攀山越岭，非为正途，但曹操明白现在这是唯一活命的方法。
此沙暴过后，马超必复至寻尸，若得孤不在，必于西平各处要隘设伏。
以曹操现在的兵力，根本无法应付马超的伏军。
唯有去走马超认为根本不可能走的路线，才有可能侥幸得脱。
另外，曹操亦考虑，此粮草所剩无几。
若再冒险北行，必难以支应。
攀山入岭，夺得遇羌胡野部，亦可抢夺牛羊马匹以资军用。
曹操没把握对付马超。
但却十分有信心搞定散羌游胡。
于是，于河边再度整军。
曹操按剑立于坡顶，风沙拂动他染血的征袍，声如洪钟底气十足：
“诸君且听！昔楚霸王垓下被围，尚能斩将刈旗；今我等虽经风沙之困，然虎狼之躯尚存，岂非天命所佑乎？”
说罢，指剑划向西方层峦！
“此山峦乃非绝地，实乃天开生路！马超必谓我等不敢攀越，正可乘其不备绕出天罗。昔高祖斩蛇起义，尝困于芒砀险地；光武中兴，亦经昆阳危局——但皆蹈险如夷，终成鼎业。
古今成大事者，岂有不涉险而成功者？”
在慷慨激昂的话语中，军卒们抬起了头。
曹操欣赏目光扫过他们灰头土脸的面庞：
“我军虽缺粮草，然岭后必有羌胡牧群，彼等散居野处，何足为惧？今日诸君随我夺其牛羊、取其马乳，足可重振军威！”
“重振军威！”
“重振军威！”
众军卒为曹操言所感奋，一时戈矛并举，槊戟如林，皆振臂呼号以应，声震山谷。
曹操虽然口号喊得响亮，但着实惧怕马超复至，不敢久留此地。
遂命张合为前哨，领兵西去，往岭上而去。
而事实上，曹操赌对了。
在粮食和马肉干即将耗尽之时，果然让他遇到了羌胡部落。
这支羌胡部落不是很强大。
不过数百丁口，男妇相杂，然无老弱稚童。
女子多为他部所掳，圈于一隅；
男子亦不事牧养，结队纵马，四处巡弋游猎。
曹操遂趁夜暗袭，将这股羌兵杀得大败，得女子百余人，羊百余头，马七十三匹。
曹操大喜。
这情况，必须让弟兄们愉快一下。
羊用来煮食，女子拿来消遣，此非乐事乎？
曹操整衣束甲，左手许褚，右手张合，乃入女眷帐中。
曹操为保军心高昂，自不会心疼这些女人。
他是想看看，这些女人中有无姿色者，先拿来己用。
故而，命军卒不得相辱，待其挑选过后，余者再赏军众。
然而，令曹操意外的是，当掀开帘子之际，有女子惊呼一声，竟喜极而泣。
“是汉军，是咱们大汉之军！”
她这一说，立刻通羌语者以羌语译之。
原来，帐帘掀开之际，自有人看到帐外飘扬的“汉”字大旗。
曹操回头一看，颇为诧异。
他真未想到，此中女子竟有人说汉民之语。
这一刻，他心生恻隐。
有心将此中汉女竭尽放归，乃将羌胡之女赏赐军卒泄欲。
是的，于中原之地，屠城劫民，抢男霸女向来不手软的曹操，在这一刻，竟对汉家之女有了一种想保护的冲动。
因为这让他想起了恩师蔡邕之女，昭姬夫人蔡琰。
她早嫁名士卫仲道之时，曹操为此难过了许久。
那是他极为敬佩和向往的女人。
后卫仲道早亡，昭姬夫人落寡。
曹操亦有心与之相见。
可偏逢董卓乱政，南匈奴首领左贤王刘豹趁乱袭雍凉，致蔡琰为刘豹所夺，掳至南胡为妃。
曹操为此心痛不已，恨不能即刻挥兵西去，犁庭扫闾以雪此恨。
但当时他的势力太小，另有两袁、吕布、陶谦等在侧。
不敢轻易往北。
他早下定了决心。
若得成势，定要从刘豹那里把昭姬夫人赎回来，以慰恩师在天之灵。
哪怕花费再多的钱也无妨。
事实上，他柳城得胜之时，已经做好了迎回昭姬的打算。
然不知因何，刘备偶得诸葛亮，突然而起势，实力空前膨胀。
使曹操不得不重视起来，以至于顾此失彼，迁延至今。
他感到对不住恩师，亦对不住昭姬夫人。
更对不起被羌胡残害的汉家之女。
故而，今见此情此景，曹操心生恻隐。
曹操闻那女之言，本来冷酷而狠戮的表情也柔和下来。
遂问那女子：“夫人，汝是谁家之女？”
女子款款而答：“妾本武都人氏，秦地汉女也。父兄皆从王师，然家乡为羌胡所掠，遂被劫至此间。”
曹操观此女年龄，二十有余：“可婚配否？”
“我嫁羌民胡宪，以放羊为生。羌兵劫掠之时，杀我夫君，孩儿，夺我牧羊，掳我至此也……”
说到此，女人开始不断哭泣。
看得出，这女人虽然不算漂亮，但亦有些许姿色。
若非流落至此，亦是贤家良女。
而除她之外，亦有汉女样貌混杂其中。
“汝夫既是羌人，羌军何以害之？”
“羌胡诸部，亦分多股，有附羌者，有附汉者，有自立者，亦有为盗寇者，彼此攻伐劫掠，视若仇敌，其相残之烈，更逾他族。”
曹操抚髯颔首。
他明白，汉民亦互相攻伐残杀，手段犹比他族更甚。
他自己本身就是个不太好的例子。
“但我们知道，您一定是好人。”
“何以见得？”
“我们知道，您等军容整肃，退敌羌胡，救我等于水火，又悬汉军旌旗，必是……必是刘皇叔帐下之师。”
“呵呵……”
曹操闻之愕然，虽被称誉，然似有巨石堵心。
“你怎知我不是来凌辱于尔等？”
“若换他军之将，早冲入帐中，以施暴行。将军却命军卒不得擅入，乃整衣带甲，端肃而至，乃全礼之事。这不是皇叔之师，还能是何人？”
曹操闻言，干笑两声，并未否认。
心中暗想：既然如此，我以刘备之军行腌臜之举，再污名于他，以报毁我三十万斛粮草之仇，却能如何？
但终觉这么做太过卑劣。
真做了，自己都看不起自己。
他想了想，反问道：“夫人怎知，刘皇叔帐下之师就不会做出虐害良善之举呢？你又没见过他。”
女子温婉而言：“刘皇叔素以仁德闻名于世，名声远播。而其军师诸葛先生，其初入汉中，便以毁术弃袍以佑汉中百姓。后入凉州，他轻徭薄赋，广施善政，屯田挖井，造桥建舍，百姓皆感其恩，又岂会做虐害良善之举？？”
曹操颔首，又问道：“以卿之见，相较刘备，曹孟德其人如何？”