人离开后，李桂香拉着芷兰的手担忧道：“丫儿，这可如何是好，那三千钱不是小数目。”芷兰拍拍她的手安抚：“阿母莫担心，女儿自有办法。”
她急着回曹家是真，撇头看向安安静静坐着的周显。
撇开周梨花，实话实说让她去讨厌一个十几岁的孩子有点难，毕竟她这么大年纪了和这么大点的孩子较真实在没必要。
又瞥了一眼始终低头像是做错事的小米，她轻叹“这些日子陪着我阿母也辛苦你了，今日之事也不怪你，你也莫要有多想，明日再来看你和阿母。”
听到阿姊并不怪她，小米立即露出明媚的笑脸。
瞥了一眼周显“你跟我走吧。”
周显欣喜若狂连忙起身“是阿姊！”
一路上周显亦步亦趋的跟在她后面，小心翼翼的又满怀欣喜，到了曹家兴奋的四处张望。
她让福子将周显安排在原来在李桂香和张小米住过的屋子，紧接着去了赵彤华屋里请安，顺便说了一下今日去了阿母那里，带回了妹妹周显暂时居住在这里住一段时间。
无论芷兰说什么，赵彤华都心不在焉，她从昨夜到今日一直想着良人说见庙礼延后，就不知该如何与芷兰说。
看着眼前规规矩矩说话，长相端庄秀气的息妇赵彤华就说不出口。心思百转千回最终咬着牙“芷兰，吾与你君舅的意思这见庙礼且先延后，知谦不日就要前往盛京，这几日你先且忙着收拾一些去盛京的行李。”
说到这里赵彤华顿了顿“芷兰.....你自嫁给知谦，三从四德都合乎礼法，我与你君舅也是十分满意你的。”
赵彤华再次吸了一口气“按理说，新妇入夫家三年无子，方才能纳妾以繁衍子孙。可.....芷兰，你也是知晓你自己的身体，我与你君舅实难放心，我们的意思，先给知谦纳个妾，如能生下长子也好，尽快过继你的名下，将来你若不能产子也不必忧惧老无所依。若是你日后能有身孕，这多一个过继名下的儿子也算不得什么。你意下如何？”
她呆愣片刻不禁脱口而出“纳妾？”
赵彤华也是女人，若不是当初她被曹牧谦的事情刺激下流了胎儿，只怕曹远达已经纳了不知凡几的妾室了。平心而论，同为女人谁能忍受的了自己的良人与其他女人缠绵悱恻。
可知谦是芷兰的良人也是她的儿，她不能只为芷兰着想“芷兰，我知晓你难以接受，可谁让你的身子不争气呢。”
她紧抿嘴唇，心跳如脱兔般加速，皮肤甚至能感觉到因为这突如其来的消息而引发的战栗。
她如鲠在喉，目光如同被磁石吸引一般，紧紧地锁在赵彤华那如樱桃般小巧的嘴巴上，看着它一张一合地说着什么，大脑也变得一片空白，甚至她是如何从赵彤华的屋子里出来的，怎么回到自己的屋子都毫无印象，最后的记忆似乎在她躺回自己的胡床上时，世界便如同被墨汁浸染一般陷入了无尽的黑暗……
当她迷迷糊糊醒来时，天色已经如一块巨大的黑幕般悄然落下。
她坐在昏暗的房间茫然了好一会，才拖着疲惫身子来到灶房，按着惯例与李庖厨准备晚上的飧食。
然而，就在这一刻，望着桌面上那五颜六色、琳琅满目的食材，她不禁自嘲地轻笑出声，那笑声带着无尽的悲凉和无奈。她究竟是为了什么而嫁人呢？
难道是为了让自己每日起早贪黑地伺候公婆，就像那辛勤的蜜蜂，忙碌而不知疲倦？
每日剩下的食物，作为新妇的她必须要全部吃光，仿佛那是她的使命一般。她还要伺候丈夫宽衣解带，沐浴更衣，犹如一个卑微的仆人。
她不仅要肩负起生孩子、延续血脉传承的重任，如今，不过十五岁的年纪，就因为没来月期，被婆婆好言好语地劝解接纳丈夫找个小三先生个孩子。
这一瞬间，她不禁扪心自问，自己究竟在这里做什么呢？自从嫁人后，她觉得自己就像是变了一个人，对公婆谦卑恭谨，对丈夫俯首帖耳，晨昏定醒，洗手羹汤，谦卑恭谨得就像那随风摇曳的小草，没有了自己的主见和个性。
今日她还劝解李桂香和离有什么不好呢？可以不用做繁重的家务，不必承担生儿子的责任，不必伺候公婆，夫君。
一个人生活有什么不好？她还有空间，又饿不死自己，干嘛活得这么卑微且小心翼翼呢？
