湛风的衣角被罡风撕得猎猎作响，袖中那半块桂花糕早被吹得不知去向，他却浑然未觉。
识海里郝悦压抑的咳声像一根烧红的铁钎，正一下下戳着他的灵台——那是他们灵魂共鸣的印记，她每咳一次，他心口就跟着抽痛。
\"阿悦！\"他咬碎舌尖，腥甜漫开的瞬间，周身灵力暴涌成金色光茧。
原本需要半柱香的路程，此刻被他用燃烧灵元的方式压缩到十息，当双脚触到愿池边的青石板时，他踉跄了半步，膝盖几乎磕在地上。
愿池变了。
从前漂浮的纸笺泛着暖黄光晕，像浸在蜂蜜里的星星，此刻却歪歪扭扭地飘向天空，墨迹晕染成青灰色的团块，有的甚至开始焦黑卷曲。
池边跪着个年轻修士，正抓着自己的头发尖叫：\"我筑基时许的愿是结丹，结丹时许的愿是元婴！
现在没有天劫了，我连下一个愿都不会写！\"
\"这算什么自由？\"另一个声音从树后传来，是个裹着粗布的樵夫，他怀里还抱着半筐被黑曼陀罗啃剩的野花，\"从前我砍柴换米，知道要巴结里正；后来学了点小术法，知道要讨好宗门长老。
现在说不用讨好谁了......那我砍柴是为了什么？\"
湛风的喉结动了动。
他看见人群里有三个月前在碎镜前痛哭的修士，此刻正用额头撞着愿池的汉白玉栏杆，撞得额角渗血；也有老修士重新举起的剑，此刻正垂在身侧，剑尖戳进泥土里，像根枯死的芦苇。
\"去共鸣塔！\"不知谁喊了一声，人群突然骚动起来。
湛风顺着他们的目光望去，共鸣塔的红光正在减弱，原本流转的金色纹路变得暗红，像被血浸透的绸缎。
他认出那是郝悦在强行透支本源，用来安抚众生灵识的代价。
\"让开！\"他低喝一声，灵力如刀划开人群。
当他冲进共鸣塔底层时，正看见郝悦倚在刻满符文的石壁上，苍白的手捂着嘴，指缝间渗出的血珠滴在石砖上，绽开细小的红梅。
她的发丝散了，几缕沾着血的碎发黏在额角，却仍在尝试用灵力编织音波：\"自由不是没有方向......是方向由你们自己定......\"
但她的声音被淹没了。
塔外传来此起彼伏的质问：\"自己定？
那我定错了怎么办？没有天道惩罚，做坏事也没关系吗？没有大劫考验，修行还有什么意义？\"
郝悦的睫毛颤了颤。
她望着塔顶透下的天光，忽然笑了——那是三个月前在愿池边揉碎血字纸笺时的笑，带着点倔强的甜。
她松开捂嘴的手，在石壁上按出个血掌印，轻声道：\"原来他们需要的不只是自由......是见证自由如何生长。\"
\"阿悦！\"湛风冲过去要扶她，却被她轻轻推开。
她指腹抹过嘴角的血，在他掌心画了个极小的符——那是他们初遇时，她教他折桂花糕包装纸的纹路。\"去无字碑。\"她的声音轻得像片羽毛，\"我随后就来。\"
无字碑前聚了近千人。
青灰色的石面泛着冷光，从前刻满旧天道规则的地方，此刻空得刺眼。
湛风站在碑前，望着台下攒动的人头，忽然想起三个月前摧毁镜面世界时，那些跪在碎镜前的修士——那时他们需要的是推倒枷锁，现在他们需要的是接住自由。
\"各位。\"他开口，声音被灵力放大，\"你们问修行的意义......\"
\"意义？\"人群中传来一声冷笑。
说话的是个白发老修士，腰间挂着块褪色的玉牌，那是旧天宗大长老的信物。
他踉跄着上前两步，手指几乎戳到湛风鼻尖：\"我修了两百年，从练气到化神，每一步都有天劫考验，每一层都有前辈指引！
现在倒好，说什么'众生自择'？
我化神后该做什么？
去种地？
去说书？
那我两百年的苦功算什么？\"
老修士的声音带着哭腔，他扯下腰间的玉牌摔在地上：\"我怀念从前的天道！
至少它告诉我，往上爬就是对的！\"
台下响起零星的附和声。
