刚一进屋，便能看到正前方立着一张巨大的屏风，屏风中绣着一轮耀眼的明日高高悬挂在空中，光芒万丈。下方则是两名身着铠甲的武士正在激烈地决斗，刀光剑影交错，场面惊心动魄。
在那精美的屏风前方，整整齐齐地铺放着好几块柔软无比的垫子，它们宛如云朵般轻盈地躺在地上。桥本太太满脸笑容亲切地招呼着众人落座。
紧接着，她微微侧过身去，向站在身旁的仆人低声吩咐道：“快去把小姐请过来吧，告诉她家里来了尊贵的客人，另外再好好准备一些精致可口的茶点用来款待大家。”
话刚说完，桥本太太便再次将目光转向众人，脸上始终洋溢着和蔼可亲的微笑。只见她稍稍向前探了探头，略带歉意地说道：“真是不好意思近卫夫人，
我那女儿桃子刚才正在学习三味线呢，因此没能亲自出门迎接诸位贵宾。不过这会儿估计已经学完了。”一边说着，她还抬起手朝着女仆们端上来的热气腾腾的茶水轻轻一指，
继续解释道：“我们一家人呀，对于打茶这种手艺实在是不太精通，所以今天也就只能委屈近卫夫人您品尝一下我们自家的清茶了。”
听到这番话，近卫夫人连忙摆了摆手，笑着回应道：“哎呀，桥本太太您太客气了！其实我平日里也不怎么吃那种打茶的，像这样的清茶就很不错呢。”
话音未落，她又转过头看向一旁的美智子，温柔地说道：“美智子啊，你也赶快尝尝桥本太太家精心准备的茶水吧。”
“好的，母亲。”美智子乖巧地点点头，然后伸出双手小心翼翼地捧起面前的茶杯，先是轻轻地凑近鼻尖闻了闻那淡雅的茶香，
接着才慢慢地将嘴唇贴近杯沿，轻轻啜饮了一小口。刹那间，她那双美丽的眼眸中闪过一丝惊喜之色，不禁开口称赞起来：“这茶好像是今年新采摘下来的春茶呢，口感甘甜清爽，香气扑鼻，真可谓是上等的好茶啊！”
桥本太太眼见美智子如此真诚地夸赞自己所准备的茶水，而且丝毫没有半点炫耀或者故作姿态的意思，心中顿时感到无比欢喜，笑得连眼角的皱纹都舒展开来了。
“美智子要是喜欢，我立刻就让人去准备，多装一些送过来，这样一来，近卫夫人
您和美智子小姐就能随时地品尝！”
桥本太太满脸笑意地接着解释道：“我可知道像她们这般年轻可爱的小姑娘们，大都偏爱口味清淡一些的茶水，所以精挑细选之后，才决定选用这种茶叶来招待各位。只要美智子能够喜欢，那便是再好不过的事情了。”
恰在此时，从远处悠悠地传来一阵节奏明快的“哒哒哒”声响，听起来像是有人正穿着木屐匆匆赶来。
紧接着，又有一道清脆悦耳如银铃般的女孩声音飘然而至：“母亲，是不是近卫家的妹妹已经到了？快快快，让我赶紧瞧一瞧，人家可最喜欢妹妹的！”
这声音仿佛长了翅膀一般，还未等人现身，便先一步飞进了屋子里面。屋内众人听闻此声，皆不禁呵呵轻笑出声。
只见桥本太太有些不好意思地赶忙开口解释道：“哎呀呀，真是让诸位见笑了。平日里我这宝贝女儿呀，总是表现得如同一个小小的老学究、小古板儿似的，一本正经的模样。
但只要一碰上谁家来的小妹妹时，整个人就会瞬间变得格外活泼好动起来，简直判若两人呐！希望两位千万别因此而对我家闺女产生什么不好的看法，认为她不懂得礼仪规矩之类的才好。”
然而，近卫良子却丝毫不以为意，微笑着摆了摆手说道：“哪里哪里，桥本太太您太客气了！其实呀，我倒是觉得女孩子嘛，在家里的时候还是活泼开朗一点比较讨喜呢。
