九江失守，李自成在九江休整了十日后，便率军顺江东进。此时，南京以西的重镇只剩下安庆府了。而安庆府的守将周怀兵，见左良玉十万人马大败东逃，于是心里也开始盘算自己的出路。他从左良玉的口中得知，李自成有二十万人马后，逃跑的念头更加明确了。待左良玉走后，他便命人将自己的妻儿老小和财务先送往南京。然后自己在安庆府等李自成，只要李自成一来他就跑，不然提前逃了，没法向朝廷交代。此后，又有很多西面逃回来的败兵说李自成有三十万人马，还有说有五十万人马的。这可把周怀兵给吓的不轻，自己的安庆府就区区三万人，李自成有五十万，一人一口唾沫就能把自己淹死。随后几天里，周怀兵在安庆府坐立不安，随时注意着西面的动向。一天傍晚，周怀兵正吃着晚饭，便有探子来报：“报将军，闯贼大军距离安庆府不到五十里。”周怀兵急切的问道：“闯贼来了多少人？”探子回报：“闯贼大军漫山遍野，不计其数，绵延二十余里，估计有四五十万人。”周怀兵瞬间吓的筷子都掉到了地上，随即呆愣在原地。坐在一旁的妾氏急声道：“老爷，闯贼来了那么多人，我们赶紧跑吧，要不然就来不及了。”周怀兵这才回过神来，于是对门外的亲兵道：“传令，集结人马即刻出城去南京，快！”亲兵领命而去。但他心里还是不放心，于是叫来了副将张玄灵道：“本将要先行前往南京商讨对策，你带领大军随后赶到。”张玄灵不情愿的道了声“喏。”他知道这老小子是要跑了，想让自己送死。
周怀兵逃走后，当天夜里刘宗敏的一万先锋骑兵就来到了安庆城下。而此时安庆城里的大军还没有集结完毕，张玄灵本以为闯军次日一早才会来，所以他要把他的父母和刚过门的妻子安顿好，然后明日一早好跟随大军去往南京，所以前半夜根本没有管军队的事。？可现在闯贼已经来到城下，打又打不赢，跑又跑不掉，这可把他愁坏了。最后在几个千户的建议下，张玄灵心一横，索性打开城门投了降，城中的三万明军精锐也尽归了李自成。次日一早李自成大军缓缓从远处开来，刘宗敏带着张玄灵早早的在城门口迎接李自成。来到近前，刘宗敏将昨夜之事一五一十的告诉了李自成。一旁的张玄灵以为，自己的投诚会得到李自成的赏识，然后给自己封个将军什么的。于是一脸谄媚的看着李自成，期待着他的封赏。若是以前李自成或许会封赏张玄灵，自打李岩和李来哼投靠朱由渠后，李自成对叛变的人那可是深恶痛绝。于是怒视着张玄灵道：“来人给我砍了。”随即上来两个士兵将张玄灵的头按了下去，抽刀便要砍。刘宗敏随即阻拦道：“慢着，闯王，张将军献城有功，何故杀之？”李自成怒道：“我平生最恨投敌卖主的叛徒，今天他能如此轻易的背叛朝廷，他日他也能如此轻易的背叛闯营。这种人不能留。砍了！”此时张玄灵吓浑身直哆嗦，于是抬头求饶道：“闯王，闯王啊，饶了我这条狗命吧！就算我献城无功，看在我给闯营带来了三万精锐的份上饶了我吧！再说我这条贱命也不值得闯王下令杀啊，不如饶我一命，免得脏了闯王的刀啊。不然以后其他城池的明军将领就不敢轻易投降了啊。闯王，饶了我吧！”听着张玄灵的哭诉，李自成不以为然，但此时宋献策站了出来拱手道：“闯王，杀他固然容易，若是因为这件事情，让以后的明军将领有所忌惮，那就得不偿失了。”李自成一听也觉得有道理，于是对张玄灵道：“你滚吧，不要再让我看见你，否则定斩不饶。”随即挥了挥手示意士兵放开张玄灵，然后骑着马头也不回的进了城。张玄灵这才松了一口气，良久之后，他突然想起自己的父母和刚过门的妻子还在城里。于是他赶紧起身往城门口跑去，结果被士兵给拦住，并拔刀威胁道：“赶紧滚，否则宰了你。滚！”张玄灵无奈只能在城外晃荡。直到傍晚时分，他换了一身百姓的衣服才混进了城。
进城后的张玄灵怕被别人认出来，在城里兜兜转转了很久才朝自己的家走去。一路上，凡是曾经的达官贵人，仕绅巨贾都被抄了家。家人被尽数杀死，很多女眷的尸体被扒光了衣服扔在血泊中，张玄灵越走越担心。他是安庆府的守将，自己的家人怕是也不能幸免了。正想着他已经来到自己家门口，远远的就看见几个家丁被杀死在门口。他飞快的跑进大门，眼前的景象让他心如刀绞。父母和几个家丁躺在院子里的血泊中，妻子衣衫不整的躺在正房的门口，鲜血已经染红了身下的地面，张玄灵抱起家人痛哭不已。可他的哭声却引来了巡夜的闯军，很快门外便响起了密集的脚步声。此时他也顾不得父母妻子的尸体了，身为武将的他快速从一段矮墙处跳了出去。他在城墙的一个暗角处待了一夜，直到天亮后才跟着的百姓混了出去。走出几里后，他朝着城墙的方向三跪九叩辞别父母和妻子，然后转身朝远处走去。
此时的张玄灵心如死灰，如今他在这个世上已没了亲人。原本自己年纪轻轻就被提拔为游击将军，成为了安庆府的守军副将，掌管安庆府的水军。本来他应该是父母的骄傲，是家族的荣耀，是妻子的靠山，可现在他什么都不是了。他原本想去南京的，可朝廷那帮人是怎么对前线将士的，闯贼一来主将先跑了。让他一个刚提拔上来的副将迎敌，这样的朝廷还值得效力吗？可如今他又能去哪里了？正当他不知所措的时候，突然想起曾听一个从汉中来的商人说过，如今的汉中物富民丰，商业兴旺，耕者有其田，居者有其屋，是不折不扣的世外桃源。而汉中王殿下礼贤下士，宽政爱民，是个值得投靠的明主。想到这里，于是他便打定了主意去汉中。之后的日子里，他为了不被闯军认出来，于是昼伏夜行，直到离开武昌之后，才开始白天赶路。经过一个多月的艰难跋涉，他终于踏上汉中的土地。一进武关，中原那种处处衰草连天破败不堪的景象便不复存在了。换之的是无边的麦浪，田间处处是劳作的农夫。路上是行色匆匆的路人，大大小小的商队往来络绎不绝，一派祥和安宁的景象。看到这些，张玄灵心中更加坚定了投靠汉中王的念头。于是他便加快了步伐往新安洲而去。