她坐在漆黑的屋子里，感受着此刻的寂静与孤独。
冬季的夜宛如一位迫不及待的访客，总是早早地降临。此刻，曹知谦在阿母屋里，心中的愤懑如汹涌的波涛般难以平息。
阿母与阿父怎能如此行事？他成婚尚不足三月，怎能如此急切地为他纳妾！阿母竟然说已与芷兰商议过，且芷兰也并未反对，还直夸芷兰大度。
“阿翁阿母为何如此急迫？儿如今才十七，即便晚两年又有何妨？”他实在无法理解阿翁阿母如此急切的心境。
曹远达却是连连摇头，叹道：“一直以为你的城府远超于我，如今看来，也不过尔尔。这两日，大军平戎狄大胜的消息传遍四方。曹牧谦曾许诺，待他归来，定要带你前往盛京入仕。你可知晓盛京是何等地方？那可是天子脚下，权贵云集之所，宛如一座高耸入云的山峰，你若想一飞冲天，背后若无参天大树可依，又怎能成功？你不仅要早日生下子嗣，且无论男女，到了盛京，日货或可凭借子女之力，能够更上一层楼。你若想入仕，就必须不择手段地向前迈进，善用一切可利用之人，助你攀得更高、飞得更远。”
曹知谦此时无言以对，他是有野心与抱负，也想凭借自身的能力一飞冲天。可这与家人何干？与芷兰何干？与子嗣又何干？
曹远达声色俱厉，怒目圆睁，死死地盯着曹知谦，厉声道：“我深知你心中自有盘算，可你毕竟涉世未深，仕途之路犹如迷宫般错综复杂，岂是你能洞悉的。
你更不明白，没有靠山的人空有一腔抱负，却只能在无奈中苦苦挣扎。又不是让你休了芷兰，她仍是我们曹家明媒正娶的妻子，不过是纳个妾室，先为你生下子嗣罢了，这有何纠结？
我看你成婚之后，愈发地不知深浅了，曹家的荣辱兴衰，你身为长子，难道不应该肩负起来吗？
难道要让你那个对我毫无感情的外兄来承担吗？不过是让你先有个孩子，怎就如此令你为难？你真让我失望透顶！”
曹知谦不敢忤逆，言辞恳切，犹如潺潺流水，缓缓道来：“阿翁，我与芷兰成婚不过三月有余，自她嫁入曹家以来，每日侍奉您与阿母，不辞辛劳，对我亦是关怀备至，此时纳妾，是否会伤了她的心呢？”
曹知谦郑重地向曹远达与赵彤华行了一个大礼，宛如一座沉稳的山岳，坚定不移地说道：“阿翁，阿母，儿深知子嗣之事至关重要，身为曹家之子，我必定要承担起为曹家开枝散叶的责任。只是，还请阿翁阿母再给儿与芷兰一些时间……”他沉思片刻，仿佛下定了决心，“以一年为期，若届时芷兰的身子依然不适宜，儿便听从阿翁阿母的安排。”
赵彤华默不作声，心中却对儿子的想法表示赞同，她看向同样陷入沉思的曹远达，母子二人皆静静地等待着曹远达的反应。
曹远达凝视着言辞恳切的儿子，心中暗自思忖，这儿子定然是对芷兰动了真情，否则，哪个男人会对纳妾之事如此抵触呢？他深知，若再苦苦相逼，恐怕会适得其反。于是，他只得退让一步，无奈地说道：“好吧，那我就给你一年时间，届时若还没有好消息传来，你就必须听从我与你阿母的安排。”
“是”曹知谦如释重负，脸上露出了欣喜的笑容，郑重地应道。
在归途中，他一边踱步，一边暗自思忖着该如何宽慰芷兰。只怕今日阿母所言，会如利箭般刺痛她的心。
不过，倘若她知晓纳妾之事暂且不提，想必她定会喜笑颜开。当他回到自己的屋子时，却惊异地发现芷兰正端坐在厅堂之中，安安静静凝视地边的火炉发呆。
火光摇曳，将她那清新脱俗的面容映照得如梦如幻，仿佛蒙上了一层神秘的面纱。
他面带微笑，步履轻盈地走到她身旁，举手投足间散发出的翩翩风度，犹如春风拂面，令人心旷神怡。
他静静地坐在芷兰身旁，仔细端详着她的眉眼，试图捕捉到她内心的一丝情绪波动。然而，令他惊愕的是，芷兰见他进来适时挂起浅浅的笑意，宛如平静的湖面，让人难以窥探到她真实的心境。