就拿我自家来说吧，我平常对待美智子也是如此态度，从不刻意拘束着她的天性，任由其自由自在地成长发展。她也是跑来跑去的。”
这边话音刚落，就走进来一位身穿和服的少女迎面走了进来。圆圆的脸蛋很是招人喜欢，她的和服是淡粉色的，上面绣着精美的樱花图案，仿佛将整个春天都披在了身上。她腰间束着一条浅紫色的腰带，打成的蝴蝶结精致而小巧，随着她轻盈的脚步微微晃动。
她的头发乌黑亮丽，柔顺地垂落在肩膀两侧，发梢微微卷曲，像是春日微风轻轻抚弄后的痕迹。头顶梳着一个简单却不失优雅的发髻，
用一根雕饰着梅花样式的木质发簪固定着，几缕碎发俏皮地散落在额头和脸颊边，更添几分灵动之感。耳朵上戴着一对小巧的珍珠耳钉，在阳光的照耀下散发着柔和的光泽。
她的眼睛亮晶晶的，满含笑意地看向众人，眼神里透着纯真与热情，“近卫夫人，美智子妹妹，欢迎来到我家。”她立马鞠躬行礼，举止间尽显教养，她的出现如同清新的春风吹进屋内，给大家带来一种别样的温暖感觉。
只见美智子优雅地坐起身来，面带微笑，对着桥本桃微微地行了一礼，轻声说道：“桃姐姐，您好！今日与您初次相见，以后还请多多关照呢。”那声音如黄莺出谷般清脆悦耳，令人心生欢喜。
这时，桥本桃竟如同幽灵一般突然出现在了美智子身旁，动作迅速而轻盈。她毫不犹豫地伸出手，一把拉住美智子的小手，然后转头对着近卫良子娇声说道：“近卫夫人呀，
您看这屋子里闷得慌，不如就让我带美智子到庭院里去散散步、透透气如何？也好让我们姐妹俩亲近亲近，总比陪在这儿干坐着无趣得多啦。”
说着，桥本桃那双水汪汪的大眼睛紧紧盯着近卫良子，眼神中满是期待与央求，仿佛在说：“近卫夫人，您可千万不能拒绝我哟！”
近卫良子见状，不禁微微一笑，点头应道：“去吧，去吧。那你们就去庭院里逛逛吧。不过可要小心些，离水边远一点儿。”她的语气轻柔温和，充满了关切之意。
然而，还未等美智子开口回应，桥本桃便迫不及待地抢着说道：“夫人放心便是，有我在，定会将妹妹照顾得妥妥当当的，绝不会让她受到半点儿委屈或是危险的。”
话音未落，她已然拽起美智子快步朝着庭院走去，根本不给美智子任何拒绝的机会。望着两人渐行渐远的身影，近卫良子无奈地摇了摇头，
笑着对一旁的人解释道：“哎呀，近卫夫人莫要见怪，这桃子啊，向来就是如此，特别喜欢那些娇娇柔柔的小妹妹们呢。”
“无妨无妨，美智子平日里确实鲜少有同龄的女孩子陪伴她玩耍呢。”近卫良子面带微笑，轻轻地摆了摆手，表示毫不介意。话音刚落，她便转过身去，朝着站在身后不远处的侍女招了招手。
只见那位侍女快步走上前来，手中捧着一份包装精美的礼物。近卫良子微微颔首，轻声说道：“这可是美智子精心准备的礼物，
方才她们如同一阵风般匆匆离去，估摸是太过兴奋，把这件事给忘却了。还望桥本太太莫要嫌弃这份薄礼呀。”
桥本太太闻言，赶忙伸手接过礼物，并面露感激之色地笑道：“哎呀，哪能呢！这可是美智子挑选的礼物，我肯定是满心欢喜的了。”说着，她随意地瞥了一眼礼物，随即便示意身旁的女仆将其收下放置好。
两人先是一同品尝了一杯香气四溢的茶水，稍作歇息之后，桥本太太这才神情严肃地注视着近卫良子，缓缓开口问道：“近卫夫人啊，
今日您来此之时想必已然目睹了外面那混乱的景象。往后的局势恐怕只会愈发错综复杂、难以掌控，不知您对此是否已有相应的应对之策或者安排打算呢？”
