“看你的样子，恐怕没时间细说了。是拉斯出事了吧？”
阿妮娅神色沉重，微微点头。尤安紧抿嘴唇，指节微微发白。
他不该就那样把拉斯留在那里……
伊丹啊，你的忠诚，你的信仰，最终竟葬送了皇帝最疼爱的子嗣之一，换来的却是死亡之神降临世间……
一股苦涩顺着喉咙涌上，让人作呕。
可即便回头看去，当时的他也别无选择，唯有离开。
就算他再三警告拉斯，结局也不会有所不同。
因此，他无意责怪拉斯。现在，时间紧迫，连怨恨的余地都没有。
死亡的气息已随风弥漫，尼格拉托即将现身。
一旦那一刻到来，拉斯誓死守护的一切都将毁灭殆尽。
尤安无法坐视不管。
可……真的能阻止吗？
如今，尼格拉托正在以惊人的速度扎根于现实。
他与尤安在坦提尔面对的塔尔特不同。
如果说塔尔特还只是处于孕育阶段的种子，那么尼格拉托便是已然破土，疯狂生长的巨树。
更糟糕的是，尤安从未与尼格拉托交战过。
在他活跃的时代，尼格拉托早已被消灭。
这正是那位死神的生存法则，每次复活，力量便会更上一层楼，因此，他才会选择自我毁灭。
然而，那一次，他尚未复活，南方的死灵法师团便已被彻底剿灭，导致他的复生失败。
直到拉斯，那个亲手引导死灵法师团走向毁灭的人，吸收了那股精髓为止。
尤安深吸一口气，紧握短剑，站起身来。阿妮娅无声地颔首。
“要去斩杀死亡之神吗？太好了，我来带路。”
“你就不能稍微怀疑一下我的能力吗？哪怕是出于礼貌，说一句‘这太勉强了’之类的话？”
“怎么可能怀疑你呢，尤安？现在，我们已经别无依靠了。”
阿妮娅带着一丝苦涩的笑意说道。迪尔蒙德握紧战锤，缓步走到尤安身旁。
“我们所有人，都是朝着尼格拉托的方向前进的。就算半途死去，也不会成为你的累赘。”
休金骑士团的成员们皆目光坚定，手握武器，无所畏惧。
尤安一一扫视着他们的脸庞。
他明白，就算试图劝阻，他们也不会退缩。
即便如此，他仍旧摇了摇头。
“不行。”
“尤安，我们……”
“无论你们怎么说，我的决定不会改变。你们是拉斯留下的唯一遗产。
如果你们死了，那拉斯曾守护的一切，也将随之化为虚无。
他创建休金骑士团，并不是为了让你们亲手走向毁灭。”
迪尔蒙德的目光冷厉，死死盯着尤安。
在这紧迫关头，他实在不愿意尤安把时间浪费在争论上。
尼格拉托的降临已是不可避免，不仅仅是他们，甚至连尤安自己，也未必能活着离开。
“如果拉斯大人还活着，他会让我们逃跑吗？还是会让我们与他并肩作战，直至最后一刻？你把我们称作‘遗产’，这太可笑了，也是对我们的侮辱。我们是他的剑。哪怕在战场上折断，也要与主人一起战斗到底。”
尤安沉默片刻，随后缓缓点头。
“好吧。”
“即便你拒绝到底，我们也——等等，你刚刚说什么？”
“我说，好吧。”
尤安目光扫过众人，淡淡道：“我确实需要人手。不过……”
话音未落，他的身影已如闪电般掠过，下一瞬，一记重击毫无征兆地落在阿妮娅腹部。
她的眼睛瞬间翻白，身体无力地向后倒去。尤安及时伸手，将她稳稳接住，随即转身，将她交给最近的一名骑士。
“带她离开。死灵法师在尼格拉托面前毫无用武之地，甚至有可能被它操控。”
“明白。”
虽然尤安的理由似乎并不仅仅如此，但他的判断无可反驳。
那名骑士接受命令后，向迪尔蒙德确认了更多细节，随即带着几名护卫，护送阿妮娅朝海布登外围撤离。
尤安望着他们离去的背影，随后转过身，神色冷峻。
“从现在开始，我们全速前进。掉队的人……自求多福。”
话音未落，他已然迈步冲出，未曾给予任何人反应的时间。
“那……到底是……”
