话说前朝年间，杭州府有个叫周阿福的厨子。 这阿福生得膀大腰圆，最是贪恋口腹之欲。每日天不亮便去码头候着，专挑活蹦乱跳的江鲜，再配上南屏山的冬笋、富阳的茶干，变着花样给自己开小灶。左邻右舍常说："；阿福这肚子，怕是能装下半条运河的鱼虾。"；
一日，阿福在市集上撞见个卖西域胡桃的胡人。 那胡桃个大壳薄，咬开便是满嘴油香。阿福当场买了三斤，边走边剥，直吃得手指发黑。当晚二更天，忽觉腹中绞痛，豆大的汗珠滚落在地。妻子慌了神，连夜请来郎中。那老郎中搭脉后直摇头："；这是积滞伤脾之症，须得饿上三日，再用鸡内金煎汤调理。"；
阿福哪里肯依，趁妻子不备，偷偷溜出门去。 转角处新开的羊肉汤馆飘来香气，他三步并作两步冲进去，连喝三碗滚烫的羊杂汤。说来也怪，腹中绞痛竟渐渐平息。阿福拍着圆滚滚的肚皮打饱嗝："；老郎中就爱危言耸听，我这不是好端端的？"；
却说离杭州三十里的灵隐寺，住着位疯癫的济公和尚。 这日他踩着木屐下山，正巧撞见阿福在巷口啃酱肘子。济公突然伸手按住阿福的脉门，怪叫道："；施主面上黑气郁结，三日内必有血光之灾！"；阿福大怒，挥起油乎乎的拳头要打，济公却早已踪迹全无。
次日正午，阿福正在厨房切菜。 刀刃突然打滑，深深扎进左手虎口。鲜血染红了案板，妻子吓得直哭。阿福包扎伤口时猛然想起济公的话，心里突突直跳。
当晚月黑风高，阿福翻来覆去睡不着。 忽闻窗外有人轻笑："；周师傅的手艺，可愿让我尝尝？"；他披衣起身，见月光下立着个青面獠牙的小鬼。阿福腿肚子转筋，瘫坐在地。小鬼却嘻嘻笑道："；别怕，我家主人最爱人间美食，想请你去做桌席面。"；
阿福被小鬼架着腾云驾雾，不多时来到座金碧辉煌的府邸。 堂上高坐的阎罗王捋须笑道："；听闻你是江南第一厨，本王特设此宴，要尝尝阳间美味。"；阿福战战兢兢，使出浑身解数做了满汉全席。阎罗王吃得兴起，赏了他三颗延寿金丹。
阿福醒来时发现躺在自家床上，左手伤口已愈合。 他摸摸怀里的金丹，心说这阎王殿也不过如此。从此更加肆无忌惮，每日大鱼大肉，还常与人吹嘘："；我连阎王爷的宴席都摆过，生死簿上早勾了名！"；
眨眼到了中秋，杭州知府大摆筵席。 阿福掌勺做了道"；百鸟朝凤"；，用一百只鸽子熬汤，配上人参鹿茸。知府喝得酩酊大醉，当晚突发急症暴毙。官府认定阿福在汤里下毒，将他打入死牢。
临刑前夜，济公突然出现在牢中。 他扔给阿福一个葫芦："；喝了它，可保你周全。"；阿福仰头饮尽，只觉腹中翻江倒海，竟吐出三只血色小虫。济公叹道："；你贪食伤身，又因技炫富，这才招来横祸。那金丹本是阎王钓饵，你却当作救命符。"；
阿福这才恍然大悟，痛哭流涕道："；大师救命！"； 济公拂袖道："；救你的不是我，是你妻子每日在佛前跪拜，愿减十年阳寿换你平安。"；话音未落，狱卒来报，知府突然复生，查明是误食河豚毒素。阿福得以无罪释放。
从此阿福变了个人，每日粗茶淡饭，还开了间素斋馆。 有人问他缘由，他总是指着墙上的谚语叹息："；爽口食多偏作病，快心事过恐遭殃。这道理，我是拿命换来的啊！"；