很快，刘备亦接到射回的箭信。
“城中之乱？”
麾下谋士石广元拱手道：“陛下，刘琦公子伪降孙权，协助崔州平已在城中布下暗军，若孙权有屠城之举，立刻组织军民抵抗。使孙权不敢做鱼死网破之举。”
“崔州平……”
刘备脑海中立刻浮现出当年五顾茅庐时所遇名士。
当时欲招其于麾下，却被其所拒。
其言犹在耳畔：除非有天选之人，胸怀大志，破而后立，如光武之中兴，方可救大汉于倾覆……
如今，朕手持皇帝亲颁的血衣诏，已是名正言顺的天命所归之主，更有诸多名士贤臣前来辅佐，声势正盛。
想来，崔公终来相佐。
思绪流转间，刘备忽然想起了刘琦。
此前听闻刘琦降吴，他心中本就满是疑虑，不肯轻信；
后来法正进言，称刘琦大概率是诈降，目的是为了保全荆州的有生力量，避免被东吴迅速剿灭。
此刻再忆及此事，刘备心中顿时释怀。
若刘琦公子果真是假意归降，那简雍、伊籍二人，必定也在暗中与他配合，如此一来，荆州之事可安妥也！
刘备遂命人再将书信绑于箭上，射入城中：“若吴侯肯开城门，孤必令鲁子敬携朕亲笔文书入城，谕令城中藏军暂且罢兵休战，以全此盟约之诺。”
而后，退兵三里，做出暂不攻城的姿态。
孙权见此，只得应允。
不久后，鲁肃单人单骑，终入襄阳城门。
城内，孙权已率一众侍从在道旁等候相迎。
入城后，鲁肃远远望见孙权的身影，当即翻身下马。
望着这位旧日主君，忍不住长长叹了口气，心中满是复杂与惋惜。
孙权亦遥遥看向鲁肃，下意识微微侧过脸，神色间满是愧疚与局促，一时竟不知该如何开口面对。
鲁肃牵马至孙权面前，抱拳躬身一礼：“鲁肃拜见主公……”
“子敬……”
“未曾想，咱们主臣再次相见，竟会是在这里……”
“唉，入府再说吧。”
孙权和鲁肃并肩牵马走在前面，余下侍从甲士走在身后。
于途中，两人都想说些什么，却又都不知如何开口。
近至府堂，终究还是孙权先打破了沉默，语气带着几分艰涩：“子敬，你若有怨孤、责孤之言，尽管说之，孤不会怪你分毫。”
鲁肃并没有责怨孙权，而是问道：“这件事……公瑾知道吗？”
孙权坦率的摇摇头：“怕其相阻，未尝告知公瑾。”
鲁肃闭目长叹：“所以，他一心一意的在打合淝！”
“合淝坚城，非其所能攻下。”
“可据肃所知，合淝已再度被公瑾夺下，他正挥我江东之师，往寿春之地。”
“什么？”
孙权猛然一怔，失声问道：“合淝竟被公瑾给打下来了？”
鲁肃颔首应道：“正是。”
孙权低头沉吟片刻，再抬眼时满是叹服。
再看看得而复失的江陵，还有四面楚歌的襄阳，心中愁闷无法言说。
孙权语气中带着几分无奈和感慨：“公瑾不愧是勇谋兼备、所向披靡之将，这般战绩，孤自愧不如也！”
脑海中却在思索，若得安归江东，还要依靠周公瑾。
可不知此时此刻，周公瑾会否原谅于孤。
说着，两人已踏进府门，孙权邀鲁肃相对而坐。
这和以往主臣之亲密无间，未免生疏了许多。
孙权麾下诸将坐在两侧：有程普、黄盖、朱治、蒋钦、周泰、凌统、董袭、陈武、徐盛等。
这其中，步骘出使江北未归，吕蒙监视城防，吕凯去寻潘璋尚无消息。
“这次，玄德公有何计较？”
鲁肃单刀直入：“主公，关将军此刻可在襄阳？”
孙权摇了摇头：“孤亦不知，其自汉水而下，或转道长江往江陵而去。”
鲁肃亦摇了摇头：“关将军长此刻不在江陵。”
“你怎知道？”
孙权闻言，眸色微沉，旋即反问：“刘备若执此事诈挟孤，当如何处之？”
鲁肃从容淡定的摇摇头：“汉皇陛下，不会行此挟势弄权之举。”
“子敬啊，你太天真了。”
“是！”
鲁肃竟坦率承认：“吴侯所言不假，肃确是天真之人。”
孙权自听得出鲁肃的言外之意，对自己已经不再称呼“主公”。
“汉皇陛下……”
孙权自嘲的笑了笑：“看来子敬公此为汉皇之使而来。”
鲁肃坦然而答：“既为汉使，意为救故旧之主。”
“好，你说吧，怎么个救法？！”
“倘若关将军在此，愿请关将军与肃同往城外。肃定能说动陛下，任吴侯安然返回建业。”
孙权微显激动之色：“孤说了，他不在此地！”
“那关将军或困毙于江北之地，或顺流而下，入我江东之境。”
“什么？”
孙权闻言一怔：“入我江东？”
“正是！”
孙权初闻之际，心头一慌，暗忧关羽会率军反攻建业。
然其心神稍定，便自忖：有朱然镇守濡须口，关羽若要强攻，断难破城；
即便侥幸攻入，又怎能在玄武湖上胜过我江东水师精锐？
纵使水师偶有不敌，他无法携带攻城重械，又如何能突破石头坚城？
况且还有陆逊驻守吴县，与建业形成犄角之势。
关羽若真敢来犯建业，必是自寻死路也！
显然，鲁肃亦知此情况，再此推心置腹道：
“主公啊！您因一己之刚愎，如今已身陷困厄之局。须知关云长于陛下心中，分量极重。
若您肯归返江东，放云长平安归去，陛下或许还能宽宥您过往之失啊！”
孙权闻言，先是一怔，眼中倏然闪过惊喜之色，急声问道：“你方才所言当真？刘备竟肯放孤返回江东？”
然惊喜转瞬即逝，面色旋即沉郁下来，又问：“他既肯放孤，想必是有条件吧？”
鲁肃坦然颔首，答道：“需留半数吴臣在襄阳为质。待关将军安然归荆，再放诸位大臣还吴。”
“什么？”
在场诸位吴臣皆相顾愕然，孙权亦眉头紧皱。
孙权心中自有顾虑：他尚不知关羽是否真流落江东，若自己先归吴，日后能否献出关羽、换得滞留襄阳的吴臣平安归来，仍是未知；
即便真能以关羽换回大臣，今日被留在此地为质的臣子，又会如何看待他这个弃臣自保的君主？
思及此，他语气骤沉：“子敬，你这是在助刘备为难孤！”
鲁肃却抬起头，沉声回道：“鲁肃此举，只为替吴侯争最后一条活路！”
孙权怒极反笑，忽咬牙切齿指鲁肃道：“此人还是昔年与孤彻夜长谈、为孤定下‘榻上策’之鲁子敬乎？”
鲁肃亦凝眸相对，竟冷然回道：“自吴侯暗渡交州，伪饰商旅过湘水，复潜袭江陵之时起，昔日之鲁子敬……”
说到此，鲁肃眼眶泛红，唇齿颤抖，极其痛苦的说出最后四个字：
“便已非矣！”