希娜站在海布登中央，呆呆地仰望着那片庞大的黑暗，不禁倒吸一口凉气。
本以为那团黑暗会无止境地扩张，可现在，它却像一颗跳动的心脏般收缩震颤，逐渐凝聚成形。
尽管难以置信，但那轮廓……分明呈现出人类的形态。
而就在那“头部”所在的位置，一道尖锐的摩擦声骤然响起，某样东西缓缓从黑暗中挣脱而出。
那是一颗巨大无比的头骨，一个人类的头颅。
希娜甚至无法判断那个怪物的真正身份。
但有一点，她无比确信，
那是个令人战栗的、不祥而又恶臭的存在。
她无法再站在这里，无动于衷地看着它降临……
“呃……！”
束缚着她手脚的绳索紧密无隙，似乎不可能挣脱。
可即便要折断手腕，她也必须想办法逃脱。
就在她猛然发力的瞬间，
“咔嚓”一声轻响，束缚的绳索松脱，手腕终于恢复自由。
她低头查看，竟然只是些微的擦伤，并未受到严重损伤。
然而，她根本无暇深思其中缘由。
希娜立刻冲向依旧神志不清的卡米尔。
“卡米尔！”
“黑暗……死亡已然苏醒……冥界的风……”
希娜毫不犹豫地扬起手，一巴掌甩了过去。
可仅仅一记耳光，似乎还不足以让他恢复理智。
她揪住他的衣领，又狠狠地甩了第二巴掌。
当她准备再补上一掌时，卡米尔猛地伸手，稳稳抓住了她的手腕。
“够了。”
“就当是绑住我手腕的代价吧。”希娜冷冷道，“你打算怎么办？这种怪物，才是圣骑士真正该对抗的敌人，不是吗？”
卡米尔的神情僵住了。
她说得没错。可问题是——圣骑士从未与这样的存在交战过。
他们的使命是守护帝国，可圣骑士这一职位，是在皇帝陨落之后才诞生的。
刹那间，他竟感到一丝羞愧。
他们自诩为“皇帝的拳”“皇帝的长枪”，可他们，连皇帝曾真正面对的敌人，都不曾抗衡过。
“卡米尔！”
“我不知道。”他的声音带着罕见的迷茫与挫败，“你让我怎么办？那怪物出现的位置，正是圣骑士团和休金骑士团的驻地。
连圣骑士们，连伊丹团长都无法抗衡的存在，我又能如何？你凭什么要求我给出答案？”
他的语气透着一丝愤怒，却更多是无奈。
“如果你要我去送死，我可以去。”
他顿了顿，低声道：“但我很清楚，那只会是一场毫无意义的牺牲。
如果这就是我的职责，是我的宿命，那我会接受。
但问题是——我也不知道该怎么办。”
“连它的身份，你都无法确定吗？”
卡米尔沉默了片刻，低声说道：
“恐怕，是拉斯。”
“拉斯·劳德。”
“除了他，我想不出还有谁能召唤，或者说，能变成那种怪物。曾有传闻，说他为了杀死皇帝，曾与死亡之神交易……”
希娜再度抬头，望向那片翻腾的黑暗。
乌云般翻滚的躯体，苍白如雪的头骨，突兀尖锐的骨骼如枯树枝般纠结扭曲，拼凑出畸形的四肢。
她从未亲眼见过拉斯。
可关于他的种种恐怖传闻，她却听了太多太多。
包括——他是皇帝之子。
‘尤安……’
在制伏列托后，尤安亲眼目睹了那怪物的降临，脸色骤变，毫不犹豫地冲了出去。
以他的性格，完全可以顺势斩杀列托和卡米尔，可他却没有。
可见，那怪物的出现，对他而言是何等巨大的冲击。
那么，他一定还在那片黑暗之中。
巷弄间，翻滚的黑暗宛如潮水般溢出，像迷雾一般弥漫开来。
在那黑暗的边界，不死者们正一具接一具地踏出，伴随着惊恐尖叫、四散逃命的平民。
希娜目光一凝，迅速捡起地上卡米尔的长剑，抬手抛向她。
“你干什么？”
“我不会让你去送死对抗那怪物。”希娜语气冷静，“但至少——你可以救下那些即将死去的人。”
卡米尔的手指微微颤抖了一瞬。
她最后的命令是保护列托主教，其次，是屠杀海布登的居民。
而希娜的提议，却完全背离了这两个命令。
然而，在死亡之神复苏的此刻，
