宕渠的硝烟尚未完全散去，姬长伯留下少量部队安抚百姓、修复城防并看守俘虏后，随后便亲率汉军主力，以急行军的速度沿着渝水（渠江）河谷向北挺进。
从宕渠开始，姬伯安没有再安排伏兵，姬长伯估计，姬伯安也到了山穷水尽的时候了，必须要集中兵力才能拿下阆中和苍溪。
这两个地方是姬长伯重点打造的大后方，最大的盐厂，兵器坊，造纸坊，都在苍溪。
阆中更是一直以来重点打造的要塞，扼守汉国北境，一旦阆中失守，苍溪无险可守，向北进入汉中的葭萌关因为汉中的归顺，驻军极少，到时姬伯安的巴国乱军，将进入汉中。
姬长伯不敢想象得到阆中坚城和苍溪补给的姬伯安实力将增长多少，攻下葭萌关，进入汉中的姬伯安又将成长到何等强大的地步！
一路上，所见景象触目惊心。姬伯安的大军过境，如同蝗虫席卷，村庄被焚毁，田地被践踏，偶尔可见来不及逃难或被溃兵杀害的百姓尸骸。
这一切都像鞭子一样抽打着汉军将士，让他们不顾疲惫，拼命赶路。
“快！再快一点！”将领们不断催促。他们知道，每早到一刻，阆中和苍溪就多一分希望，卫宛和他的骑兵就少一分压力。
然而，山路崎岖，大军行进再快，也比不上姬伯安先发优势。
就在姬长伯夺回宕渠的同时，阆中城下，战云密布。
这座曾经的巴国西北重镇，历来是冲突的第一线，如今坐镇阆中的，是汉国重臣，姬长伯麾下第一位总督，君无器！
此时阆中城中，君无器正有条不紊的安排分发武器和粮饷。
鬓角已经生出白发的君无器看上去镇定自若，但是他心里很清楚，阆中城非常空虚。
自从姬伯安北上汉中，带走了阆中主力之后，阆中苍溪就成了汉国腹地，不再需要囤积兵力，只要修缮水利，安心发展就行了。
但是宕渠的危机爆发之后，君无器才意识到，阆中的重要性，以至于在收到宕渠求援信的时候，根本不敢派兵援救。
因为君无器很清楚，姬伯安势大，宕渠若能守住，那边守住了，自己无需派兵。
若是守不住，即便阆中拼全力去救，也只是火上添油。
到时阆中没有守军，只怕沦陷更快。
作为一个历经战火的要塞城市，阆中的城墙在这些年的扩建中，已经靠着水泥和石块，建立起了一座纯石制城墙，坚固异常。
脱离姬长伯的卫宛率领的数千汉军骑兵，凭借着远超敌人的机动力，后发先至，走宕渠旁边的渠水河谷，绕道垫江，然后走南充，入阆中，竟然奇迹般地抢在巴军主力合围之前，冲入了苍溪城，与城内原有的少量守军汇合。
卫宛站在阆中并不高大的城墙上，望着城外如同潮水般涌来、开始安营扎寨的巴军，面色凝重。
巴军的先锋兵力就已过万，后续部队更是源源不断，旌旗招展，号称五万大军，声势浩大。
“将军，巴贼势大，我们……”身旁的副将看着城外无边无际的敌军，声音有些干涩。骑兵利于野战突袭，守城并非所长，且兵力悬殊。
卫宛年轻的脸上却不见慌乱，他打断副将的话，冷静下令：“紧闭四门，收集城中所有滚木礌石、火油箭矢。征召城内青壮协助守城。将我们的骑兵马匹妥善隐藏，挑选善射者上城墙。巴军远来疲敝，急于求成，第一波攻势必然最猛，只要我们顶住，就能挫其锐气！”
他的镇定感染了周围的人。汉军士兵们迅速行动起来，苍溪城内，一种同仇敌忾的气氛弥漫开来。
君无器见到卫宛的时候非常激动，这孩子就是从苍溪学堂，第一批毕业的优秀学子，想不到如今已经是统御兵马的将领。
他的到来，让君无器放心将阆中城中兵权交给了卫宛，由他全权指挥守城战。
卫宛跪拜，感谢君无器的信任，随后，便接管了兵权。
此时的阆中城，原守军只有一镇，千余人的老兵，以及新组建的屯垦的三千新兵。
总计四千，其中老兵里有数百火枪兵，配备苍溪燧发枪，阆中城四角各配备了四个炮台，十六门苍溪火炮。
除此之外，苍溪方面也派遣了一镇，千余人的援军，不过皆为新兵。
