一连数日，燕临霄都没再踏入东院半步。
府中下人传言，少将军那夜从夫人房中出来后，练武场的木桩都被他劈碎了三根。
姝朵倒是安分守己，每日按时服药，在院中晒太阳，气色渐渐好转。
只是每到黄昏时分，她总会独自在花园散步许久，连贴身丫鬟都不让跟着。
这日傍晚，燕临霄隐在假山后，看着姝朵披着素白斗篷缓步走向偏院。
她脚步轻盈，哪有半分病弱模样？
偏院墙角，一个背着药箱的小童早已等候多时。
见姝朵到来，小童左右张望一番，从怀中掏出一封信笺递过去。
燕临霄眯起眼，手指不自觉地按上剑柄。
那药童他认得，是城中回春堂的学徒，每隔三日就会来府上送药。
姝朵接过信笺快速浏览，指尖微微发颤。
忽然，她猛地将信纸揉成一团，眼中闪过一丝燕临霄从未见过的凌厉。
“这件事有走漏风声吗？”她声音冰冷，与平日里的柔媚判若两人。
药童摇头：“绝对无第三个人知晓此事。”
药童点头欲走，姝朵却又叫住他：“此事若泄露半分……”
“小的明白。”药童打了个哆嗦，“小的全家性命都在夫人手上。”
燕临霄在暗处听得云里云雾的，她到底在做什么？甚至不惜以药童全家性命为由要挟他做事？
待药童离去，姝朵独自站在梅树下，月光为她苍白的脸镀上一层银辉。
她抬手抚上一朵将开未开的红梅，指尖用力，花苞应声而碎。
“母亲……很快了……”她轻声呢喃，声音里藏着刻骨的恨意。
燕临霄正欲现身质问，忽见姝朵身子一晃，扶着树干剧烈咳嗽起来。
鲜血从她指缝间渗出，滴落在雪地上，红得刺目。
“该死！”燕临霄咒骂一声，顾不得隐藏，大步冲上前去。
燕临霄箭步上前，一把扣住姝朵摇摇欲坠的身子。
她嘴角的血迹在月光下格外刺目，单薄的身躯在他臂弯中轻颤如落叶。
“你——”姝朵瞳孔骤缩，沾血的手指猛地攥紧他衣襟，“都听见了？”
“听见什么？”燕临霄冷笑，指腹擦过她唇边血迹，“听见你威胁药童？还是听见你不为人知的秘密？”
掌心的血还是温热的，带着铁锈味。
他忽然想起府医说的慢性毒——这血里是否也掺着剧毒？
姝朵突然笑了。
她染血的指尖抚上少年将军紧绷的下颌，在他冷峻的面容上留下一道血痕。
“少将军既然都知道了……”她喘息着凑近，气息混着血腥拂过他耳畔，“不如帮我杀了那药童？”
燕临霄浑身一僵。
怀中人分明虚弱得站不稳，吐出的字句却令他脊背发寒。
“你疯了？”他猛地推开她，“那是活生生的人命！”
姝朵踉跄着扶住梅树，苍白脸上浮起妖异的红晕：“那又如何？”她轻咳两声，指间又渗出丝丝鲜红，“只要让宫里的那个人死了，一切都值得……”
“宫里？”燕临霄一把掐住她下巴，强迫她抬头，“终于肯说实话了？”
梅枝在夜风中簌簌作响，落雪混着残梅飘在两人交缠的衣袂上。
姝朵忽然踮脚，染血的唇贴上他耳垂：“我入将军府，本就是要借燕家之力——”她声音轻得像叹息，“弑君。”
最后两个字如惊雷炸响。燕临霄扣着她腰肢的手骤然收紧，玄铁护腕硌得她闷哼一声。
“就凭你？”他声音发颤，不知是愤怒还是别的什么，“一个咳血都能昏三日的病秧子？”
姝朵的指甲掐进他手臂，眼中迸出骇人的亮光：“我娘是二十年前被赐死的柔妃。”她每说一个字唇色就白一分，“那个暴君为求长生，用我娘心头血炼丹……那年我五岁。”
“我娘的丫鬟柔姨为了保护我，趁混乱带我出了宫，为了求生，她不得不带着我嫁给了富商，改名换姓，隐居此处。”
树梢积雪轰然坠落。燕临霄想起军报上“宫中流出赤焰矿”的字样——蛮族与皇帝竟有勾结？
“所以那夜你偷看军报……”
“我要确认蛮族进攻是不是调虎离山。”姝朵突然剧烈咳嗽起来，整个人往雪地里滑，“燕知戎…咳咳…不能死……”
燕临霄一把将人捞起，触手却是滚烫。
怀中人已经意识模糊，却还死死抓着他前襟：“帮我…杀了药童……”
话音未落，她彻底昏死过去，唇角溢出的血染红了他半边衣襟。
“该死！”燕临霄抱起人往东院狂奔，积雪在脚下咯吱作响。
他从未想过，这个看似柔弱的女子，竟背负着如此沉重的血海深仇。
东院的灯火在雪夜中格外温暖，丫鬟们见燕临霄抱着昏迷的姝朵冲进来，顿时乱作一团，府医回房里没喘过几口气，又被抓来按在了这里。
看着姝朵苍白的唇色，燕临霄眼神一凛，大步走出内室，唤出赵七：\"将每日前来将军府送药的回春堂药童，杀灭口，处理干净，别留痕迹。\"
“是。”
赵七领命而去。
府医收起银针，“少将军，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“夫人这毒……恐怕是在胎中就已经自带了。”
燕临霄瞳孔骤缩：“什么意思？”
“毒性发作缓慢，需长期服用才会伤及肺腑。”府医叹息，“若非自愿，谁会日日饮毒？”
“何况若是每日服此毒，断不可能活到现在。”
燕临霄想起姝朵那句“只要让宫里的那个人死了，一切都值得”，忽然明白了她眼中的决绝从何而来。
送走府医后，燕临霄在姝朵床前静立良久。
他鬼使神差地伸手，指尖轻触她眼尾泪痣，又像被烫到般缩回。
“疯子。”他低声咒骂，却不知是在说谁。
……
正午，燕临霄部署完援军事宜，匆匆赶回东院。
姝朵已经醒了，正靠在床头喝药。
“药童死了。”他开门见山，紧盯她的反应。
姝朵睫毛轻颤，苍白的唇抿成一线：“多谢。”
燕临霄在床沿坐下，玄铁护腕与床柱相撞，发出沉闷的响，“我查过了，柔妃确实死于非命，你并没有说谎，只不过你为何要嫁入将军府，选择我父亲？是为了报仇，还是……”
这是试探，也是赌注。
若她矢口否认，便证明另有图谋。
姝朵却笑了，指尖摩挲着碗沿：“你父亲手握虎符，他膝下只有一子，却又骁勇善战，就算他不小心战死，也有你顶替上去，而只有你们敢——弑君”
“所以你对我们……”他声音发紧，“对我父亲……只是利用？”