石青第二日一醒转，便将自己打听到的事都报给了闻蝉。
“当初宫变后，肃清余党、抄没家财之事，便一直都是刑部与大理寺在办，皇帝的意思是年底之前要结案，却偏偏有这样一笔私盐赃款查不清，兜兜转转，便扣到了大人头上。”
“如今负责此案审理的是李文博李大人，具体查案，是交给了……檀颂檀大人。”
檀颂又掺和进来，闻蝉仿佛已见怪不怪。
只问：“那位李大人，和你家大人素日有交集吗？”
石青稍加思索便说：“有，他和咱们爷是同年登科的进士，他还是那年的状元！不过仕途平庸，六年过去也没什么建树，还是今年黎崇俭倒台，带走了几个同党，他才升任刑部六品主事。”
“除了当年同科……似乎并不见大人与他有何私交。”
闻蝉点头，“知道了。”
离年关不足七日，想在七日之内彻底查清此案牵系之人，恐怕会很难。
此地已不是琼州，和谢云章成婚也只有那么两月，闻蝉实在想不到能请谁从中斡旋。
唯一能指望上的就是太子夫妇。
可越是需要小心维护的人脉，便越是禁不住一而再再而三的叨扰。
闻蝉熬到腊月二十七，见刑部仍迟迟未下定论，才准备动身，再去求一次太子妃。
既然查不清，不如便将人先保出来，安安稳稳回家过个年才是。
当日她也去瞧了，那牢房暗无天日，实在不是能住的地方。
可梳妆打扮后，人刚走到大门口，便正遇上一名内侍带人过来宣旨。
于是，国公府一大家子，又乌泱泱出来跪接圣旨。
老内侍嗓音尖锐，念完冠冕堂皇的旨意。
闻蝉大抵能汇成几句话：贪墨的罪名给谢云章坐实了，但念他此前平叛有功，祸不及家，只是革职查办。
这天像极了国公府大难当头，谢承宇断腿却反被削职那日，头顶阴沉一片。
老国公接过圣旨，回身随手塞到闻蝉手里。
见她低着头默不作声，还不忘找补两句：“哪有像他这么年轻，爬得这么快的？等人回来好好劝劝，以后老老实实过日子！”
老国公年轻时军功赫赫，这才从草莽武夫一跃封爵。
这些年四海升平，他卸下兵权，一边苦自己无用武之地，一边最看不上那些只会动嘴皮子的文官。
书生意气，怎比得他当年真刀真枪纵横沙场？
闻蝉知道，于这老国公这位父亲而言，谢云章再出色，也终究是虎父犬子，不够入眼。
谢云章越得圣上器重，便越会勾出老国公心底赋闲多年的不甘。
众目睽睽，闻蝉到底是没作声。
国公夫人却又不肯放过她，念叨着：“早跟三郎说了，娶妻要娶贤，旁的不论，万一出点事，媳妇和老丈人还能从中周旋。”
“不像有些人呐，空有皮囊，惯会花言巧语蛊惑人心，真到用时，都拍不出个响的！”
大少夫人纪氏就立在国公夫人身侧，此事最能感同身受的便是她。
加之多多少少得过闻蝉相助惠利，她壮着胆子劝：“这种时候，母亲还是少说几句吧。”
国公夫人横去一眼，倒也没多说什么。
回过头又道：“老三媳妇，同我去见老太太，我有话要交代。”
闻蝉这才稍稍抬眼，对上不再年轻的妇人，幸灾乐祸到甚至夹带怜悯的眸光。
待到了老太太的苍山阁，闻蝉才知原来不是什么新鲜事。
而是国公夫人寻到了一个最好的时机，提起要齐婉贞过门的事。
“要我说这孩子啊，当真是个忠贞的，如今三郎出了这样的事，还痴心不改等着呢！”
“到底是个侯府嫡出的姑娘，从前只说是门当户对，如今要她给三郎做平妻，倒还是三郎高攀了她呢！”
“三郎往后就不比从前了，有门侯府的姻亲撑着，到底还是能松快些。”
“加之今年家里这么多糟心事，也是该再半场喜事，好好冲冲喜了！”
国公夫人慷慨陈词，闻蝉只低着头一言不发。
老太太得知谢云章的事后，刚好全的病又有复发之罩。
倚着床榻对这婆媳二人扫来一眼，她用稍显嘶哑的嗓音问：“此事，三郎媳妇怎么想？”
闻蝉道：“齐姑娘既是母亲相中的，孙媳无异议，全凭母亲做主。”
她直愣愣站在那儿，明艳的眉目间空洞一片，像是承受不住打击，早已神魂出窍，也再提不起争斗反抗的心思。
老太太蹙起眉，没说好或不好，只道：“此事等三郎回来再说。”
走出苍山阁，看着闻蝉一步一顿的背影。
国公夫人忽然生出一阵前所未有的畅快。
想到自己和这小丫头斗了这么久，到底是她输了。
往后她便要守着一个一蹶不振的男人，天天和一个身份气度都压自己一头的女人，平起平坐，忍着膈过日子。
男欢女爱又能支撑多久呢？她的后半身，会比自己艰难太多太多……
贵妇人噙笑离去时，仿佛全然忘了，她一直自诩是个好母亲，是三郎最该敬重的长辈。
而此时此刻，她沉浸在闻蝉落败的喜悦中，忘记对自己的“儿子”，生出半分关切担忧。
当日黄昏时，齐婉贞来了。
她来时，闻蝉桌上还有半盏未饮尽的茶。
“谢云章都那样了，你还有心思喝茶？”
闻蝉摇摇头，并未多言。
她不敢对任何人说，这急转直下的一切，来得太过蹊跷。
明明数日未曾查到罪证，却在今日忽然坐实罪名。
直觉告诉她，这是谢云章设的一个局，为的是更快将背后真正贪墨之人勾出来。
可牢房相见那日，男人一句都不曾透露。
闻蝉便知自己要沉住气，闭门不出作一副伤心样即可。
最差最差，也不过是谢云章丢官。
日子有一百种过法，她经受得住。
放下茶盏，只问齐婉贞：“是国公夫人给你报信了？”
“嗯，”齐婉贞点头，“圣旨一下，她便请我过来，好心好意劝我想清楚。”
“那你呢？”
“我？我都痴恋谢三六年，熬成老姑娘了，自然是不离不弃，雪中送炭咯。”