大唐开元年间，长安城里繁华热闹，朱雀大街上车水马龙，店铺林立，行人如织。街边有一座古旧的寺庙，名为净念寺。寺中住着一位法号慧远的老和尚，他年逾古稀，却依旧精神矍铄，面庞圆润，一双眼睛总是眯成弯弯的月牙，透着温和与慈悲，但凡见过他的人，无不称赞他那副慈眉善目的模样。
慧远和尚平日里除了诵经礼佛，最喜欢做的事情便是外出化缘，将化来的财物周济城中的穷苦百姓。净念寺虽地处长安，却因年代久远，又缺乏修缮，香火并不旺盛。但慧远和尚从未因此而抱怨，他常说：“钱财乃身外之物，能救人于危难，便是最大的功德。”
这日清晨，慧远和尚如往常一样，手持化缘钵，身着那件洗得有些发白的僧袍，走出了净念寺的大门。他沿着朱雀大街缓缓前行，每到一处店铺前，都会微微鞠躬，轻声说道：“阿弥陀佛，施主，行个方便，结个善缘。”大多数人见他慈眉善目的模样，心中都生出几分敬意，或多或少都会施舍一些钱财或食物。
行至一家绸缎庄前，慧远和尚刚刚站定，还未开口，绸缎庄的掌柜赵富便满脸不耐烦地挥挥手：“去去去，每天都来，我这生意还做不做了！”慧远和尚却不恼，依旧微笑着说：“阿弥陀佛，施主莫要动怒，贫僧只是为了城中那些饥寒交迫的百姓，还望施主慈悲。”赵富冷哼一声：“你这和尚，整日打着救济的幌子，谁知你是不是中饱私囊！”周围的人听到这话，纷纷投来异样的目光。慧远和尚却只是平静地说：“清者自清，贫僧问心无愧。若施主实在不愿施舍，贫僧也不强求。”说罢，便转身欲走。
这时，人群中挤出一个年轻的书生，名叫林羽。他长相清秀，气质文雅，平日里最爱读些圣贤之书，心怀仁爱。林羽见慧远和尚被赵富如此刁难，心中不平，上前说道：“掌柜此言差矣，我常听闻慧远大师乐善好施，救济百姓无数，怎能无端怀疑大师的善举？”说着，便从怀中掏出几文钱，放入慧远和尚的化缘钵中，“大师，莫要在意那等俗人之言，这是小生的一点心意。”慧远和尚感激地看了林羽一眼，合十行礼：“阿弥陀佛，多谢施主，施主宅心仁厚，日后必有福报。”
慧远和尚继续向前化缘，不知不觉已至晌午。他的化缘钵中收获颇丰，有铜钱、米面、干粮等物。他想着，这些物资足够让城中的穷苦百姓吃上几日饱饭了，心中满是欣慰。正准备返回净念寺，将这些物资分发给百姓，却在一条小巷口看到一群人正围在一起，议论纷纷。
慧远和尚好奇地走上前去，只见人群中央躺着一个衣衫褴褛的老妇人，面色苍白，气息微弱，身旁一个小女孩正哭得撕心裂肺：“奶奶，您醒醒啊，您不要丢下我！”慧远和尚见状，心中一紧，赶忙放下化缘钵，蹲下身子，为老妇人把脉。片刻后，他从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，喂老妇人服下。过了一会儿，老妇人缓缓睁开了眼睛，小女孩见状，破涕为笑：“奶奶，您终于醒了！”
慧远和尚轻声问小女孩：“孩子，你和奶奶为何会沦落至此？”小女孩抽泣着说：“我叫灵儿，原本和奶奶住在乡下，可今年家乡遭遇旱灾，庄稼颗粒无收，我们实在活不下去了，便来到长安投亲。谁知亲戚早已搬走，我们又身无分文，奶奶又饿又累，就病倒了……”慧远和尚听后，心疼不已，他对灵儿说：“孩子，莫要害怕，贫僧这就带你们回寺里，给你们安排住处，先把身子养好。”说罢，他便叫来几个热心的路人，帮忙将老妇人抬回了净念寺。
回到寺中，慧远和尚吩咐小和尚们为老妇人和灵儿准备饭菜、床铺，又亲自煎药，照顾老妇人。在慧远和尚和寺中僧人的悉心照料下，老妇人的身体逐渐康复。灵儿和奶奶对慧远和尚感激涕零，灵儿更是跪在慧远和尚面前，哭着说：“大师，您就是我们的救命恩人，若不是您，我们祖孙俩恐怕早已饿死街头了。”慧远和尚连忙扶起灵儿，微笑着说：“孩子，莫要如此，这都是你们的福报。在这世间，每个人都会遇到困难，能帮一把是一把。”
