赵元成迟疑着挪步到院门边，伸手拉开了那扇吱呀作响的木门。
冷风瞬间顺着脖子处的缝隙灌了进来，打在脸上生疼。
门外站着的人，裹着一件洗得发白、袖口还破了个大洞的旧棉袄，佝偻着身子缩成一团，不是他大哥赵元军又是谁。
赵元成皱了皱眉，侧身让开了门口的位置。
赵元军搓着手哈着白气，小心翼翼地跨进院子，生怕踩脏了脚下还算干净的石板路。
他头上戴着顶掉了毛的旧毡帽，帽檐压得极低，露出的半张脸冻得发紫，眼角的皱纹里还嵌着没擦干净的泥灰。
身上的棉袄明显短了一截，露出脚踝处冻得红肿的皮肤。
脚上蹬着一双早就磨平了鞋底的布鞋，鞋尖甚至还破了个洞，能看到里头露出的脚趾头，裹着一层发黑的破布条。
他手里攥着个皱巴巴的粗布小包，那布包边角都磨得起了毛，也不知道里头装了些什么。
“元成，你……你回来了啊。”
赵元军的声音带着点讨好的怯懦，说话时牙齿都在打颤，也不知是冻的还是紧张的。
他不敢抬头看台阶上的赵元成，只拿眼风偷偷瞟着院子里没收拾干净的礼品残骸，喉结不自觉地滚动了一下。
赵诚见是老大来了，从门框边直起身，往旁边挪了挪，给赵元军腾了个能靠近炭火盆的位置：
“老大来了？快过来烤烤火，这天寒地冻的，咋还往外跑。”
赵元军闻言，连忙点头哈腰地凑到炭火盆边，伸出冻得皲裂的手在火苗上方来回搓着，脸上总算有了点血色。
他没急着开口，先是借着炭火的光，偷偷打量了一眼赵元成身上那件笔挺的棉大衣，又瞥了瞥对方脚上锃亮的皮鞋，眼神里的羡慕几乎要溢出来。
沉默了半晌，炭火盆里的炭块噼啪炸了个火星，赵元军才像是下定了决心，猛地抬起头，眼眶瞬间就红了。
“元成，爹，我……我是实在没办法了，才厚着脸皮来找你们的。”
他的声音带着哭腔，说着就把手里的粗布小包往石桌上一放。
那包东西轻飘飘的，打开来也不过是几个干硬的红薯饼，想来是他出门前特意揣上的，却在这满院的礼品残骸里显得格外寒酸。
“你也知道，我那点地根本不够糊口的。”
“开春的时候想着去镇上的工地找点活干，结果才干了仨月，工地就停工了，工钱还被包工头卷走了大半。”
“家里现在是真的穷得叮当响，别说白面了，就连棒子面都快断顿了。”
赵元军说着，肩膀就垮了下来，脸上满是绝望。
他抬手抹了把眼角，语气更委屈了：
“杨艳这几天天天跟我闹，嫌我没本事挣不到钱，说跟着我一辈子没享过福。”
“前儿个早上，就因为我没给她扯上二尺做棉袄的布，她直接收拾了包袱回娘家了，说我一天不挣到钱，她就一天不回来。”
说到这儿，赵元军猛地站起身，对着赵元成深深鞠了一躬，腰弯得极低：
“元成，你现在出息了，是咱赵家最有能耐的人。”
“你看能不能……能不能也给我安排个活计？哪怕是在你手底下打杂都行，只要能挣点钱养家。”
“要是能跟着你去江城那就更好了，到时候我挣了大钱，杨艳那个女人，保准肠子都得悔青了，哭着喊着求我回去！”
他这话里的期盼和算计，赵元成听得一清二楚。
赵元成下意识地皱紧了眉头，心里满是不情愿。
他原本盘算的是带脑子活络的赵元国，哪里有赵元军的位置。
赵元军见赵元成没反应，又继续诉苦，说他们这赵家的苦难，都是张建国一手造成的！
俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，赵元成要是帮赵元军一把，以后什么事都听你赵元成的！
但是赵元成还是没有轻易答应，随后缓缓开口说道。
“这……大哥，我那边的活计都有章程了，怕是不好安排。”
赵元成语气迟疑，想找个理由把这事搪塞过去。
可一旁的赵诚却适时开了口，他往炭火盆里添了块炭，慢悠悠地说道：“元成，话可不能这么说。”
“那些旁的族亲，你糊弄糊弄也就罢了。”
“元军是你亲大哥，你们俩一母同胞的兄弟，哪能看着他过不下去不管？”
“带着他一起做事，总比指望那些外人强，好歹是自家人，信得过。”
赵元成心里咯噔一下，转头看向父亲。
赵诚冲他使了个眼色，那眼神里的意思很明显，要是连亲大哥都拒之门外，传出去难免落个忘恩负义的名声，反而会影响他在村里的声望。
赵元成沉默了片刻，心里掂量着利弊，终究还是松了口。
他叹了口气，对着还弯着腰的赵元军说道：“罢了，谁让你是我大哥呢。”
“过了年你就跟着我去江城吧，先在我那边做点杂活，至于能不能站稳脚跟，就看你自己的本事了。”
赵元军听到这话，瞬间就直起了腰，脸上的愁苦一扫而空，取而代之的是止不住的狂喜。
他连连作揖，嘴里的感谢话滔滔不绝：“谢谢！你放心，我肯定好好干，绝不拖你后腿！”
赵元成摆了摆手，没再多说什么，只让他回去收拾收拾，等到时候要走，赵元成会提前告诉赵元军一声的。
赵元军乐得合不拢嘴，揣起那个粗布小包，脚步都轻快了不少，千恩万谢地出了院门，踩着雪沫子往自家方向跑去。
赵诚看着他的背影，又看了看脸色不算好看的儿子，只淡淡说了句：“有时候，脸面比啥都重要。”
赵元成没应声，只是踢了踢脚边的炭盆，心里却隐隐觉得，答应带大哥走，怕是会惹来不少麻烦。
他这边还在琢磨着后续的安排，没成想，第二天一大早，村里就传开了赵元军要跟着赵元成去江城享福的消息。
消息传到杨艳娘家的时候，不过晌午，杨艳就风风火火地从娘家赶了回来，连包袱都没来得及仔细收拾。
只是这一次，她还有更重要的事要办。