这些命令，还有意义吗？
卡米尔沉默片刻，随后拔剑出鞘，坚定地迈步向前。
“你的伤还没好，去保护列托主教吧。”她沉声道，“至于这些不死者，我是圣骑士，至少能抵挡三倍于你的敌人。”
“越靠近，黑暗越浓！保持肩并肩，不要走散！”
迪尔蒙德的警告声沉稳而有力。
休金骑士团的成员们闻言，纷纷更加紧密地贴近彼此，维持阵型。
尤安原本想加快步伐，但扑面而来的狂风却令人寸步难行。
比起死亡骑士，这股风势反而更棘手——以他的身形，很容易被吹得失去平衡。
最前方的迪尔蒙德，以他沉稳厚重的身躯，在这狂风中宛如坚不可摧的盾牌，令人信赖。
“右侧发现敌人！”
“左侧也有大量敌军出现！”
尤安同样在发挥自己的作用。
他在短刀上抹上鲜血，点燃了一缕火焰。
火势虽小，却足以驱散邪恶的黑暗，确保视野不被吞噬。
当不死者现身，休金骑士团迅速调整阵型，精准而高效地将敌人剿灭。
“动作挺娴熟啊。”
“毕竟天天和不死者打交道，早就习惯了。他们的弱点，哪里该砍，哪里该避，心里门儿清。”
迪尔蒙德瞥了眼拽着自己腰带、紧随其后的尤安，意味深长地说道：
“不过，今天的不死者似乎比想象中少，恐怕是你那簇火焰的缘故。
那些家伙不敢靠近——皇帝的火焰，对它们而言，可是天敌。”
尤安轻哼一声，语气略带不屑：“谢了，至少你没嘲笑我的狼狈。”
他顿了顿，又冷冷补充道：“不过你也别特意安慰我。我可不是需要照顾的小鬼。”
“听起来还挺让人放心的。”迪尔蒙德撇了撇嘴，“不过，你确定知道该往哪儿走吗？拉斯出事的地点，应该没有这么远才对。”
“风吹来的方向。不洁之气最浓的地方。黑暗汇聚之处。”
“听着倒像是在吟诗。”
“意思就是继续前进。我们走对了。这里已经不再只是海布登，而是现实与冥界的交汇之地。
如果你觉得距离感错乱，那就别在意，这很正常。”
“如果继续前进，前方会是什么？”
“不死者、不死者，还有更多的不死者。”尤安神色冷峻，“然后，就是尼格拉托的精髓。在它彻底现身之前，如果能摧毁那股力量，我们就能让它停留在不完整的状态。”
“让它停留在不完整状态？你是说，我们不能直接杀死它？”
“如果事情能这么简单就好了……”尤安苦笑，“但凡是获得了‘神性’的存在，都不可能那么轻易被消灭。不过，只要它无法彻底降临，我们就还有机会。无论如何，绝不能让它完全现身，否则，就算巴尔斯·瓦尔特来了，也未必能解决。”
“啧，要是能让巴尔斯·瓦尔特和这怪物打上一架，倒是挺有趣的。”
“那可不止是他一个人的事。”尤安微微眯眼，“如果尼格拉托完全降临，恐怕得把帝国三分之一的人口也搭上。”
话音未落，尤安的动作骤然一顿，他猛地拽住迪尔蒙德的腰带，将他狠狠往后一拉！
迪尔蒙德皱眉回头，正要开口质问，却在一瞬间明白了尤安停下的原因。
“……看来，它们避开你的火焰，并不是因为畏惧。”
“它们是在保护自己的主子。”
眼前的景象令人不寒而栗。
密密麻麻的不死者堆积如山，如同一堵森然的尸墙，将前方的道路完全封死。
腐烂的僵尸、残破的骷髅士兵、全副武装的死亡骑士……甚至连某种形态扭曲的怪物骨骼，都在嘎吱作响地拼接、蠕动，宛如某种畸形的巨兽，随时会扑杀而来。
扭曲的黑暗之力翻腾而出，如粘稠的雾气般缓缓扩散，带着令人作呕的不洁气息，仿佛要侵蚀一切生命。
尤安冷冷地扫视着这一切，低声道：“好消息是，我们确实走对了路。坏消息是……时间已经所剩无几。”
迪尔蒙德嗤笑一声，甩了甩手中的战锤。
“不！真正的坏消息是”
他猛然高举战锤，狂吼一声，雷霆般冲向尸群！
“我们可没打算停下！”