日子一天天过去，慧远和尚依旧每日外出化缘，救济百姓。他的善举在长安城中渐渐传开，越来越多的人开始敬重他，愿意向他施舍。净念寺的香火也逐渐旺盛起来，前来上香祈福的人络绎不绝。
然而，慧远和尚的善举却引来了一些人的嫉妒和不满。城中有一个名叫王麻子的地痞无赖，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。他见慧远和尚化缘得来的财物众多，心中便打起了歪主意。一天夜里，王麻子带着几个手下，偷偷潜入了净念寺。他们趁寺中僧人熟睡之际，来到存放财物的库房，准备将财物洗劫一空。
就在他们动手之时，突然听到一声大喝：“大胆狂徒，竟敢在佛门净地行窃！”王麻子等人吓得浑身一颤，回头一看，只见慧远和尚手持禅杖，目光威严地站在门口。原来，慧远和尚平日里睡觉警醒，听到库房有动静，便起身查看。王麻子心中虽有些害怕，但想到那些财物，又心有不甘，他恶狠狠地说：“老和尚，识相的就赶紧让开，不然可别怪我们不客气！”慧远和尚却毫无惧色，他平静地说：“你们这些人，整日不务正业，为非作歹，今日若不回头，必将自食恶果。这些财物都是用来救济百姓的，你们休想拿走分毫！”
王麻子见慧远和尚不肯让步，便一挥手，带着手下冲了上去。慧远和尚虽然年事已高，但身手却十分敏捷。他挥舞着禅杖，与王麻子等人展开了一场激烈的搏斗。几个回合下来，王麻子等人被打得落花流水，纷纷跪地求饶。慧远和尚看着跪在地上的众人，长叹一声：“阿弥陀佛，苦海无边，回头是岸。你们若能从此改过自新，重新做人，贫僧便不再追究此事。”王麻子等人听后，羞愧难当，纷纷表示愿意改过。
此事过后，慧远和尚的名声在长安城中更加响亮。人们对他的敬重不仅仅是因为他的善举，更是因为他的勇敢和智慧。
这一年冬天，长安城里遭遇了一场罕见的大雪灾。一夜之间，整个城市银装素裹，积雪厚达数尺。许多穷苦百姓的房屋被大雪压塌，缺衣少食，饥寒交迫。慧远和尚得知此事后，心急如焚。他立即召集寺中僧人，将平日里化缘积攒下来的财物和粮食全部拿了出来，又组织大家在城中搭建粥棚，施粥救济百姓。
每天清晨，天还未亮，慧远和尚便带领僧人们来到粥棚，生火煮粥。等粥煮好后，他们便开始为前来领取食物的百姓分发。慧远和尚亲自站在粥棚前，一勺一勺地为百姓盛粥，还不时地询问他们的生活状况，安慰他们不要害怕，要相信困难总会过去。在慧远和尚和僧人们的努力下，许多百姓在这场雪灾中得以 survival。
然而，长时间的劳累和寒冷让慧远和尚的身体渐渐吃不消了。一天，他在粥棚为百姓盛粥时，突然一阵头晕目眩，差点摔倒。旁边的小和尚见状，急忙扶住他：“师父，您太累了，快回去休息吧！”慧远和尚却摇摇头，坚持要把粥分发完。等所有百姓都领到食物后，慧远和尚才回到寺中。此时，他已经发起了高烧，卧床不起。
寺中僧人和百姓得知慧远和尚生病的消息后，纷纷前来探望。大家都为慧远和尚的病情忧心忡忡，许多人还自发地为他祈福。灵儿和奶奶也来到净念寺，守在慧远和尚的床前，泪流满面：“大师，您一定要好起来啊，您是我们的大恩人，我们不能没有您……”
在众人的悉心照料下，慧远和尚的病情逐渐好转。经过这场大病，慧远和尚的身体大不如前，但他那颗乐善好施的心却丝毫未减。他依旧每天关注着城中百姓的生活，力所能及地帮助那些需要帮助的人。
多年后，慧远和尚在净念寺中安详地圆寂。他的一生，都在践行着慈悲为怀、乐善好施的信念，用自己的行动诠释了什么是真正的善良。他的故事在长安城中代代相传，成为了人们心中的一段佳话。而那句“慈眉善目者，往往乐善好施”的民间谚语，也因为慧远和尚的事迹，被人们铭记在心，时刻提醒着后人要心怀仁爱，多行善事。