有人喊\"没有目标的修行不如不修\"，有人骂\"自由就是让我们当无头苍蝇\"，甚至有个年轻修士抽出剑指向湛风：\"你说你是创世意志承载者，那你倒是给个新规则！\"
湛风的手指攥紧了袖口。
他望着老修士颤抖的白发，忽然想起自己第一次踏上修仙路时，师傅说\"练气期要稳，筑基期要狠\"——那时他也以为，跟着规则走就是对的。
直到郝悦揉碎血字纸笺的那天，她看着他说：\"风哥，你说我们修仙，到底是要破天道，还是要做自己的天道？\"
\"新规则？\"他忽然笑了，笑得很轻，\"我不会给你们新规则。
因为真正的自由，是连'规则'都由你们自己定义。\"
台下一片哗然。
老修士的脸涨得通红，举起的手又慢慢垂下去，像株被抽了根的老树。
\"但我可以告诉你们......\"湛风的目光越过人群，落在塔尖方向——那里有个纤细的身影正扶着塔门，一步一步往这边走，\"自由不是放任。
它需要勇气，需要试错，需要......\"他顿了顿，喉结滚动，\"需要有人先走一步，让你们看见，自由的路，是能走通的。\"
老修士张了张嘴，没说出话来。
人群渐渐安静，只有风卷起几片焦黑的纸笺，轻轻落在无字碑前。
那个身影越走越近了。
她的脚步很慢，每一步都像踩在棉花上，但脊背挺得笔直。
阳光穿过她的发梢，在她身侧投下淡淡的金晕——那是世界本源与灵魂融合后，自然散发的光。
湛风望着她，忽然想起袖中那半块桂花糕的甜。
他知道，有些话，该由她来说。
郝悦的脚步终于停在无字碑旁。
她的指尖还沾着未干的血渍，却轻轻按在碑身青灰石面上，像在触碰一块温热的玉。
人群里不知谁抽了抽鼻子，方才还剑拔弩张的年轻修士突然收了剑，剑柄砸在地上发出闷响。
\"大家总觉得，我是突然变成这样的。\"她开口时，声音比之前在共鸣塔里清晰了些，像春溪破冰后的第一声流响，\"其实三年前，我还在巷口卖桂花糕。\"
有人低声嗤笑，却被老修士狠狠瞪了一眼。
郝悦歪头笑了笑，发间沾血的碎发跟着晃了晃：\"那时我总把糖霜撒得太厚，风哥说甜得齁嗓子。
可后来我才知道，甜不甜不重要——重要的是，我能自己决定要撒多少糖。\"
她的手指顺着石面缓缓上移，在原本刻着\"天道规则\"的位置顿住：\"后来我学了术法，以为终于能不被里正欺负。
可宗门说'女修要守静'，长老说'动怒会乱道心'。
我把血字纸笺揉碎在愿池边那天，风哥问我'值得吗'。\"她转头看向湛风，眼尾的血痕被阳光镀成金红，\"我告诉他，值得。
因为我不要当谁的'合格女修'，我要当郝悦。\"
老修士的喉结动了动。
他弯腰捡起地上的玉牌，指腹反复摩挲着褪色的纹路——那是他当年跪在宗门前三天三夜求来的，此刻突然觉得，玉牌上\"克己守规\"四个小字，竟比他两百年的修行更沉。
\"修行不是为了对抗谁。\"郝悦的声音突然拔高，震得无字碑上飘起几缕石屑，\"是为了不被任何人左右！
哪怕你选择种地，那是你的道；选择说书，那是你的道；甚至你选择停下，那也是你的道！\"她猛地咳嗽起来，血珠溅在碑上，却在接触石面的瞬间化作一串金铃花，\"就像我选择......\"她抓住湛风的手腕，掌心的温度透过衣料烫进他血脉，\"选择和他一起，看看自由能长成什么样子。\"
场中死寂。
那个三个月前撞栏杆的修士突然跪了下去，额头抵着青石板，肩膀剧烈起伏；抱野花的樵夫把筐里最后几朵残花别在耳后，仰头时眼眶发亮；连举剑的年轻修士都红了眼，剑尖深深扎进土里，像在给自己的道钉下第一根桩。
湛风望着郝悦泛白的唇，突然抬手按在她后心。
金色灵力如活物般钻入她经脉，替她稳住翻涌的本源。
