“可我们，又是如何回报皇帝陛下的呢？陛下收养的四位人类子嗣中，有两人背叛了他，骑士团也被撕裂得四分五裂。甚至那些曾与陛下并肩作战、相互信任的同伴，也因贪欲蒙蔽了双眼，最终选择了背叛！”
希娜与登贝尔步入宅邸的瞬间，便听见了激昂的演讲声在大厅中回荡。
一名祭司正站在高台上，满腔热血地宣讲，而前来魔塔的朝圣者们则屏息聆听，神情肃穆。希娜与登贝尔将兜帽压得极低，隐藏在人群之中，看起来与寻常的朝圣者无异。
“皇帝陛下之所以沉默地端坐于永恒王座，并非因伤痛，而是因为对我们人类彻底失望！他已经厌倦了无止境的猜忌、傲慢与贪婪！然而，就在陛下缺席的这段时间，旧时代的恶徒们正趁机夺权，企图重新掌控帝国！”
每当祭司高声斥责人类的愚蠢，听众便情绪高涨地附和，低声吟诵皇帝的名讳，仿佛在祈求他回归。
“即便是现在，我们之中依然潜伏着异端、异族、外来者，他们在暗中撕裂帝国！而其中的罪魁祸首，正是巴尔斯·瓦尔特！诸位！如今掌控帝国最高权力的，既非皇帝陛下，也非教皇圣座，而是一个异族，巴尔斯·瓦尔特！你们难道不觉得荒谬至极吗？他们在幕后操纵帝国，掌控权势，残忍地剥削我们贫苦的平民，将我们如奴隶般驱使！”
登贝尔听罢，露出一丝无奈的苦笑，低声道：“这场面，倒真像是个复兴会。”
“中央的复兴会也是这样吗？”希娜问道。
“这一边更具煽动性。至少在中央，还没有人胆敢如此公然辱骂大将军。”
听众们在听到“巴尔斯·瓦尔特”这个名字时，顿时群情激愤，甚至开始破口大骂。祭司并未阻止，反倒饶有兴味地任由他们宣泄怒火，静静等待喧嚣渐渐平息。
“异端、异族、外来者不仅夺走了我们的工作、财富与权力，甚至还在密谋颠覆教会。他们的势力何等强大，试问，谁能与巴尔斯·瓦尔特抗衡？就连圣骑士，也无人胆敢违抗他！”
登贝尔微微皱眉，显然对祭司的言论有些不悦，但他依旧沉默地倾听。
希娜则满脸失望，轻轻地摇了摇头。“看来，是我误会了。皇帝陛下绝不会容忍这种言论。”
“先别急着下结论。巴尔斯·瓦尔特确实掌握着超越教会的权力，这一点无可否认。”
希娜皱起眉头，不可置信地看向登贝尔。“你真的相信那个‘异族操控帝国’的荒谬谣言？”
“大将军的确是异族，而据说中央骑士团分部也屡次任用异族。此外，他挑选骑士时，从不看重血统，也不拘泥于那些出身名门的骑士学校，只凭自己的判断行事。站在教会的立场，当然会对他心存疑虑。”
希娜几乎脱口而出：那是因为巴尔斯·瓦尔特不在乎血统与学派，只在乎真正的才能！
中央骑士团的团长帕万，就是最好的例子。他出身帝国东部，一个被边缘化的孤儿，却凭借自身实力成为了骑士团的领袖。而她自己，虽然也是骑士学校出身，但深知这些学校比起剑术，更擅长向学员灌输教会的教义。
听到祭司那句“无人能够对抗巴尔斯·瓦尔特”时，群众爆发出不满的嘘声。祭司并未恼怒，反而带着笑意抬手示意安静。“然而，那狂妄之人的妖言惑众，又怎可能长久？这片土地，本就是属于人类的！这是人类的帝国！是人类之神，皇帝陛下所踏足的神圣疆域！而如今，巴尔斯·瓦尔特只能躲在他的屋子里，颤抖不已！”
祭司猛然一掌拍在讲坛上，声音如雷鸣般回荡。“因为，皇帝陛下已经宣布，他即将归来！”
刹那间，整座大厅沸腾了。人们高声欢呼，掌声震耳欲聋，狂热的呐喊几乎掀翻了屋顶。
希娜看见登贝尔的拳头悄然握紧。
她原本想对此嗤之以鼻，可猛然意识到，几个月前的自己，或许也会在这样的演讲下，热血沸腾。
她所经历的一切，早已将她彻底改变。“皇帝陛下将驱逐那只长角的猴子，彻底清扫圣都托拉！他将完成未竟的事业，建立一个只属于纯粹人类的帝国，并在未来千年里，引领帝国走向太平盛世！”
人群的狂热达到了巅峰。
