客房之内，烛火摇曳，光影昏蒙。李青安只觉头重脚轻，昏昏然似睡非醒，喉间干渴如灼，遂强撑着起身，踉跄步至案前，抓起茶壶便仰头猛灌，直至壶底见空，才稍缓那焦渴之感。
他正待转身归榻歇息，忽闻叩门声，节奏舒缓，似带着几分小心翼翼。
李青安移步开门，见门外立着的竟是陈维芳，不由眉眼舒展，咧嘴笑道：“芳儿，夜已深沉，你怎还未安歇？”
陈维芳侧身示意廊下侍立的听兰稍候，随即推门而入，反手掩上房门。她见李青安脚步虚浮，连忙上前扶着他的手臂，将人引至榻边坐下，而后从食盒中取出一盅温着的汤药，递到他面前，柔声道：“往日从未见你沾酒，今夜既饮了，恐夜里会不适，便让人炖了盅醒酒汤来，你趁热喝了，能舒坦些。”
屋内烛火微弱，光晕柔和地洒在陈维芳面上，衬得她眉眼明艳，气质温婉，自有一番动人风姿。李青安望着她，心中暖意涌动，伸手握住她双手，语气真挚：“此生能得你这般待我，便已足够，再无他求。”
陈维芳闻言，脸颊微红，娇羞地低下头，轻轻挣了挣手，嗔道：“别贫嘴了，快些喝汤，凉着喝下去胃里该难受了。”
李青安依言接过汤盅，仰头一饮而尽，只觉一股暖意从喉间滑入腹中，酸甜口感驱散了些许酒意。他放下汤盅，心中情意翻涌，借着酒劲，不再克制，伸手拉起陈维芳，将她轻揽入怀，让她坐在自己膝上，低头便朝着她那抹朱唇吻了下去。他素来内敛，头一次如此主动，只想更加亲近她。
陈维芳猝不及防，却也未推拒，反而伸出双臂，轻轻环住他的脖颈，热烈地回应着，屋内气氛瞬间变得缠绵缱绻。
正当两人情动难抑之际，陈维芳却忽然微微偏头，用手轻轻抵住他的胸膛，停下了动作，声音带着几分低落：“外头世人皆说，我配不上你这般才貌出众之人，你本该择一位名门闺秀为妻才是。”
李青安见她眼底盛满落寞，温声问道：“芳儿今儿这是怎么了？为何会有此一说？莫非是外头有人欺负你，受了委屈？不妨说与我听听，我替你做主。”
陈维芳鼻头一阵酸楚，泪珠已簌簌滚落，声音带着几分哽咽，低低泣道：“皆因我无用，竟连累你也遭人一同编排。往后我便闭门不出罢了，眼不见心不烦，不踏出院门，自然也听不到那些污言秽语，省得惹人心烦。”
“何人竟敢编排你！” 李青安闻听此言，眉头紧拧，语气中满是急切与怒意，“快与我细说，是哪家的妇人这般欺辱你？明日我便亲自登门，叫她当着你的面，给你赔礼道歉！”
陈维芳忙取出锦帕按住眼角，连连摇头劝道：“青安，你莫要如此冲动。为了我，去得罪那些世家夫人，实在得不偿失。这些话，我本打算烂在肚子里，可今日见了你，心头积压的委屈再也忍不住，是我没能控制好情绪，反倒让你烦心了。”
李青安见她始终不肯明说，心中知晓她定是怕自己一时冲动，惹出是非，这般隐忍模样，更让他添了几分怜惜与愤懑。他当即起身，大步走到房门前，一把拉开房门，朝着廊下扬声唤道：“听兰，你进来。”
听兰闻声，快步走进屋内，垂手立在一旁，姿态恭谨。李青安转过身，目光沉沉地落在她身上，沉声道：“你且如实说来，这几日究竟发生了何事？你家小姐在外头遇上了谁？那些人又说了些什么？一一讲清楚，不许有半分隐瞒。”
听兰眸中泛红，声音里满是委屈与愤懑，朗声道：“回大人，乃是苏二夫人、林夫人，还有甘夫人！那日三人齐聚瑶光阁雅间，当着一众命妇闺秀的面，竟对我家小姐肆意诋毁编排！尤以苏二夫人为甚，言语最是尖酸刻薄，竟当众污蔑小姐‘善惑人心’，称小姐将大人迷得神魂颠倒，连那些名门贵女都不入眼，偏要与我家这位‘和离之妇’做那苟且之事！”