近卫良子轻抿了一口茶，稍稍犹豫片刻后，方才缓缓回答道：“实不相瞒，我也是直到今日方才知晓外界竟已混乱到如此地步。
说句实在话，对于眼下这般情形，我着实未曾提前做出任何具体的规划与安排。毕竟您也是清楚的，我家中大哥所担任的职务颇为特殊敏感，致使我们行事处处受限，很多事情都无法随心所欲地去操办呐。”
桥本太太眼见着近卫良子没有丝毫要接过话茬儿的意思，无奈之下只得把话说得再直白一些。只见她微微叹了口气，然后缓缓说道：“我自然心里跟明镜似的。实不相瞒，今日邀请夫人前来做客，一则是希望能让咱们两家的孩子相互结识一番；二则嘛，更多的还是想要向夫人讨教一二，探听一下往后日子该如何走下去。”
话讲到此处，桥本太太稍稍顿了一顿，挥手示意身旁伺候的女仆们统统退下后，方才继续开口道：“如今帝国士兵的铁蹄已然踏遍诸多地域，虽说他们带回来了数不胜数的珍贵物品，但说到底呀，咱们一个大家族过日子还得依靠粮食充饥啊。
而且随着时间的推移，奔赴前线的帝国士兵与日俱增，咱们本土的生产活动早已严重脱节。如此一来，今后的情况究竟会怎样发展......我着实难以定夺，所以才特意恳请夫人您给指点迷津呐！”言罢，桥本太太满脸恳切地紧盯着近卫良子，眼神里流露出满满的期待和焦急。
近卫良子听到这里，心中瞬间明悟过来。这哪里是什么桥本太太单纯的询问啊！只怕是桥本家想要探听消息，却假借桥本太太之口来问她近卫家的打算而已。
只见近卫良子微微皱起眉头，故作一副为难之色地开口道：“哎呀，桥本太太，您也知道，这种事情男人们怎么可能跟我们女人讲呢？
不过嘛，我倒是听说皇室那边已经在着手推动让妇女们参与到生产当中去了。就是上次我去参加那个活动时，偶然间有人给我透露了这么一点风声。”
“什么？竟然要让妇人们去？那以后岂不是......”桥本太太闻言，情绪一下子变得激动起来，甚至忍不住失声高喊。她满脸都是难以置信的神情，仿佛听到了天底下最荒谬的事情一般。
近卫良子见状，赶忙伸手示意桥本太太压低声音，并轻声提醒道：“嘘——桥本太太，您小点声呀！这件事情目前还处于保密阶段呢，估计还要过段时间才能正式公布出去。如果您感兴趣的话，可以趁这段时间好好去调查一下。”
桥本太太这时也意识到自己刚才的反应确实有些过激了，于是她连忙端起放在旁边小几上那杯早已凉透了的茶水，咕咚咕咚地猛灌了好几口。
待心情稍稍平复下来之后，她才重新开口说道：“真是太感谢你了，近卫夫人，我明白了。”
自那之后，两人便再也没有说话，只是静静地坐在那里。房间里一时间陷入了一片沉默之中，至于她们各自心里究竟在想着些什么，那就无人知晓了。
另一边，桥本桃兴致勃勃地拉着美智子漫步于悠长的走廊之上。阳光透过廊顶的缝隙洒下斑驳的光影，映照出她们青春靓丽的身影。
“美智子，我可以这样称呼你吗？”桥本桃面带微笑，柔声问道。
美智子微微点点头，轻声应道：“嗯。”
桥本桃好奇地继续追问：“那你家里也是这样的庭院吗？有没有这些？”
美智子摇了摇头，回答说：“没有，不过我家的祖宅与你家倒是颇为相似。同样的精美绝伦，而且整体建筑风格都是仿照华国唐宋时期而来的，充满了古典韵味。”
桥本桃眼中闪过一丝惊讶，她不禁感叹道：“原来如此啊！那想必一定非常壮观。对了，你在家会学习乐器吗？比如三味线，你可曾了解？”