“老实说，在所有主动请战的人里，我大概是最不起眼的那一个吧。”
赫拉咧嘴一笑，看向霍尔赫。霍尔赫微微一顿，回头望去。
不知不觉间，他们已经越过了横亘东部与中央之间的山脉。沿着蜿蜒的山道，密密麻麻的东部士兵与佣兵们列队前行，队伍绵延不绝。
再行军两日，便可抵达魔塔。
原本细若游丝的红光，如今已变得浓烈而耀眼。
“有帝国军第四师团这支实战经验丰富的主力，还有好不容易整合起来的佣兵部队，更别提陛下亲自调教的刑罚部队，哦不，现在该叫‘特务游击部队’了吧？当然，最关键的是，我们还有一头龙。”
“与其让一堆零碎的家伙混在一起，不如打造出一个绝对的压倒性优势。虽然...战场可不是比拼个性的地方。”
霍尔赫淡然地伸手，抚摸着座下巨龙，欧鲁卡的脖颈。
欧鲁卡刚刚完成了长时间的侦察任务，此刻正降落休息，让翅膀缓一缓。
自从尤安解除了它的所有束缚之后，欧鲁卡的飞行速度和续航力，皆大幅提升。
“即便如此，我不认为我们的军队会比其他势力更弱。”
“嗯，至少，我们的人数是最多的，总能发挥点数量上的优势。不过，比起军力，我更关注的是政治。光是仗着人多就自以为强大，那是蠢货才会犯的错误。一旦力量天平倾斜，我们就有机会撼动格局。”
东部军中，几乎没有人对进军中央感到恐惧。
毕竟，传闻早已传遍四方，一头足以摧毁东境的巨龙现世，阿尔巴尔德叛军的彻底覆灭，以及那位亲自率军征伐的皇帝陛下...
如今，他们是为了辅佐那位皇帝而踏上征途，这本身就足以振奋士气。
不过，对赫拉而言，更令人兴奋的，是终于有机会给中央狠狠一击。
“老实说，就算再怎么鼓舞人心，仍然会有人对反抗中央感到犹豫。真到了战场上，逃兵肯定少不了。甚至会有人开始怀疑，北方和南方已经有那群怪物级的家伙在镇压战局了，我们真的还有必要插手吗？”
“可这就是战争啊。即便如此，我们也只能带着这些人一起上战场。”
“笨蛋，正是为了避免更大的战争，我们才必须这么做。”
“什么意思？”
“再怎么说，就算最后不得不投降，也得碰上比北境的狂战士或者休金骑士团更像人的敌人，才会愿意跪下吧？”
或许，这支队伍在外人看来只是一群东拼西凑的杂牌军，但赫拉还是尽可能地招揽人手，壮大了兵力。
“只是...希望我们的部队别在遇见那些怪物之前，自己先吓破胆逃跑了...”
赫拉话音未落，神色猛然一变，目光死死盯住了前方的山坡。
“公爵大人？”
“不，这不可能。山脉的守备队已经被我们收买了，而中央军应该连出发都还没开始...”
赫拉的神情彻底凝重起来，她猛然下令：
“霍尔赫！立刻升空，侦察周围情况！”
霍尔赫毫不犹豫地向欧鲁卡下达了指令。
就在欧鲁卡展翅的瞬间，山坡的一侧，突然闪过一道锐利的寒光...
砰！
沉闷的破空声响起，一支巨大的弩箭笔直射出，狠狠洞穿了欧鲁卡的一条前腿。
“欧鲁卡！”
欧鲁卡发出一声痛苦的嘶吼，剧烈地扭动着身躯。尽管腿部中箭，但飞行似乎并未受到致命影响。
它强忍伤势，猛地冲天而起。
与此同时，一台巨型弩炮被粗重的铁链拖拽着，从埋伏点缓缓显露出来。而周围积雪与落叶中，埋伏的中央军士兵们纷纷起身，长枪与弓弩寒光闪烁。
“埋伏！所有人，立刻进入战斗状态！”
赫拉大声下令，但已然听到后方传来撕心裂肺的惨叫。
一支冷箭呼啸而过，擦着赫拉的脸颊掠过，几乎带走了一丝血痕。而她身旁的副官，甚至还未来得及反应，便已胸口中箭，倒在地上，鲜血迅速染红了雪地。
“该死的...他们怎么会这么快？！”
巴尔斯·瓦尔特决定亲征的消息，还是昨天才传来的。
可如今，比北方军与休金骑士团更远的中央军，竟已在此设下了层层埋伏，等待着他们自投罗网。
赫拉简直不敢相信。
就在此时，她的目光扫向山坡，猛然捕捉到一个熟悉的身影。
她的眼神瞬间燃烧起愤怒的火焰。
“帕万！”
中央骑士团团长，帕万·费尔特，正静静地俯视着这场单方面的屠杀。
他出身东部，在东部长大，曾师从东部的领主。
可如今，他的眼中，没有半分属于东部的怜悯与同情。
面对赫拉的怒吼，帕万没有任何回应，只是默默地拉满弓弦，搭上一支箭矢。
咻！
箭矢呼啸而过，贴着赫拉的脸颊疾驰而去。她猛地偏头，目光扫向盘旋在空中的欧鲁卡。
这头巨龙仍在犹豫，它几次向山坡喷吐烈焰，但埋伏在积雪与树林中的中央军几乎毫发无伤。冰冷的白雪吞噬了火焰，让它的怒吼失去了威慑力。
赫拉迅速判断出，这场伏击，并非单纯的歼灭战。
后方传来的惨叫声，远比前方更激烈。
她瞬间明白了帕万的意图。
他故意等待东部军队拉长行军队列，趁机如毒蛇一般精准切断。
这次伏击，目标不仅仅是赫拉本人，而是要彻底封锁东部军的行动。
这，正是巴尔斯·瓦尔特的第一步战略。
他看似被中央的压力逼迫才出征，但事实上，这一切不过是障眼法。在大军行动之前，他便已秘密派遣帕万·费尔特率军出击。
赫拉瞳孔微缩，猛然高喊：
“快去魔塔！霍尔赫！”
她的声音在战场上炸裂开来，企图穿透弓弦的嗡鸣与士兵的哀嚎。
“该死的！帕万这混蛋是想彻底封锁东部军的行动！如果我们无法填补这个缺口，巴尔斯·瓦尔特就能各个击破！快去传信！”
霍尔赫在空中盘旋，似乎仍在犹豫。
但最终，他猛然一振翅膀，决意冲向更高的天空。
帕万静静地抬起弓弦，瞄准了他。
然而，就在这一瞬间...
轰！！
烈焰骤然席卷而下。
欧鲁卡猛然喷吐火焰，炙烤着它腿上仍拖拽着的铁链。
那具比人类身躯还要庞大的巨型弩炮，在铁链的撕扯与烈焰的灼烧下，重重坠落，狠狠砸在距离帕万不到一臂之遥的位置！
冲击波狂暴地炸裂，掀起漫天的雪尘与碎木。
赫拉心头一震，紧盯着那片飞扬的白雪。
然而，帕万的身影依旧未曾动摇。
即便在弩炮的冲击之下，他依旧维持着稳定的呼吸，仿佛周围的一切都与他无关。
可这一次，他无法再无动于衷了。
一道银色光芒，突如其来地撕裂了空气。
剑刃，如雷霆般斩落。
赫拉的瞳孔微缩，她看见，那抹银光，贯穿了欧鲁卡背上的霍尔赫。
血花四溅，洒落长空。