残阳坠在戈壁尽头，把黄沙染成暗血色。
大陵城南数十里，北风卷地，沙砾打在甲胄上，像细碎的丧钟。
许褚尽可能低下脊背，好让曹操伏在他背上能更舒坦一些。
他咬牙顶着北风，艰难的迈着阔步，奋力的往前走。
杨修率队，握半截火把引路，张松攥着地图指向前方，高喊道：“前面有河谷，或能绕北抵达大陵城。”
蔡琰一手抱着书简，一手拖曳着物资，紧紧跟随，粗糙的麻绳勒得掌心发红。
然而，她却没松半分力。
曾经绣着云纹的华裙早被尘土浸黄，裙角磨出破洞，沙粒钻进鞋袜，每走一步都硌得脚底生疼。
风裹着沙扑在脸上，她抬手抹了把，指尖沾满灰黄。
相比匈奴左贤王营中的日子，此刻可谓天壤之别。
那时的她不必沾半点风霜，锦缎裹身，牛羊管够，左贤王待她恩宠有加，远胜他妾。
可当曹操出现在她的面前时，她就已经做好了决定。
她要的从来就不是养尊处优。
而是重见中原日月，重踏汉国疆土，重归陈留故乡，让她能归葬父亲蔡邕身旁，更让她那点笔墨才华，有机会在乱世中留些温度。
此刻拖拽物资的手臂酸得发麻，喉咙干得像要冒火，可她看着前方许褚宽厚的背影，看着杨修手中那北风吹得狂抖不止，却始终没熄灭的火把，心中竟无半分悔意。
身后又响起嘶吼喊杀和兵器碰撞的声音。
那是徐晃断后，阻挡敌军的最后屏障。
曹操猜的没错，那股骑兵多为试探，今退其而去，真正可怕的敌人就要赶来。
故而，方教徐晃立刻拔营，才有此逃脱之机。
可面对极其善于奔袭的胡人骑兵，他们还能奔逃多久？
没有人知道。
……
另一边，刘璝率一千兵马死守大陵城，荀攸张合泠苞三人率两千部队突围而出，疾驰往南而行。
依荀攸所料，今曹操未能得归，必从北路绕往大陵城。
沿途必有胡军骑兵追击阻截。
换做往常，自不用担心。
丞相久征胡地，无论是匈奴还是鲜卑，无论是羌人还是氐人，收拾他们自有一套心得。
但如今，丞相为剧烈头痛所扰，不堪颠簸，又无力指挥。
军中主力精锐也尽交付于他和张合。
况荀攸观此地胡军治军之法，卓绝狠厉，绝非羌胡之俗。
丞相若遇，恐陷大危之局。
他们现在所要做的，就是去迎回曹操，回大陵城安安驻，而后依靠城中资源拼死力守，直到与中原旧部相联。
但有些事说起来容易，做起来很难。
比如，骑马。
这对张合这等战将来说轻而易举，对于寻常兵卒亦非难事。
甚至对于几个月前未尝头痛的曹操来说，也是不在话下。
但对今年已经五十八岁的荀攸来说，就有点难了。
按说，他比曹操还年轻一岁，但常年劳心筹谋，又兼于西北之地仓促颠簸，身子早已亏空。
征伐西北，餐风宿露、跃马扬鞭，对曹操是种享受，对荀攸却是一种折磨。
常年奔波，腰酸背痛，气血两亏，这一年尤其明显。
他曾想过，待奔波稍定，请神医吴普帮忙好好调理一番。
可偏正赶上曹操闻中原之事，复发头风之疾。
吴普全力倾注于救治曹操。
便寻思暂且搁置，待攻下大陵城一切安妥，再请其瞧病，亦为时不晚。
但未曾想，城虽攻下，却遇此等变故。
当下，最为紧迫重要之事，就是要救回丞相，自己的病可以放在其次。
丞相若薨于半路，那一切就都完了。
于是，荀攸强忍满身不适，亦纵马奔行，只望早一刻接应下曹操。
然而，那匹战马的颠簸如同重锤，每一下都撞击着荀攸早已亏空的肺腑。
他只觉得眼前阵阵发黑，胸口闷得像塞了团湿棉，双手攥着缰绳的力道渐渐卸去，胳膊酸麻得再难稳住身形。
突然，战马似被路边碎石惊到，微微一蹿，荀攸便再也支撑不住，身体猛地向一侧倾斜，重重摔落在冻土之上。
“荀先生……”
护卫立刻阻行，跳下马来护住荀攸。
张合与泠苞闻声亦勒马止军，跳下来飞奔至荀攸跟前：“荀先生……”
他们知道，荀攸在丞相心中的地位，他若出事，丞相断难承受。
荀攸虚弱的喘了喘气，抬起胳膊指着远方：“勿停……勿停……去援丞相……”
“可先生你该如何？”
“我……”
荀攸干裂的嘴唇动了动，惶然的叹了一口气。
“我怕是走……走不出这……这西陲之地了……”
泠苞呼唤道：“荀先生，你一定要坚持住啊！”
张合咬牙道：“丞相视先生为谋主，将先生交于我手，倘若稍有闪失，我如何向丞相交待，先生，你……”
他想留下来护着荀攸慢行，却又担心耽误了接应曹操。
“哦……”
荀攸闭幕冥思片刻，又缓缓的睁开眼：“这样……张将军，你携带半数兵马，继续沿此路前行，务必接应丞相……归大陵城……”
“是，我明白！”
“马上走，快……片刻……片刻不得歇……”
“好！”张合立刻上马，嘱咐泠苞照顾好荀攸，遂招呼半数部队与其急行。
“泠将军……”
“末将在！”
荀攸望天际初现之星斗，声含决绝：“扶我转途，携余军另择他路而行。”
“荀先生，你还行吗？”
“尚能支应……”
泠苞怎能让荀攸继续步行，命两名强壮的军卒抬着他，按照荀攸手指的方向前行。
“荀先生，咱们这是去哪？”
“我能料到……丞相必绕路往大陵城……故……故让张合接应……然……”
荀攸换了换气息：“当下之际，唯有一赌。”
“先生所赌为何？”
“赌那敌军之首，乃中原久习兵法的高谋……之士。”
泠苞不解道：“这又是何意？”
荀攸虚弱道：“敌首若为羌胡，必举全力，对丞相紧追不舍……敌首若为高谋，定能算出丞相绕行路线，以偏师佯追丞相，而遣强军直插阻截……
而我们……我们要做的，就是……就是……阻挡此师……以免丞相遭其所袭……”