“更有那林夫人，死死揪着小姐的名声不放，骂小姐厚颜无耻、不知自重，甚至恶语相向，说小姐这般‘精于伺候人’，倒不如去那青楼楚馆接客，才算是寻了正途！最是过分的是，她竟逼小姐往后莫要再踏出府门半步，最好悄悄自绝性命，免得污了陈家的门楣！”
听兰一口气说完，胸口剧烈起伏，稍稍喘匀了气，又咬牙续道：“甘家大奶奶虽未说这般不堪入耳的话，却也一味帮腔那两位夫人，句句帮衬，更拿大人的官位相要挟，说是…… 说是……”
“说什么？” 李青安的声音骤然冷了下来，周身散发出的气息更是带着刺骨的寒意，让周遭的空气都仿佛凝固了几分。
听兰被这寒气逼得身子微颤，却还是挺直了脊背回话：“甘家大奶奶说，要我家小姐断了与大人成亲的念头，否则…… 否则恐会累及大人的前程。她还扬言说，甘大人如今已入内阁，深得皇上器重，只需在皇上面前说上一句闲话，大人您的官位…… 您的官位便要岌岌可危，再难保全了！”
“我家小姐这些日子，日日都在为这事愁眉不展，屡次对奴婢说，不能耽误大人的前程，可心里又实在放不下您，夜夜都躲在房里垂泪。奴婢几次想寻大人为小姐讨个公道，都被小姐拦下了，说不能让妇人间的口舌之争扰了您，说您白日公务繁忙，岂能因这些小事平添烦恼，还说……”
“听兰！” 陈维芳忽出声打断，语气中带着几分急切，亦含着一丝薄怒，“我先前与你说的话，莫非都成了耳旁风不成？你若再敢多言一句，我便去回了母亲，打发你出府去！”
“小姐！” 听兰眼眶泛红，声音带着几分哀求，“奴婢不过是心疼您啊！那日瑶光阁中，那般多夫人、小姐在场，苏二夫人却那般不给您颜面，您怎能就这般忍了！咱们太太素来心慈，先前那些在外头散播谣言的市井之人，明明还在顺天府大牢中关押着，就因念着与苏家的姻亲情分，一再忍让，让苏府自行发落那些传谣的下人，可他们非但不感念这份情分，反倒变本加厉，在背后肆意诋毁您！那苏二夫人私下给甘家大奶奶送礼，妄图让甘大人出面，助苏大人官复原职，好再次在您面前耀武扬威！”
她深吸一口气，语气愈发坚定：“小姐，即便您今日真要赶奴婢出府，今日这些话，奴婢也必须说清楚！不然您所受的委屈，又有谁能知晓？您身边，除了李大人，还能有谁真心待您呢！”
维芳一边用帕子拭着泪，一边对旁人道：“青安，你莫要听这丫头胡言乱语，当日我也与他们辩驳过，算不得是他们欺负我。”
李青安抬手示意二人稍歇，目光看向听兰，沉声道：“听兰，你方才说苏二夫人私下给甘家大奶奶送礼？此事当真？”
听兰重重点头，朗声道：“当日苏二夫人让瑶光阁侍女们将店内所有贵重首饰尽数取出，让甘家大奶奶尽管挑选好物，还说所有花费皆由她一力承担，这可是她当时亲口所言。”
陈维芳抬眸看向李青安，轻声道：“青安，这应当算不得什么要紧事吧？妇人之间互赠些钗环首饰，本就是寻常之举，岂能算作行贿？再说苏二夫人向来精明，怎会当着众人的面做那行贿之事呢。”
李青安闻言，冷哼道：“当着众人面不便行贿，难道就不能私下暗中行事？”
维芳望着沉思的李青安，缓声续道：“那苏大人之母，本是商贾出身，家中资财丰裕，素来不缺银钱。他平日交游广阔，结识的官员亦不在少数；更兼苏傲霜已与周总兵家公子定下婚约，有这层姻亲助力，自会有人为苏大人出面斡旋。如此看来，他官复原职，不过是早晚之事。此事你不必插手，皇上圣明，自会有公正裁断。”
