尽管心中颇不情愿，但在母亲和妹妹的双重压力下，近卫勇太最终还是无奈地叹了口气，缓缓将手伸向了那早已准备好的水盆之中。
他洗着手，嘴里还忍不住嘟囔着：“真搞不懂你，不知道的人恐怕还会以为外面是个魔鬼地狱呢！哪有这么夸张，事情根本就没有你们想象中的那么严重。真是大惊小怪！”
美智子根本没有理会近卫勇太那阴阳怪气的话，继续地对着田中管家说道：“门口那个地方再多喷洒一些，务必要仔仔细细、一处不落啊！对了，之前吩咐让她们缝制的东西完成得怎么样了？”
只见杏子从后面转了进来，并回应道：“小姐，已经缝好了一部分了，但您所要求的数量实在有些多，所以恐怕还需要再等待几日才能全部做完呢。”
美智子微微颔首，表示理解，然后柔声嘱咐道：“没关系，那就慢慢地做吧，但一定要加倍仔细才可以。”
“不是，美智子你又让杏子做什么了？有必要这么如临大敌似的？”一旁的近卫勇太却显得有些不以为然，他皱着眉头插话道。
听到这话，美智子转过头来，一脸严肃地看着近卫勇太，认真解释道：“哥哥，这可不是小事儿！母亲毕竟不再是二三十岁年轻人了，咱们得多加小心才行。
要是万一不小心染上了疫病，到时候就算你想做什么也都无济于事了！其他人我或许管不了那么多，但我只希望母亲能够一直健健康康的。当然了，如果我们所有人都能平平安安的，那就再好不过了。”
“好好好，说不过你。听你的总行了吧？”近卫勇太一听事关母亲，也就没了反抗的意思。
近卫良子轻轻地拉住美智子的手，温柔地将她按坐在沙发上，轻声说道：“来，先休息一会儿吧。你快跟母亲讲讲，是不是从领事馆那边听到了什么消息呀？”
美智子微微向前凑近一些，压低声音对近卫良子说：“母亲，据我所知，租界外面已经有很多人生病了呢，但目前还不清楚这些人生病的原因究竟是不是因为疫病。所以啊，咱们还是先顾好自己这边要紧。”
事实上，早在天气刚刚开始转暖之际，心思缜密的美智子便未雨绸缪，早早地着手做起了各种应对的准备工作。她首先仔细地将存放在系统空间中的与霍乱相关的各类药品都一一整理了出来，其中最主要的便是那些能够用于消毒的药水。
不仅如此，为了防止疫病进一步扩散或是爆发，美智子几乎每晚都会趁着夜色悄悄溜出家门。她独自一人小心地行走在租界之外那片荒芜的土地上，利用系统空间一点点将掩埋在废墟之下的一具具尸体搬运出来，并妥善处理掉。
要知道，普通老百姓通常无暇顾及靠近租界的区域，他们也不敢。而居住在租界里面的人们也往往会优先考虑自身的安危和利益，并不会主动去关心租界以外的事情。
正是这种特殊的情况，才给了美智子可操作的空间，让她得以默默地为阻止疫病蔓延贡献出自己的一份力量。
最后就是把一些粮食和药品偷偷的分给一些百姓。就算如此，对于一个偌大的尚海来说，美智子能做的太少了。霍乱还是在悄无声息的蔓延着。
1938年7月的上海，空气中弥漫着一种令人窒息的气息。除了战争的阴影外，霍乱，这个可怕的字眼，如同幽灵般在大街小巷中徘徊，悄无声息地夺走了无数无辜的生命。
霍乱的肆虐让这座城市的每一个角落都充满了恐惧与不安。美智子站在露台，望着远处的街道，心中充满了忧虑。她提前将别墅附近进行了消毒，因此家人并没有受到霍乱的影响，但上海的大街小巷已经开始慢慢被疫病占领。她知道，这场疫病的爆发，不过是战争带来的又一场灾难。