君无器为了防止阆中沦陷，不敢孤注一掷，于是命令苍溪守军主力三千，掩护苍溪和阆中十几万百姓，先一步退往葭萌关，所以苍溪援军并不多，但是却皆是配备火枪的新兵。
果然不出卫宛的预料，姬伯安根本不给守军太多准备时间。
翌日拂晓，沉闷的战鼓声就敲响了进攻的序曲。
黑压压的巴军士兵，扛着简陋的云梯，如同蚂蚁般向着苍溪城墙涌来。
卫宛注意到城外留下的几个弹坑，正是阆中城西南角和东南角的八门火炮试射的弹坑。
看到黑压压的攻城大军冲了过来，卫宛手中长剑一挥，“开炮！”
身边号角响起，教育两声急促的号角，正是开炮的信号。
“轰轰轰……”连续不断的炮击响起，八门大炮，从东南和西南角的炮台射出。
炮弹使用的是装填大量铁钉，碎铁屑的开花弹，炮弹落地，顿时炸开一团血雾。
姬伯安大军攻势一顿，虽然早就领教过汉国土炮的威力，但是强大的爆炸声，依旧给姬伯安的巴军完成了极大的震慑。
前军的惨状吓得后军不敢冲锋。
姬伯安见状，遥遥望向阆中城，看到两处炮台的位置之后，当即下令，原本统一冲击南门的攻城部队四散开来。
“将军，他们这是要分兵攻城么？”邓牧跟随卫宛一同来此，看到巴军的分兵之举，心中顿时暗道不妙。
卫宛点了点头，不愧巴国一代名将，瞬间找到了火炮的弱点。
那就是准头不行，只要分兵进攻，哪怕十六门火炮一起开火，只要巴军不集中，就不容易造成有效杀伤。
自己麾下六千不到的兵力，疲于守城，就会陷入被动。
只见姬伯安的大军沿着阆中火炮的射程，四散开来，随后号角再次响起，大军从四面八方同时发兵攻了过来。
火炮几轮齐射威力骤降，只零星炸到几个兵士，随后巴军贴近城墙，前排兵举着盾牌和短兵器向上攀爬。
阆中城上，守军和巴军攻城的弓手射出的箭矢如同飞蝗般在空中交错。
“放箭！”卫宛亲自挽弓，一箭将一名即将爬上城头的巴军什长射落。
战斗从一开始就进入了白热化。巴军仗着兵力优势，不计伤亡地猛攻。汉军将士则依托城墙，拼死抵抗。滚木礌石砸下，热油泼洒，城下很快尸积如山。
只一个上午，姬伯安的大军就折损了千余人，巴军士气重挫。
“退兵吧。”姬伯安冷冷盯着城墙，缓缓道。
负责攻城的几个千夫长长呼一口气，赶紧安排退兵事宜。
姬伯安立马于中军大旗下，看着苍溪城顽强的抵抗，眉头紧锁。他没想到汉军反应如此顽强，更没想到城中守城将领如此难缠。
“大王，攻城伤亡太大，不如围而不打，分兵直取苍溪？”有部将建议。
姬伯安冷哼一声：“苍溪同样城高墙厚，岂是轻易能下？必须先拔掉阆中这个钉子，才能打通水路粮道，务必全力进攻！拿下此城！”他不能容忍被一个无名小辈挡住去路。
午饭之后，巴军稍作休整，随后号角大作，四面八方的巴军再次开始冲锋。
巴军的攻势一波猛过一波，守军伤亡逐渐增加，箭矢滚木也消耗飞快。眼看局势渐渐危急，卫宛一咬牙，做出了一个大胆的决定。
午后，当巴军又一次攻势被击退，士气略显低落之时，苍溪城门突然洞开！
卫亲一马当先，率领着数百名最精锐的骑兵，如同决堤的洪流，猛地冲杀出来！他们的目标直指巴军指挥中枢——姬伯安所在的中军大旗！
这一下来得极其突然且迅猛！正在重整队伍、准备下一波进攻的巴军完全没料到守军竟敢主动出击，而且还是最具冲击力的骑兵！
骑兵们如同烧红的尖刀切入牛油，瞬间就将巴军前阵冲得七零八落，直扑中军！
“保护大王！”巴军将领惊骇大叫，阵型一时大乱。
卫宛一杆长枪左突右刺，勇不可挡，竟然真的被他冲到了离姬伯安中军大旗不足百步的地方！他甚至能看清姬伯安脸上那一闪而过的惊怒。
虽然巴军迅速合围，卫宛见好就收，并不恋战，率领骑兵一个迂回，在巴军合围之前又迅速撤回了城中，紧闭城门。
这次大胆的突袭，斩获或许不多，但对巴军士气的打击是巨大的。姬伯安脸色铁青，他没想到对方竟敢如此挑衅，险些威胁到他自己。他不得不暂停攻势，重新整顿部队，严加戒备，防止汉军再次出击。