李青安闻言，微微摇头道：“若无人将此事原委禀明圣上，皇上又怎会知晓这其中的隐情详情？”
听兰悄悄瞥了维芳一眼，随即开口问道：“先前那林大人，不是因贪墨之罪，要被皇上判斩刑吗？奴婢那日偶然听闻林夫人言语，说要广求门路，为她夫君洗刷冤屈，莫非那林大人当真蒙受了不白之冤？”
李青安此刻酒意已醒了大半，他抬手按揉着发胀的太阳穴，沉声道：“林大人贪墨一事，证据确凿，人证物证样样俱全。皇上仁慈，只判了抄家问斩之刑，并未牵连其家眷。她竟要广寻门路？这所谓的‘门路’，莫非亦是指甘家？”
维芳赞许地看了听兰一眼，温声吩咐道：“听兰，你去沏壶茶来。”
听兰忙应声，脚步轻快地退了出去，顺手将房门轻轻掩上，隔绝了外间的细碎声响。
夜凉如水，月华倾泻，似为世间万物覆上一层朦胧素纱。月光透过窗棂，洒在维芳肩头那件绯色云锦披肩上，在清辉浸润下，流转着细碎柔光 —— 那光泽既带着云锦独有的矜贵，又因月色添了几分幽然妩媚，衬得她眉眼间，温柔似春水漾漾，又藏着几分娇俏灵动。
维芳褪下绣鞋，轻步坐于榻上，柔声道：“青安，过来躺下，我替你揉揉。”
李青安依言上前，俯身卧于她膝上，双目轻阖。维芳指尖微曲，以适中力道为他按揉额间与鬓角，动作轻柔似水。李青安全然放松，沉浸在佳人指尖的暖意中，屋内唯有冰盆里碎冰消融的轻响，清晰入耳，更显周遭静谧。
这般静默半晌，维芳见他呼吸匀长，似已卸下疲惫，眸中闪过一丝柔婉。她停下按揉的动作，指尖缓缓滑落，轻轻描摹他的眉峰、眼睑，又掠过鼻梁与唇瓣，最终停在他微颤的喉结上，指尖似有若无地轻轻触摸。
忽的，李青安睁开眼，眸中已褪去倦意，带着几分难掩的情愫。他顺势翻身，将维芳轻按于榻上，却未再进一步，只是俯身将她拥入怀中，鼻尖萦绕着她发间的清雅香气，耳畔是她略显急促的呼吸，彼此的心跳仿佛在此刻交织。
维芳抬眸，撞进他眼底翻涌的狂热与克制，心间一阵悸动，却很快敛去神色，轻声问道：“青安，自订亲以来，你可曾有过半分后悔？”
李青安将脸埋在她颈间，声音带着几分闷哑，却无比坚定：“能得遇你，是我此生三生有幸，何来后悔？我只盼着早日成婚，能名正言顺守在你身边，这些日子，我忍得好辛苦。” 他说话时，温热的气息拂过她颈间，带着酥酥麻麻的痒意。
维芳忍不住缩了缩脖子，随即轻笑一声，趁他不备翻身，将他压在身下，俯身凑到他耳边，语带娇俏：“再等等，过些时日，我便是你的了。” 说罢，不等李青安反应，便快速起身，理了理微乱的衣袂，端庄坐于一旁的锦凳上，神色已然恢复如常。
李青安望着她的模样，无奈地摇了摇头，眼中却满是宠溺：“你这妮子，总爱这般撩拨人，过后又转身就走。我既怕唐突了你，又舍不得让你受半分委屈，才一直极力隐忍。罢了，左右不过再等半年，这点时日，我等得起。”
廊下竹影微动，听兰已静立半晌。她手中捧着茶盘，指尖轻扣托盘边缘，待屋内二人话语稍歇，才敛声屏气，轻声叩门道：“李大人，小姐，茶沏好了。”
屋内传来维芳温软的声音：“送进来吧。”
听兰推门而入，脚步放得极轻，将茶盏置于案上 —— 白瓷杯盏中，茶汤清透，浮着几片嫩绿茶芽，氤氲的热气携着淡淡茶香，悄然漫入这静谧的空间。
