第257章：线索浮现，危机逼近
夜空中的繁星闪烁，张凌站在学院屋顶，思绪如这漫天星斗般繁杂。“本以为江湖初定，能给这些孩子一片安稳的修炼天地，没想到这平静如此脆弱，到底是何方势力，如此处心积虑？”寒风吹过，他不禁打了个寒颤，却丝毫没有回房的打算，满心都在盘算着如何应对即将到来的危机。
次日清晨，张凌早早来到学院的议事厅，等待着林羽和负责调查的弟子带来消息。“这幕后势力隐藏得极深，上次那些黑衣人不过是小喽啰，要揪出他们的老巢，绝非易事。但为了学院和江湖，我必须尽快找到线索。”正想着，林羽匆匆走进来，身后跟着一名神色紧张的弟子。
“张前辈，我们有线索了。”林羽快步走到张凌面前，递上一张皱巴巴的纸条，“这是在昨晚黑衣人撤离的地方发现的，上面的符号很奇怪，像是某种暗语。”张凌接过纸条，仔细端详上面歪歪扭扭的符号，心中暗自思索：“这符号似曾相识，可一时半会儿又想不起来在哪里见过。难道是某个隐秘组织的标记？”
他转头看向那名弟子：“你在追踪过程中，还发现了什么？”弟子咽了咽口水，紧张地说道：“前辈，我跟到城外一处废弃的宅院，听到里面有人在讨论，说要加快行动，还提到了一个叫‘暗影堂’的名字。”张凌心中一震，“暗影堂”？从未听闻的名字，却莫名透着一股危险的气息。“看来这就是他们的组织，必须尽快摸清他们的底细和计划。”
林羽皱着眉头，眼中满是担忧：“张前辈，这个暗影堂行事如此隐秘，还敢公然觊觎学院，实力恐怕不容小觑。我们该如何应对？”张凌沉思片刻，说道：“当务之急，是要弄清楚他们的目的和下一步行动。你立刻派人，深入调查暗影堂的成员、据点以及他们与其他势力的关联。我则去拜访一些江湖中的前辈，看他们是否知晓这个组织。”
张凌离开学院，踏上了拜访江湖前辈的路途。一路上，他的心情愈发沉重：“江湖历经风雨才迎来短暂的和平，这暗影堂却在此时冒出来捣乱，若不能及时遏制，江湖又将陷入水深火热之中。”他想起那些在之前战斗中牺牲的弟兄们，心中涌起一股悲愤和坚定：“绝不能让他们的牺牲白费，我一定要将暗影堂连根拔起。”
经过几天的奔波，张凌拜访了数位江湖前辈，却一无所获。就在他感到有些沮丧时，突然想起一位隐居多年的前辈——玄风长老。玄风长老年轻时行走江湖，见识广博，或许他能知晓暗影堂的秘密。
张凌马不停蹄地赶往玄风长老的隐居之地。那是一处位于深山之中的幽静小院，四周绿树环绕，静谧祥和。张凌上前叩门，许久，门缓缓打开，一位白发苍苍的老者出现在眼前。“玄风长老，晚辈张凌，冒昧打扰，还望长老见谅。”张凌恭敬地行了一礼。
玄风长老打量了张凌一番，眼中闪过一丝惊讶：“原来是你，许久不见，都成了江湖的中流砥柱。进来吧。”张凌跟着长老走进小院，将江湖中发生的事情以及暗影堂的出现一五一十地讲述了一遍。玄风长老听完，脸色变得十分凝重：“这暗影堂，我曾听闻一二。多年前，我在江湖游历，偶然得知有一个神秘组织在暗中活动，他们行事诡秘，手段狠辣，目标似乎是收集天下武学，掌控江湖。当时我并未在意，没想到如今他们竟卷土重来。”
张凌心中一惊：“收集天下武学，掌控江湖？这和之前神秘组织的野心如出一辙。难道他们之间有什么关联？”他连忙问道：“长老，您可知道这暗影堂的总部在哪里？”玄风长老摇了摇头：“我只知道他们很神秘，具体位置无人知晓。但我曾听闻，他们与一处神秘山谷有关，那山谷位于极北之地，常年被冰雪覆盖，十分凶险。”
张凌心中暗自记下，告别玄风长老后，立刻赶回学院。“极北之地的神秘山谷，无论多凶险，我都要去探个究竟。暗影堂的阴谋，绝不能得逞。”他心中只有一个信念，那就是彻底铲除暗影堂，还江湖一片安宁。回到学院，张凌将这个消息告诉了林羽和众人，大家都意识到，一场更加严峻的考验即将来临……