登贝尔不自觉地抬起手，想要鼓掌，但当他的目光与希娜对上时，顿时怔住，露出一抹尴尬的神色，默默地放下了手。“为什么？皇帝陛下归来，要建立一个真正属于人类的国度，这难道不是值得欢欣鼓舞的事情吗？”
“恰恰相反，认为人类天生就该享有这一切，才是真正的傲慢。再说，刺伤皇帝陛下的，是巴尔斯·瓦尔特吗？明明是盖雷德·加因，不是吗？”
登贝尔怔住，一时间无言以对。
此时，围绕演讲台的呼声愈发高涨，渐渐化为整齐划一的呐喊。“凯诺西斯大人！拯救我们吧！”“尤安·卡尔贝尔克大人！请拯救帝国！”
那声音带着虔诚与渴望，仿佛是在向神祈祷。
登贝尔与希娜停下脚步，静静注视着这一幕。
祭司神色庄重，举起双手缓缓摆动，仿佛在引导信徒们的狂热。而人群的呼声随之更加嘹亮，更加炽烈，仿佛要将整个夜空撕裂。
就在这时，宅邸二楼的露台大门猛然开启，一道炽热的火光腾空而起，照亮了整个庭院。“苏特拉的光！是苏特拉的火焰！”人群中爆发出震惊的呼喊。
希娜神情凝重，缓缓抬头望向露台。
在众人屏息注视之下，一道高大的身影缓缓出现在栏杆后方。
瞬间，整个庭院陷入死一般的寂静。
寒意，如潮水般席卷而来。
紧接着，率先有人颤抖着跪倒在地，声音哽咽而虔诚地低喃，“皇帝陛下……”“皇帝陛下归来了……”“皇帝陛下……”
希娜目光冷峻，凝视着站在露台上的那个人。
他手持燃烧的长剑，静静地俯视着庭院中的人群，一言未发。
然而，他的沉默，却仿佛拥有无形的威压，令所有人不由自主地跪倒在地。
希娜注意到，登贝尔的脸色已经苍白如纸。“难道说……你……”“简直一模一样……与皇帝陛下的样貌……”
登贝尔的声音微微颤抖。
希娜终于明白，为何此人能够吸引所有人的目光，甚至让祭司毫不犹豫地站在他那边。
站在二楼露台上的男子，竟与皇帝的圣像画别无二致。
金色长发，苍白的肌肤，浓密的胡须，以及那双睥睨众生的深邃眼眸。
这副容貌，正是教会经典经文首页所描绘的神圣皇帝的模样。
“不，我承认，乍一看到他的脸时，我确实惊讶了一瞬间。但你难道不觉得奇怪吗？画像本就带有美化与夸张，融入了画家的主观想象。更何况，那幅画像并非根据皇帝的真实容貌绘制，而是三十年前才完成的。甚至还有人说，画上的那张脸，更像画家自己。”
“据说，皇帝陛下曾在画家的梦境中现身，亲自步入画中，不是吗？我原本也没指望画像能与真人一模一样……但现在看到这个人……”
登贝尔的眼神已经变了。
他完全被震慑，甚至可以说，被折服了。
希娜对此感到无比郁闷，可不得不承认，站在露台上的那个人，的确像是从画像中直接跃然而出。如此栩栩如生的形象，足以让所有人动摇，甚至连祭司为何率先高声颂扬，也变得理所当然。
就在此时，露台上的男子缓缓开口，声音沉稳而威严。“以我，尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯之名，向诸位宣告，”
“可恶，尤安……”希娜忍不住扶住额头。
她曾与尤安同行数月，对他的举止、性格、野心再熟悉不过。而现在，她只想立刻转身离开，不愿继续目睹这场荒诞的闹剧。“我，尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯，正在招募志愿军，以驱逐邪恶的异族！人类啊，团结起来吧！”
希娜没有冲上二楼，一拳揍翻这个假皇帝，也没有直接掉头离开，全是因为登贝尔。她不能让他被牵扯得更深。
如果这群狂信者仅仅是被祭司煽动，那还不算太严重。可一旦圣骑士团的团长也成为他们的追随者，那这股势力就将不再是普通的疯子团体，而是真正拥有战力的军团。圣骑士团的武力，在帝国之内举足轻重。
“我再提醒你一次，你的任务只是确认他究竟是不是皇帝陛下。”
“我知道。你以为我会愚蠢到直接加入他们吗？”
宅邸内，之前在庭院聚集的人群中，一部分已经被允许进入屋内，等待觐见皇帝陛下。