽放出坚定的笑容，说道：“父亲，您放心吧，孩儿知晓父亲的苦衷，也一定不会辜负父亲的嘱托。”
“哈哈哈，好，如此便好。等进了城，一切都得听我的安排，切不可意气用事。丢了性命事小，若是背上延误战机的罪名，那我们袁家可就彻底完了。” 袁钟双手用力地按在袁哲的肩膀上，神情郑重地说道。
袁哲连忙恭敬地行礼，态度坚决地开口说道：“孩儿一定谨记父亲的教诲。” 袁钟这才满意地点了点头。
袁哲与父亲袁钟一边朝着屋内走去，脚步不紧不慢，袁钟的手轻轻搭在袁哲的背上，父子俩的身影在昏黄的灯光下拉得长长的。袁钟率先打破了短暂的沉默，语气里满是关切：“小茹最近还好吗？”
袁哲脸上浮现出一抹温柔的笑意，想到自己的娘子，眼中满是爱意，连忙回应道：“娘子最近很好，她心地善良，时常做些衣服和鞋子送给城外的灾民呢。” 说着，他的嘴角微微上扬，眼神里透着对娘子的赞赏与自豪。
袁钟听后，微微颔首，脸上露出欣慰的神情，可随即又想起什么，神色变得严肃起来，语重心长地叮嘱道：“如此就好，不过叫她出去还是要带上护卫，切不可大意。虽说不一定会碰上坏人，但防人之心不可无啊。这世道可不是什么好世道，暗流涌动，咱们不得不小心。” 他一边说着，一边轻轻拍了拍袁哲的手臂，眼神中满是担忧与关怀。
袁哲连忙点头，态度恭敬而坚决：“孩儿谨记父亲教诲。” 他深知父亲的叮嘱皆是为了家人的安危着想。
两人就这样你一言我一语地聊着，不知不觉便走到了船舱深处。四周弥漫着一股淡淡的潮湿气息，偶尔还能听见船身与水流碰撞发出的细微声响。
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薛贵大步上前，单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音洪亮地向着苏温言开口说道：“苏指挥使，成了。” 他的脸上带着一丝疲惫，但更多的是完成任务后的自豪与兴奋。
苏温言脸上露出了满意的笑容，轻轻点了点头，温和地说道：“如此便好。这一路你们辛苦了，回去好好休息。明日天一亮，就开始向定波县行军，记住，一定要快，千万不能被崔古发现。咱们的计划不容有失，这关系到整个战局的走向。” 他的眼神坚定而锐利，透露出对任务的重视和对局势的掌控。
“末将领命！” 薛贵和齐国忠齐声应道，声音响彻营帐。两人站起身来，再次行了一礼，而后转身大步离开了营寨。
他们的身影在夕阳的余晖下拉得长长的，透着一股军人的坚毅与果敢。出了营帐，他们便立刻去安排士兵们休息，准备明日的行军，为即将到来的任务做着最后的准备。