她垂首行了一礼，便侍立一旁。维芳起身理了理裙摆，对李青安道：“夜已深，你且安心歇息，我也该回院了。”
李青安闻言，眸中不舍之意尽显，他下意识摩挲着双手，似是想起什么，连忙道：“你等一等，我有物件要送你。”
说罢，便抬手在怀中摸索，指尖依次探过衣襟、袖袋，翻找半晌，却始终未能寻到那物件，脸上渐渐染上几分窘迫，眉峰也微微蹙起。
维芳见他这般模样，忍俊不禁，随即朝听兰递了个眼色。听兰心领神会，轻声道：“小姐，奴婢先在院外候着。” 说罢，便轻手轻脚退了出去，顺手带上了房门。
屋内只剩二人，维芳缓步上前，轻轻将头靠在李青安胸前，手臂环住他的腰际，声音柔得似月下流水：“青安，不必寻了。这般能与你每日相守片刻，便已是人间至幸。若一日不得见，心下便觉空茫无措，坐立难安。唯有你在身侧，我方觉得心神有依，如舟泊港。”
李青安闻言，眸中情意渐浓，双臂微微收紧，似要将她的身影刻入骨血，低语时气息拂过她发间：“卿觉心空之时，我又何尝不是？每日盼着与你相见，听你轻言细语，见你展颜一笑；日暮归来，见你安好，便觉此心满溢。若一日不得见，那整日便如食寡味、饮淡茶，做什么都失了意趣。”
她鬓边发丝轻扬，拂过李青安的衣襟，携来一缕清甜的茉莉暗香。李青安下巴抵在她的发顶，声音里满是缱绻爱意，又掺着几分歉然：“今日途经街市，见一对赤金牡丹耳坠，花式精巧，便买了下来。可不知遗落何处了。”
李青安垂眸望着怀中之人，声音愈发温软：“芳儿，我身无长物，但凡见佳物，皆念与你相衬，你若欢喜，我便觉得心满意足。我本是个愚钝之人，不晓那些缠绵情话，更不懂如何做浪漫之举，唯有一点，只要是你钟爱的物件，我定当寻来，尽数摆在你眼前，自然，欺你之人，一个我也不会放过。”
维芳闻言，抬眸望向他，眼波流转间情意绵绵：“你待我真好。此生有君，是我之幸，青安，我心悦你。”
话音落罢，她似是羞赧，不等李青安回应，便推开他，转身快步打开房门，身影轻快地跑了出去，只留下一阵淡淡的茉莉香气萦绕屋内。
李青安独自一人怔立在原地，望着敞开的房门，眼底满是温柔。他心中清明，维芳素来是性子内敛、不轻易表露心绪的女子，今日能将 “心悦你” 三字说出口，定是鼓足了极大的勇气，这份情意，更让他心头暖意漫溢，久久不散。
回院途中，听兰见自家小姐眉宇间喜气难掩，遂轻声问道：“小姐，今日咱们这番说词可是成了？”
维芳唇角噙着一抹浅淡笑意：“想来是吧。”
听兰闻言，眼中满是钦佩，忙赞道：“小姐好智谋，竟能这般顺遂，实在厉害！”
她又问道：“那小姐是真的喜欢李大人吗。”
维芳目光望向庭院中摇曳的竹影，语气渐渐添了几分怅然与通透：“从前年少，总觉得待人以诚、交付真心便是世间最要紧的事。后来历经些事才知晓，若真心错付了人，便会落得万劫不复的境地。再往后看得多了，才慢慢明白，人这一辈子，大抵只能毫无保留地交付一次真心。纵使往后再遇心悦之人，言行举止间，也难免带着些算计，藏着些权衡，再也难有当初那般纯粹无瑕的热忱了，年少时那份坦荡孤勇的心气，终究是回不来了。”
一旁的听兰静静听着，闻言似懂非懂地颔首，往日里总闪着灵光的眸子，此刻因小姐这番意味深长的话，添了些许茫然，只轻轻 “嗯” 了一声，将这番话默默记在心底，指尖无意识地绞着衣角，似在琢磨其中深意。