很快朱由渠和秦良玉的联军便整装出发了，一路急行军向夷陵挺进。夷陵的守将天快黑了才收到秭归丢失的消息。守将张元礼闻讯大惊失色，赶紧召集城中将领到府衙议事。张元礼道：“各位，闯军突然南下攻打我们，现已攻占秭归，明日必定东进。艾能奇将军率领五千人马前往武昌，准备助大西王东征。如今夷陵只有五千人马，各位有什么应敌之策。一个参将抱拳道：“将军，如今我们应该立即派出信使，将闯军攻打我们的消息报告大西王。然后我们就地死守等待援军，方为上策。”张元礼摇了摇头道：“秭归有两千守军，不到半天就失守了，可见闯军来的人不少。我们就五千人马，恐怕…”话音未落，只听见城外隆隆的炮声响起。吓的众人一阵慌乱。
正当一众献贼将领商议之时，朱由渠和秦良玉的联军已经在夜色的掩护下，接近了夷陵城，随即朱由渠便指挥大军对西门发起了猛攻。依旧是先前的阵法，先是一轮猛烈的炮火，然后是火枪队交替排枪配合步兵冲锋。由于城中将领刚刚得到消息，都还没有商量出个对策来，城墙上的士兵很多都不知道发生了什么。很快，城墙上的士兵就被这突如其来的炮击给打的晕头转向。再加上密集的排枪，根本就不敢露头。西门本来就只有一千守军，面对城下近七千人突然的猛攻，外加没有大将指挥，瞬间就乱作一团。不到一柱香的时间，西门的城楼便失守了，白干军像潮水般涌入了夷陵城，随后便展开了对城内献贼的剿杀。其他几门的守军见敌人已经入城，很多人就直接弃城而逃了，张元礼根本就没法集合军队。于是在手下再三劝阻下，也从东门逃了。经过两个时辰的激战，整个夷陵城已被肃清。朱由渠随即命令所有军队就地休整，准备明日继续进攻。
第二天清晨，朱由渠站在夷陵城头看着江边献贼留下的战船，于是心生一计。随即叫来了张君明道：“带人去将所有的战船给拆了，弄的越破越好，然后让他们顺江漂下去。”张君明虽然不知道什么意思，但还是赶紧去执行了。不一会秦良玉来到城头问朱由渠道：“殿下为何要命人把战船给拆了？”朱由渠笑了笑道：“哦，是这样，我们此次出兵的主要任务是挑拨闯献二贼的关系，不是来抢地盘的，所以这些船我们留着也没用。等献贼打回来不就又便宜他们了吗。所以我想效法当年大唐军神李靖东征萧铣的做法，把这些船给拆了，然后让其顺长江漂流而下，下游江边的城镇看见后，会认为前面打了大败仗。如此便能给下游的守军造成很大的心里压力，这对我们后面的战局会有帮助的。”听完朱由渠的分析，秦良玉满意的点点头道：“殿下运筹帷幄，用兵如神，老身佩服。”随即下令道：“秦祚民，你带一千人去给光复军帮忙。”秦祚民领命而去。秦良玉继续问道：“如今我们已连下两城，激怒张献忠的计划应该差不多了，我们是不是准备返回了？”朱由渠摇了摇头道：“不然，如今我们攻占秭归的消息，都未必传到张献忠的耳朵里，而且一个夷陵还不至于让张献忠恼羞成怒。孤要给张献忠造成更大的损失，让他气急败坏，亲自领军前来，然后不假思索的跟李自成打一仗，先让他们把仇给彻底结下才行。所以接下来，我们顺江而下，直接攻占宜都县和枝江县，造成威逼荆州的态势，然后我们就在枝江县等着张献忠出兵。”秦良玉沉声片刻后道：“殿下此举虽有些冒险，但丢了这么多城，确实能让张献忠恼羞成怒，我看可行。”朱由渠随即向秦良玉深施一礼道：“多谢老夫人成全。”便和秦良玉走下了城头。在将战船拆完后，大军开始集结准备出发了。
早上宜都城的守军就接到了夷陵丢失的消息。据败兵说，闯军铺天盖地，至少五六万人，还有说十万人的，宜都城的三千守军早已吓破了胆。下午，宜都城的守军便看见江面上漂来了几十艘大大小小的战船，有的船上还冒着烟。这下宜都城守军本已不多的士气瞬间就崩溃，几千人的守军直接就弃城而逃了。傍晚时分，朱由渠和秦良玉的联军便进去了宜都城。在宜都城稍作停留，留下两千守军后，朱由渠又令全军开拔，向枝江县进发。由于连日急行军，军队的体力消耗很大。于是前往枝江县的这段路走的并不快，三十里路直到第二天一早才到。结果枝江县跟宜都城一样，守军早就跑的没影了，朱由渠又兵不血刃的拿下了枝江县。然后便在枝江县开始休整，布置防御。
两天后，长江沿线城池丢失的消息像雪花般飘向了武昌城。张献忠在武昌城的府衙内，将一个茶杯狠狠的摔在地上。然后大骂道：“李自成！你个狗日的，竟敢抢老子的地盘，老子跟你势不两立。”见张献忠怒火中烧，孙可望上前道：“义父，如今闯军已经攻占枝江县，大军直逼荆州，荆州若失，武昌门户大开呀。孩儿愿领军前往灭这伙闯军。”张献忠摆摆手道：“此次本王要亲提大军前往。汪兆龄，徐以显，潘独熬，你们三人留守武昌，孙可望，李定国，刘文秀，艾能奇随本王领马步军五万，水军两万，去找李自成算账。”众人齐声称“诺”便各自准备去了。待众人走后，张献忠依旧怒不可遏，又摔了一个茶杯。次日一早，张献忠便带着七万大军浩浩荡荡的出了武昌城，直奔枝江县而去。
而此时的朱由渠也在桌前看着地图沉思着。突然灵光一显，对一旁的秦良玉道：“秦老夫人，孤又思得一计，还请老夫人参详参详。”秦良玉好奇的道：“哦，殿下有何妙计？”朱由渠沉声道：“荆州到枝江县的路上要经过一片很长的芦苇荡，我们可以在这里埋伏一下张献忠的前锋，打完就走。然后直接向夷陵退去，再转道向北，做出前往襄阳方向的假象，然后寻机向西进去大山，前往奉节。”秦良玉一听，点头道：“殿下此计可行，若如此，张献忠必然向北去找李自成算账。”朱由渠接过话道：“而且以张献忠现在的怒气值，必然会不分青红皂白就先跟李自成打一仗。这样他们两家的仇怨一时半会便解不开了。”说完所有的人都笑了起来，一旁的秦昀姝，对眼前这位能文能武且英气勃发的殿下，更加的欣赏和仰慕了。