他的目光扫过人群，最终落在老修士脸上——那老人正盯着自己掌心的玉牌，像在看什么陌生的旧物。
\"想看自由的样子，光听不够。\"湛风抬手，指尖凝出一枚赤金色火种，\"我带你们去心火试炼场。\"他屈指一弹，火种炸成漫天星芒，\"在这里，你们会经历自己选择的人生。
成也好，败也罢......\"他的声音沉下来，像古钟擂响前的震颤，\"都是你们自己走出来的道。\"
最先被星芒卷走的是老修士。
他惊呼一声，身影便消失在金光里，只余下玉牌坠子轻轻摇晃。
接着是樵夫、撞栏杆的修士、举剑的年轻人......最后一道光裹住郝悦时，她冲湛风眨了眨眼，唇形分明是\"我等你\"。
湛风踏入试炼场的瞬间，世界突然坍缩成一片混沌。
等他再睁眼，入目是成百上千个透明光茧，每个光茧里都映着不同的人生——
老修士的光茧里，他扔掉玉牌，在山脚下开了间小药铺。
白发被山风吹得乱蓬蓬，却弯着腰教小娃娃辨认草药，眼角的笑纹比化神期的丹纹还深；
樵夫的光茧里，他没再砍柴，而是用术法在悬崖上种满野花。
每到春天，漫山红的粉的紫的花浪翻涌，他躺在花海里打盹，筐里塞满给邻村小丫头的鲜花饼；
撞栏杆的修士光茧里，他在愿池边支了张桌子。
桌上摆着笔墨纸笺，他笑着对每个来许愿的人说：\"写什么都行，写错了......改就是了。\"
最中央那个光茧，映的是郝悦的一生。
她没和湛风相遇，没融合世界本源，只是守着巷口的桂花糕摊，从青丝到白发。
可她的眼睛始终亮着，像藏着团烧不熄的火——那是只属于郝悦的火。
当最后一缕金光消散，众人跌坐在无字碑前的青石板上。
老修士的玉牌不知何时挂回腰间，只是绳子换成了鲜艳的红绸；樵夫筐里的野花正在抽新芽，嫩生生的绿芽顶破黑曼陀罗的残壳；举剑的年轻修士把剑穗解下来，系在了撞栏杆修士的手腕上——那是方才在试炼场里，他为救对方被妖兽抓伤时，对方扯下的剑穗。
老修士突然重重叩首，额头撞在石面上发出闷响：\"老朽愚钝。\"他抬起头时，眼角沾着土屑，却笑得像个孩童，\"我愿继续修行，不为天劫，不为长老......\"他望向远处山巅，那里的云海正翻涌成道的形状，\"只为寻我自己的道。\"
人群爆发出欢呼。
愿池的纸笺突然全部飘回，这次它们不再泛着机械的暖黄，而是各带各的颜色——有的是药香浸过的浅棕，有的是花香染透的粉紫，最上面那张，赫然画着歪歪扭扭的桂花糕。
郝悦靠在碑上，望着这一切，忽然软软地笑了。
她的本源波动终于不再灼烫，像春夜的溪水般温凉。
可当她运转灵力检查灵魂印记时，指尖突然顿住——在原本与湛风共鸣的印记旁，多了道极淡的银纹。
那纹路既非世界本源，亦非任何已知术法，倒像是......某种目光，隔着无穷远的距离，轻轻扫过她的魂。
她刚要唤湛风，就见他站在人群最外围，正仰头望着天空。
风掀起他的衣摆，露出腰间半块未吃完的桂花糕——不知何时，他又藏了块新的。
\"怎么了？\"她走过去，顺着他的目光看向上空。
湛风没有说话，只是抬手按在胸口。
那里的神格意志正在轻轻震颤，像在回应某种极远极淡的波动。
他想起方才在试炼场边缘，曾瞥见一道若有若无的阵纹，纹路流转的方式，竟与当年摧毁的命轮阵法有几分相似。
\"没事。\"他转头对郝悦笑了笑，把桂花糕塞进她手里，\"只是觉得......\"他望着渐渐散去的人群，望着重新亮起来的愿池，望着山巅翻涌的云海，\"这才是真正的开始。\"
郝悦咬了口桂花糕，甜得眯起眼。
她的指尖悄悄抚过灵魂印记上的银纹，没再说话。
风卷着花香掠过他们身侧，远处传来樵夫的歌声，混着药铺老修士的笑声，混着愿池边新的纸笺被风吹动的沙沙声——
这是自由生长的声音。