他略微沉吟片刻，还是决定坦诚相告，不愿让她心生嫌隙。“方才我去阿翁屋里请安，也知晓了阿母今日与你所谈之事。我深知你心中定然委屈，是我阿母阿翁心太急，未能顾及你的感受。不过，你大可放心，今日我已向阿翁阿母表明，纳妾之事暂且搁置，待到明年再议，可好？”
芷兰此刻却异常沉静，宛如一潭死水，毫无波澜。她微微颔首，轻声说道：“一切都听良人的，此时纳妾或待来年，我都毫无怨言。”
他的表情瞬间凝滞，眼中闪过一丝疑惑，但很快便释然了。他伸出手，温柔地握住她的手，轻声安抚道：“今日我知让你受委屈了，可阿翁阿母也是急于子嗣，你切莫将此事放在心上。此事已了，咱们还如同从前一样，可好？”
芷兰依旧浅笑点头，“好。”她的回答并未让他安心，反而令他的眉头微微蹙起。这并非她的本性，她本应像一只活泼的小鸟，在他面前撒娇、娇嗔，或是喋喋不休地唠叨今日之事。而此刻的她，却如此平静有礼，让他感到一种难以言喻的距离。
这种距离感仿若隔世，犹如他们成婚不久后游河归来时的那几日。无论他说什么，她都是一副端庄，有礼有节得做派，对他似那寒冬的腊梅，客气而疏远，这让他心中的怒火如那燃烧的烈焰，莫名地升腾起来。
想必是今日纳妾之事，伤了她那颗脆弱的心，他心中暗自叹息，对她的委屈更是增添了几分怜惜之情。
然而，对于哄女娘，他却如那无头的苍蝇，一筹莫展，只能不断地赔礼道歉：“莫要伤心了，不如今旬我休浣（休假）带你出去走走可好？亦或是去金玉社瞧瞧有无你喜欢的金玉首饰？”
见她仍如那沉默的雕塑，不肯多言半句，他无奈地摇头失笑：“真是为女子与小人难养也！”他将她紧紧地揽入怀中，如同呵护那珍贵的稀世珍宝，轻轻地摩挲着她的长发，眼中满是似水的温柔：“你怎如此固执，成婚短短三月，你接二连三地因事对我冷淡至此……”他无奈的叹息，如那风中的残烛，摇曳不定：“莫因为这些小事就与我生了嫌隙，这叫我心里如何不难过？”
他也会难过？她才不信……可被他这般紧紧地抱在怀里，听着他那温柔缱绻的哄劝，原本决定不再投入情感的她，此刻心中的坚冰如那春日的暖阳，瞬间消融，化作一滩柔情的水。
她觉得自己是真的无药可救了，她完全无法对他生气或是远离。每当她心中暗暗决定与他恪守本分，不再投入感情时，他总是有办法用他那温暖的怀抱，将她所有的怒气和伤心都燃烧殆尽。
怪不得都说夫妻床头打架床尾和，有时男人一个温暖的拥抱，几句深情温柔的劝慰表白，就能让女人的心如同那被春风吹拂的花朵，感动得一塌糊涂。此刻的她，什么嫁人的目的？什么自由的可贵！都被她统统抛到了九霄云外，这一刻，她只眷恋和贪恋这温暖的胸膛，心中满足于他对她的温柔缱绻。
翌日早上她脚步欢快，心情雀跃，满脸掩饰不住得喜意。就跟充了电一样浑身都是力气。
连李庖厨和福子都讶异今日新妇这不寻常的愉悦，那真是眼底的笑意藏都藏不住。
恋爱如此美好，你们懂什么？无视俩人探究的目光，开始着手准备今日的早饭。
咸蛋黄粳米粥几个酸崧包子，今个她要回空间试试熬皮冻，马上要王春了“新年”。
在现代每到过年的时候姥姥总会熬皮冻给她吃，蘸上蒜沫酱油那滋味甭提多好吃了。要是再配上一杯冰啤酒更爽！
就在她准备朝食时，一道清脆的声音突兀的自她背后响起“阿姊！”
她回头就见周显俏丽的身影伫立在昏暗的门口，她的好心情瞬间荡然无存，眼底的笑意褪去只剩一片淡然。“你怎么来了？”饭食有福子给送，却还一早上巴巴的找过来....她想要做什么？
周显似没听见芷兰声音里的冷淡，依旧甜甜的笑着，脚步欢快的来到芷兰身旁“阿姊我来帮帮你吧，在家我也是下灶房的。”
“ 不必，你且先回自己屋里待着，我一会伺候完舅姑，自会与君姑细说你的事情。你也不必如此急切。”她淡淡的道低头继续忙着手里的活。
周显抿着嘴面上有些难过，小心翼翼的道“阿姊，我不会添乱的，你就让我帮帮你吧。我一个人在屋里也很没趣的。”