这就为苍溪守军赢得了宝贵的喘息时间，也极大地拖延了巴军的进攻节奏。
就在苍溪激战正酣之时，周天子的使者，历经跋涉，终于先找到了姬长伯北上的大军。
使者高举诏书，试图摆出天威浩荡的架势，拦在军前：“汉君姬长伯接诏！天子有令，命尔即刻罢兵……”
“滚开！”心急如焚的姬长伯甚至没有停下马蹄，只是暴喝一声，马鞭直指前方，“军情紧急，挡路者死！”
红甲军统领高越更是不由分说，派出一队士兵，“护送”（实为驱赶）着目瞪口呆的天子使者离开官道，丝毫没给那天子诏书半点面子。
使者看着如同钢铁洪流般毫不犹豫向北开进的汉军，又惊又怒，却无可奈何，只能灰溜溜地避开，心中哀叹王权威严扫地。
同样的一幕，不久后也在姬伯安的巴军营前上演。正在为攻打苍溪受挫而恼火的姬伯安，听到天子斥责他“弑兄自立”、“罪不容诛”的诏书，更是怒极反笑。
“哈哈哈！孤的王位是巴国将士用命打下来的！岂是镐京那个空架子天子所能指摘？让他滚！再聒噪，乱箭射死！”姬伯安甚至懒得见使者一面。
周天子试图维持礼法秩序的努力，在这片被仇恨和野心点燃的土地上，显得如此苍白无力。他的诏书，如同投入熊熊烈焰中的一片雪花，瞬间消融，未能激起任何波澜，反而更加衬托出王权衰微、诸侯跋扈的现实。
得到短暂喘息机会的苍溪，熬过了一天的血战，胆战心惊的击退了巴军几次夜间偷袭之后，阆中城犹如在黑暗中看到一丝曙光，终于等来了梦寐以求的希望。
“将军！援军！我们的援军到了！”了望塔上的士兵，声嘶力竭地发出了充满狂喜的呼喊。这声音如同惊雷一般，划破了战场的寂静，也穿透了阆中那疲惫不堪的城墙。
远处的地平线上，朝阳斜斜射向远处的尘烟滚滚，如同一股汹涌的洪流席卷而来。在那滚滚尘烟之中，“汉”字大旗和“姬”字王旗迎风飘扬，赫然在目！那是姬长伯亲率的汉军主力部队，他们终于赶到了！
城头上原本疲惫不堪的守军们，在看到援军到来的那一刻，仿佛被注入了无穷的力量，顿时爆发出震天的欢呼声。这欢呼声如同雷鸣一般，响彻整个城池，让人们感受到了无尽的喜悦和希望。
一夜未睡的卫宛，一直紧绷着的脸上，也终于露出了如释重负的笑容。他知道，这场艰苦卓绝的战斗中，最艰难的阶段已经过去了。有了援军的支持，他们一定能够守住这座城池，击退敌人的进攻。
然而，就在城头上的守军们欢呼雀跃的时候，巴军营中也发现了汉军主力的到来。原本平静的营地顿时陷入了一阵骚动之中，士兵们惊慌失措，将领们也议论纷纷。
姬伯安冲出王帐，看着远方迅速逼近的汉军阵列，脸上肌肉抽搐。他没想到姬长伯来得这么快，宕渠竟然如此轻易就丢了？
眼看煮熟的鸭子（阆中）就要飞走，而自己背后却出现了敌军主力，姬伯安陷入了被动。
姬长伯没有丝毫停顿，大军甫一抵达，立刻展开战斗队形。长矛如林，盾牌如山，火枪兵和炮兵迅速抢占有利位置。
姬长伯勒马阵前，目光如炬，扫过巴军略显混乱的营垒，最终定格在那杆“姬”字王旗上。他拔出佩剑，剑锋直指巴军中军。
“汉军将士们！”他的声音洪亮，穿透原野，“逆贼姬伯安，祸乱巴蜀，屠戮百姓，兵围阆中！今日，便是清算之时！全军——进攻！”
“吼！吼！吼！”汉军将士爆发出震天的战吼，积蓄已久的怒火与战意化为磅礴的力量。步卒方阵开始如山岳般向前稳步推进，刀盾兵在前，长矛兵如林紧随，火枪兵则在掩护下快速向前机动，寻找射击阵地。
几乎在姬长伯发起进攻号令的同时，阆中城门再次洞开！
卫宛岂会错过这内外夹击的绝佳战机。他再次亲率骑兵精锐，如同猛虎出闸，从城内猛扑而出，目标直指巴军后背！这一次，不再是骚扰，而是决死的冲锋！
“将士们！王上已至！随我杀敌，报效汉国，就在今日！”卫宛的声音虽因连番血战而沙哑，却充满了不容置疑的决绝。残余的守军也发出呐喊，跟随骑兵冲出，虽然人数不多，但气势如虹。