虹口区，这里是扶桑人占据的地方，表面上看起来相对安全。但美智子知道，这只是表面现象。虹口区虽然因为扶桑人的残暴而难民较少，但疫病的阴影依旧笼罩在这片土地上。
扶桑医院里已经住满了霍乱病人，而那些无法得到救治的人们，只能在街头巷尾无助地呻吟。最后被扶桑士兵丢在了偏僻的角落。
公共租界的情况更加糟糕。早在两个月前，租界就已经开始接纳从各地涌进尚海的难民。然而，难民的数量远远超出了租界的承受能力。
尽管租界当局已经尽力安排，但粮食的紧缺和资源的匮乏，使得难民们的生活陷入了绝境。越来越多的人走到街头乞讨，希望能够换来一点点钱财，维持生命的延续。
租界的警察们对此已经束手无策，只能将这些难民限制在不太重要的地方。然而，正是这一行为，加速了霍乱的爆发和蔓延。疫病如同野火般在人群中肆虐，无情地吞噬着每一个脆弱的生命。大街小巷中，随处可见倒下的难民，他们的身体因脱水而变得干瘪，眼中充满了绝望和痛苦。
阳光透过窗户洒在了木质楼梯上，美智子身着笔挺的军装，步伐轻盈地从楼上缓缓走下。今天对于美智子来说，是一个全新的开始——她即将前往新的岗位报到。
楼下的餐厅里，近卫勇太正端坐在餐桌前享用早餐。他抬起头，目光落在了那道逐渐靠近的身影上。美智子身姿挺拔、英姿飒爽，宛如一朵盛开在晨曦中的铿锵玫瑰。
“今天需要我去送你吗？美智子。”
听到兄长的询问，美智子加快脚步走到近前，恭恭敬敬地弯身行了个礼，轻声说道：“早上好，哥哥。您昨晚休息得可好？我自己过去就可以了，家里安排了专门的司机呢。”
近卫勇太微微一笑，语气中带着一丝严肃：“岩井公馆那边可不像领事馆那般熟悉，也没多少靠得住的自己人。要是你在那儿受了什么委屈或者遇到麻烦，一定要记得跟我讲。要记住咱们近卫家的人可不是随意欺凌的！”
“是，哥哥。”美智子再次微微颔首，表示明白。此时的她早已褪去了初来尚海时的青涩与稚嫩。如今的她心中有着想要守护之人，也怀揣着一颗渴望强大的决心。
正因如此，她坚信无论前方道路如何崎岖坎坷，只要勇敢前行，便没有什么能够阻挡住她前进的脚步。因为她不仅要学会自我保护，还要守护好深爱的母亲以及那些在狂风暴雨中奋勇战斗的爱国者。
近卫勇太盯着正在快速用餐，但举手投足间仍保持着优雅姿态的美智子，心中不由得发出一声感慨：“美智子真的长大了啊，再也不是从前那个任性妄为的小女孩了。”
想到这里，他忍不住想要逗弄一下这个已经出落得亭亭玉立的妹妹，于是便故作轻松地调侃起来：“美智子，再也不能再像小时候那样赖床了，会不会觉得有那么点伤心难过呢？”
面对哥哥的打趣，美智子仅仅是在心底暗暗地翻了个大大的白眼，表面上却还是一副云淡风轻的模样，只是用平静而淡定的口吻回应道：“哥哥，我早就已经长大成人了。”
说完之后，继续若无其事地享用着自己面前的美食，仿佛刚才的对话根本没有对她产生任何影响。
看到妹妹如此波澜不惊的反应，近卫勇太心中不禁感到些许无奈，暗自思忖道：“唉，终究还是长大了啊，连跟我争辩几句都不愿意了。”正当他准备再次开口调侃一番的时候，厨房那里，近卫良子端着一盘热气腾腾的汤走了出来。
近卫良子一眼就瞧见了正欲继续捉弄妹妹的儿子，立刻板起脸来嗔怪道：“勇太，你瞧瞧你，都这么大个人了，怎么还老是喜欢欺负妹妹呢！
我之前交代给你，让你去和领事家的千金小姐约会，进展如何了？”
