墨隐居书房灯光明灭，气氛凝重。李庭大步迈入，单膝跪地，拱手道：“属下李庭，参见将军！”
萧长瑜站在书案前，正低头研墨，闻声抬眸，锐利的目光直逼李庭：“江南之行，可有结果？”
李庭不敢怠慢，立刻从怀中取出一叠账簿和几页信函，双手递上：“属下不辱使命，查明了宁家在江南的罪行。”
萧长瑜接过账簿，翻看几页，眉头微皱：“说。”
李庭缓缓起身，压低声音道：“将军，属下在江南调查期间，发现宁家竟然暗中贩卖私盐。他们通过秘密渠道运送私盐，以此赚取巨额银两。而更令人震惊的是，他们所得银两竟大部分用于资助白莲教的活动。”
萧长瑜目光一冷：“白莲教？宁家竟敢与叛乱贼寇为伍？这是要造反！”
李庭点头，语气愈发沉重：“正是如此。属下乔装成商人，与江南一私盐贩子接触。那人开始极为警惕，但听属下提议购买大量私盐后，渐渐放松了警惕。期间他透露了一些消息，说他们背后之主便是宁家，并表示大批私盐交易需要与主子商议后才能定夺。”
萧长瑜将账簿狠狠拍在桌案上，冷笑一声：“宁茂然，倒是好大的胆子。流言蜚语尚未平息，便敢行此大逆不道之事！”
李庭低声接道：“将军，此次属下虽拿到部分账目，但目前证据不足，尚无法动摇宁家。属下已安排人手继续监视江南交易动向，一旦拿到确凿证据，便可将宁家连根拔起。”
萧长瑜微微点头，目光深沉：“此事极其关键，务必小心行事。宁家早已将爪牙伸向朝野，如今不过是藏得更深罢了。你务必将证据收集完整，一旦动手，便要一击毙命，让他们毫无反击之力！”
李庭躬身领命：“是，属下明白。”
萧长瑜语气一转，带着几分沉思：“白莲教自江南起事以来，虽几次被镇压，却始终拔不尽。这次若能将宁家与之勾结之事揭露，必能令其声名扫地，甚至引来朝廷震怒。宁茂然必败无疑！”
他顿了顿，又补充道：“此事你需与秋林密切配合，他对江南熟知。江南那边盯紧了，京城我自有安排。宁家狗急跳墙之下，不知会使出何种手段。”
李庭拱手道：“将军放心，属下已将人手布控于各个关键节点，绝不会让宁家轻易察觉。”
萧长瑜满意地颔首，声音略带一丝冷意：“好，宁茂然以为凭几句流言便能动摇我萧家根基，如今反而暴露其狡诈真面目。我倒要看看，他还能嚣张到何时。”
这时，徐秋林自外疾步而入，拱手道：“长瑜哥哥，京城近日又有新的流言传出，说宁家主动寻求了退婚，为的是给萧家脸面，还获得了百姓好评，看来，宁家是有高人指点过。”
萧长瑜嗤笑一声，眼底满是寒意：“他们挑起的这场流言战，如今想全身而退，岂不是笑话？秋林，帮我照顾好明书。还有江南的生意一事，你了解的多，可以帮我多参谋。我现在已经盯紧了宁家在江南贩卖私盐一事，所以这次必须要拿下宁家。”
徐秋林点头：“放心吧，明书我会照顾好。江南的事，我也会派人秘密监视宁家。”
待徐秋林离开后，书房内气氛渐渐缓和。萧长瑜将手中的账簿重新递给李庭，语气低沉却坚定：“记住，此事牵连甚广，一旦露出风声，恐怕不仅是宁家，连你我都会受到牵连。因此行事务必谨慎。”
李庭单膝跪地，再次拱手道：“属下明白。”
萧长瑜点了点头，看向窗外夜色，眉目间多了一丝深邃：“宁家这场棋局，已是输定。只是接下来，我们要如何下好最后一子……”
几日后，李庭从江南发回密信，提到宁家与白莲教的接洽即将进行，时间地点已锁定。与此同时，徐秋林也带来了京城宁家的最新动向。萧长瑜细读情报，确认两条线索终于能够交汇，将宁家一举击溃的时机近在眼前。