芷兰有些奇怪这丫头如此不怕生么？比起小米那种憨憨的丫头，她对这种过分热情的还真有点不太习惯“你在这里我反而没法专心做事，你先回屋子歇息，待我忙完会去找你的。
周显微微嘟着嘴唇虽有不甘，可还是很有眼色的行了个礼“是阿姊。那我先回屋。”
见周显磨磨蹭蹭走的心不甘情不愿的，她就有点头疼，这该给她找个什么样的婆家才能让周梨花满意呢？
今日曹知谦也来了曹远达夫妇屋里用朝食，她在一边兢兢业业的当着服务员，偶尔与曹远达视线交汇，两人都莫名低头掩盖眼里的笑意与缱绻。
她自认已经很克制了，可俩人这般你侬我侬又怎能逃过曹远达夫妻。曹远达心下摇头放下食具“咳，走吧!”曹远达率先起身，曹知谦虽未用完，但也不慌不忙放下食具起身等待阿翁。
赵彤华将皮裘为曹远达披上，芷兰同样为曹知谦披上皮裘，俩人极力克制却又忍不住视线短暂交汇避开。
曹远达走在前面，曹知谦亦步亦趋跟在后面，临行时与她视线交汇眼里跃入笑意轻轻颔首才离去。
赵彤华掩饰不住脸上的笑意，看着儿子如此愉悦做阿母的又怎会不开心呢。
赵彤华抬手示意芷兰坐笑得慈爱“吾嫁给你君舅时也如你和知谦这般蜜里调油，吾盼着你们和美顺遂，早日给曹家生下子嗣，吾与你君舅也就放心了。”
她浅笑嫣然“是，君姑。”想起周显.....她看赵彤华此刻心情不错就借机提一提“君姑，我阿翁新娶的小妇有一女娘，年纪我倒是忘记问了，想来与我小米妹妹相差不多。阿翁与叔父想我帮着两位妹妹寻一个家境殷实的婆家。息妇思来想去只有求君姑帮上一帮了。”
赵彤华收敛笑意神色认真“咱们大夏朝的女娘都是翘首以盼高嫁的”她略略思忖“前些日子你叔父家的小米吾见着倒是个娇俏的小娘，找个殷实家的也不是什么难事。只是这家境殷实未必郎君人品就好，嫁人可是女娘一生的福祸。务必要打听清楚才好知晓是否匹配？正好今日我去酒楼盘账，顺便找一趟官媒嘱托一声。届时有合适的媒人自会来家里细说。”
芷兰行了一礼“谢过君姑，此事有劳君姑费心。”
赵彤华莞尔一笑满不在意“没什么费心的，两家结秦晋之好，自然是要互帮互惠的。若家中有何难事，你也不必见外来与吾说，能帮的自然要帮一帮。”
除去赵彤华的规矩极重，其他时候不得不说赵彤华还是个很好的婆婆。
芷兰退回出赵彤华的屋子这才去了周显的屋子，此刻周显端坐在席子上，屋内虽没人但规矩却极好。
见芷兰进来周显喜悦之情溢于言表“阿姊！”
芷兰点头随即跪坐下来，脑子突然想起六宝，这死小子让他做的东西怎地还没拿回来？
“你如今多大？”她开门见山的问道。
周显有些羞怯的低头“阿姊，我如今十三岁了。”
......十三？十三就着急找婆家？这周梨花未免也太心急了吧？她不禁摇头，十五岁嫁人她都觉得够变态了。
她凝视着眼前羞涩俏丽的女孩，其身形恰似现代三四年级的孩童，心中不禁涌起一股怜悯之情“你都擅长些什么？”
周显苦思冥想了一番，“阿母仅请人教导过我礼仪，妇德，其他的便未曾传授了。”
芷兰心中暗自思忖，也不知道六宝给李桂香找的保姆是否已经寻觅到了合适的人选。等 她将小米接回，两个女孩一同学习些厨艺，如此一来，将来找人家也能有一项拿得出手的技艺。“学过礼仪和妇德自是极好的，待过些时日小米归来，我再一同教导你们厨艺。”
周显欢喜的行了礼“谢过阿姊！”
在大夏朝，女子的行为典范、嫁人后的厨艺与酿酒之技，皆被视为重中之重。女子若想觅得如意郎君，拥有一技之长实乃不可或缺。诸多人家皆对身怀特殊技艺的女娘趋之若鹜，譬如酿酒。大夏朝之人酷爱饮酒，女娘唯有精通酿酒之技，方能引得众多佳婿竞相求娶。纺织、厨艺、酿酒、礼仪，四者相辅相成，缺一不可。当然，此等情形仅限于家境稍好的百姓，至于她曾经栖身的上水村，连温饱都难以维系，又何谈技艺呢？