听到母亲的问话，近卫勇太不由得长长地叹了一口气，缓缓说道：“母亲，您看看如今这外头的局势，简直就是一团糟。这种时候谁敢轻易出门去约会呀？
万一要是出点什么意外状况，那可如何是好？所以说嘛，还是等时局稍微稳定一些之后再做考虑吧。要不然，人家领事夫人说不定会误以为咱们是有意要害她的宝贝女儿呢。”
近卫良子心里一紧，瞬间意识到自己出了一个不好的主意，于是赶忙改口说道：“是呀，瞧我这记性。”
紧接着，她转过头，满脸忧虑地看向美智子，轻声问道：“美智子啊，你这是准备去上班了吗？要不就别去了好不好？如今外面实在是太过危险了。”
美智子不慌不忙地将碗中的最后一口食物吃完，站起身，走到母亲身旁，伸出手轻轻地搭在母亲的肩膀上，温柔地安慰道：“母亲，您就放心吧。我会注意保护好自己的，绝对不会跟外面那些不相干的人有接触的。
再说了，我现在可是堂堂中尉军衔呢，难道还能让我去做什么特别危险的事情不成？我每天都会乖乖待在办公室里，哪儿也不乱跑的。”
其实，近卫良子对于岩井公馆到底是做什么的，心里自然是再清楚不过了。可即便如此，作为母亲的她还是难以完全放下心中那份担忧与牵挂。
一旁的近卫勇太眼见母亲又开始试图腐蚀美智子去上班的决心，生怕妹妹真被说服而不去工作，便赶紧开口帮腔劝阻道：“母亲，美智子这才刚开始到岩井公馆报到，哪能随随便便就不去上班啊！”
听到儿子这么一说，近卫良子不禁叹了一口气，脸上露出无可奈何，但最终还是点了点头，表示同意：“那好吧……美智子，你在外边无论如何都一定要多加小心呐。”
美智子脸上绽放出如春花般灿烂的笑容，轻轻地点头应道：“我会的，母亲。”
在领事馆工作了没多久，本土就发来电报，任命美智子为岩井公馆武官联络员。这个职位宛如一座连接领事馆、军方以及神秘的岩井公馆之间的重要桥梁。简单来说，美智子将肩负起代表扶桑一方制约各方势力的重任。
说得更直白些，她此次前来，不过是走走过场镀镀金罢了。然而，看似清闲的工作背后，却隐藏着巨大的权力——她既无需亲力亲为地管理事务，又能够对各种事情发表意见并进行过问。
毫无疑问，这一切都得归功于那个显赫的近卫姓氏。也是近卫家族的当权者为自家的小公主精心谋划的一点私利，才使得年仅十七八岁的美智子得以坐上中尉的位置。
坐在前往岩井公馆的车上，美智子心中暗自思忖着。“上一世倒是曾听过岩井公馆，只知道它是一个情报机构，而且没有特高课出名。
可至于其究竟从事哪些具体活动，我却是一无所知了。如今去岩井公馆任职，不知是否有机会搜集到对我方有益的情报呢？
以目前所担任的这个岗位而言，如果操作得当，或许真能神不知鬼不觉地将情报顺利传递出去……”
不过，在此之前我得先知道红方与军统之间的联络方式，否则所有准备好的情报也都无从传递。此外，至关重要的是要拥有一个能够令他们深信不疑的身份。毕竟，如果连这一点都无法做到的话，即便费尽心力把珍贵情报给了，对方恐怕也只会对其真实性表示怀疑。想到此处，美智子不禁暗自沉思起来。
“小姐，请问我们是直接前往岩井公馆呢，还是先顺路去一趟领事馆？”坐在驾驶座上兼任保镖的村上，留意到美智子自从上车之后便一直处于出神的状态，心中略感疑惑，于是直截了当地开口问了。
听到村上的询问，美智子回过神来，稍稍思索片刻回答道：“不必绕路去领事馆了，直接去岩井公馆吧。”