书房内，徐秋林正侃侃而谈：“长瑜哥哥，宁茂然已派人向皇后求见，意图以退婚换取息事宁人。他们显然意识到我们的布局，想要以此缓和局势。”
萧长瑜冷笑，手指轻叩桌案：“缓和？这场局，他们已经走到绝路，怎能容他们全身而退？秋林，退婚一事，皇后可曾松口？”
徐秋林摇头：“皇后娘娘态度暧昧，只说会考虑。但属下察觉，皇后或许存有犹豫，她虽心疼宁玉昭，却也不愿过早得罪您。”
萧长瑜沉思片刻，眉头微皱：“宁茂然料定皇后会顾念与宁家的旧情，试图利用她来施压于我。但这份情面，他怕是高估了分量。”
他抬眸看向徐秋林：“既然宁家已经明白退婚无可避免，那便将此事推至明面，让他们主动承担这份羞辱。我会递交奏疏，请求皇帝下旨解除婚约，同时揭发宁家私盐案的证据。如此一来，不仅断了宁家的退路，也能让他们的罪行昭然若揭。”
徐秋林闻言大喜：“如此一来，宁家必然四面楚歌，无力回天。”
正说话间，门外传来通报：“将军，李庭传来急报。”
萧长瑜点头示意，侍卫将信件递上。他迅速拆开，信中提到宁家与白莲教的交易将在三日后于江南某处一座废弃寺庙中进行，并附上了详细计划。
他目光冷冽，语气果决：“好！三日后，江南行动即刻展开，务必将宁家的罪证拿到手。秋林，你立刻安排人将宁茂然的底细送交刑部，由他们暗中配合江南行动。务必确保万无一失。”
徐秋林点头：“属下这就去办。”
三日后，江南废弃寺庙内。一支暗藏在林间的精锐小队屏息以待，李庭正带领队员埋伏在废弃寺庙周围。他们早已布置好陷阱，只待宁家人现身。
不久后，一行装扮低调的商贩模样之人进入视野，其中一名中年男子神色谨慎，正是宁茂然的心腹管家宁浩。他身后还跟着几辆马车，车上用布严密遮盖，显然是私盐货物。
宁浩低声吩咐道：“快，把货卸下，白莲教的人马上就到，务必小心，不得走漏风声。”
就在此时，一声令下，埋伏已久的官兵如猛虎出笼，将寺庙团团围住。李庭大喝一声：“宁浩，贩卖私盐，勾结叛贼白莲教，你已被捕，速速束手就擒！”
宁浩大惊失色，试图逃跑，却被早已埋伏的士兵擒获。他口中叫嚷：“你们不能抓我，我是宁家的管事，宁大人是朝廷命官！”
李庭冷笑：“朝廷命官如何？只要证据确凿，天子犯法与庶民同罪！你们宁家的罪行，今日便是铁证如山！”
随即，他命人将货物打开，发现车厢内果然是大批私盐，另有一箱箱银两，上面还附有白莲教暗号的旗帜。
李庭看着这些证据，面露寒意：“宁茂然，等着吧，这一切都会送到朝廷，你的宁家，便等着覆灭！”
消息传来，萧府内，萧长瑜端起茶盏，轻轻啜饮一口，嘴角微扬：“宁家自作孽，不可活。江南证据已齐，京中我也安排妥当，宁茂然再无翻盘机会。”
徐秋林拱手道：“长瑜哥哥，此番不仅可将宁家彻底压制，更能震慑朝中其他蠢蠢欲动之人。”
萧长瑜点点头，目光沉稳：“只是给他们上演一场杀鸡儆猴，我倒要看看朝堂内外，还有哪些与萧家敌对的势力还在蠢蠢欲动？不过，仍有隐患需清除。秋林，接下来你的任务是照顾好明书姐弟。有事，我会联络你。”
徐秋林打趣道：“放心了，我的长瑜哥哥，我定会守护好你的心中人。”
“你……你先下去吧。”萧长瑜想要说什么，却被徐秋林肉麻调侃的话，噎得不知道如何说下去了，于是，抬手示意他下去。
萧长瑜站起身，负手而立，看向窗外的夜空。月华如练，映照他冷峻的面庞，语气低沉而坚定：“宁家伏诛，流言自会止歇。这天下，终归需要清明。”