天已经黑了下来，顾平安站在西厢廊下，往院门口那边瞧去，黑漆漆的，隐约能看到几个人影，别的就看不清了。
“哪位？”
高声问了一句，却没有得到回应。
很快，一阵脚步声响起，那几道模糊不清的人影不断往院里来。
顾平安心中一惊，急忙回灶房点燃火把，举着出来往院里照。
借着昏暗的火光，终于看清了来人是谁，竟是东厢那边的顾清姐弟。
姐弟三人此时一身狼狈，呼哧呼哧的喘着粗气，各自背了一捆柴，弯腰往院里走来，脚步沉重。
看到这一幕，顾平安松了口气，只是脸色十分难看：“既是你们回来，我问话时，为何也不回一句？我还以为是哪个贼人摸进了院！”
自打知道他们的娘跟张氏一起偷盗顾棠的银子后，顾清姐弟再听不得“贼人”这俩字！
不管是不是说他们，可落在他们耳朵里，这就是在故意羞辱他们。
顾莲和顾天宝因畏惧顾平安有顾棠撑腰，又羞又恼的忍着没说话，沉默着将柴火放到东厢廊下，一前一后的进了东厢。
顾清却是没忍住，将柴火大力放下，阴阳怪气的怼了一句：“你道别人都跟你大哥似的，日日做贼！”
顾平安冷了脸。
正要说话，屋里的顾棠“吱呀”一声开了门，张嘴便骂：“我大哥是贼，你娘就干净了？天杀的玩意儿！盗走我十几两银子也就算了，贼婆娘的闺女居然敢说别人做贼？呸！没脸没皮的东西！没个羞耻心！”
这话骂的极重，一点脸面都没给顾清留，臊的她当即跑回了屋，脚边的柴也不要了。
顾棠夺过顾平安手里的火把，举着往东厢去。
将三捆柴挨个照一遍，又将东厢廊下照一遍，没有看到柴刀。
“砰砰砰！！！”
连拍三下东厢的门，顾棠厉声质问：“柴刀呢？！你们是拿进了屋，还是落在了山里？！你们临走时我跟你们说的话，竟是全被你们当成了耳旁风！”
东厢一片死寂，只有昏暗的灯光透过门缝窗缝穿出来。
屋里的姐弟三人，一点动静都没有。
“躲在屋里不出来？好！明儿早上我要是看不到柴刀！我把你们全扔山里头去！”
顾棠暴躁的踹了一脚房门，火大的回了西厢。
将火把还给顾平安，顾棠叮嘱他：“他们要是再敢找你的事，只管喊我便是。”
顾平安点头：“知道了。”
目送顾棠回屋，他返回灶房继续刷锅洗碗。
东厢内，顾清姐弟一脸天塌了的模样，正在互相诘问。
顾清瞪着顾莲：“最后那捆柴是你砍的！柴刀呢？！”
顾莲毫不示弱的瞪回去：“最后一捆柴确实是我砍的！可我砍完后，你就把柴刀拿走了！如今你还想倒打一耙的问我？”
顾清语塞了一瞬，随后又扭头对准顾天宝：“那会子你就在我旁边站着！是不是你拿走了柴刀？！”
“你放屁！哪个碰你柴刀了！”顾天宝跳脚骂道。
“在山里你拿柴刀时，二姐还特意叮嘱你，说天色渐黑，仔细柴刀别乱放，万一忘记拿回来，或是乱放找不着了，回来没法交差。
结果你不识好人心，骂二姐多管闲事，不许她管你，也不许我靠近碰柴刀！如今柴刀不见了，你哪来的脸问我跟二姐！”
顾清恼羞成怒：“我是你大姐！亏你还是个读书人！书上就这般教你与长姐说话的？！”
“你别扯这个！这与柴刀没关系！眼下我只问你，柴刀是你拿的，如今柴刀去哪儿了？”顾天宝一脸气恼。
顾清僵了僵，她也记不清了。
她记得，麻绳不太够，她拿柴刀去砍一些藤蔓回来打算捆柴火。
她砍完藤蔓后，她也不记得有没有带上柴刀……
顾天宝见她眼神虚实不定，心里便有数了：“明儿你自个儿跟四丫说去！看她饶不饶你！”
“你！”顾清登时变脸。
就在这时，东厢的房门再次被人拍响——砰砰砰！
三姐弟齐齐白了脸，以为顾棠又过来了！
顾棠是个浑赖不讲理的，不管柴刀是谁弄丢的，总归是他们一起进山时丢的。
顾棠指定不会放过这个时机，十成十会好生教训他们一顿。
三人越想脸色便越难看，一声未吭。
门外的敲门声又响了三下，之后停顿下来，一道刻意压低嗓门的声音紧接其后的响起：“天宝，开门！是爹……”
三人瞬间一喜，急忙上前开门：“爹？”
顾连升还拄着拐杖，门将开了条缝便迅速往屋里挤。
待人进来站定，头一件就是拿顾清、顾莲耍威风：“让你们姐妹去砍柴，你们倒好，这一去竟是到这般时辰才回来！你们还回来作甚？将我饿死得了！
还有！砍柴的活计你们自个儿不能干是不是？为何要撺掇着你们弟弟跟着一起去！他一个读书人，如何能去砍柴？！”
顾清低头暗中撇嘴，一脸不屑。
顾莲倒是十分后悔，一脸愧疚。
骂完姐妹俩，顾连升话头一转，又训斥起顾天宝来：“爹让你去熬药！你倒好，竟是将药给了二房！你知不知道！二房今儿在爹的药里下毒！妄想毒死我！”
顾天宝瞠目结舌：“怎、怎么会？”
“怎么不会？”顾连升瞪眼，“二房一直不满你爷你奶偏心咱们这一房，处处都要与我作对！巴不得我早死了事！我要是死了，你们这三个小崽子不出三日就要被赤条条的赶出家门！”
姐弟三人信了他们爹的话，个个一脸惊惧。
“爹，那我、我们该如何是好？”顾天宝吓得说话都不利索了。
顾连升背对着油灯，脸上的神情让人瞧不清，“清丫头，带着你妹妹去灶房煮饭，今儿暂且忍耐，明儿一早去将你们姑姑、姑父喊来，爹有事与他们商议……”
姐妹俩一言不发，绕开父子俩往灶房去。
顾平安将收拾干净灶房，想着他爹去吃酒了，也知道会不会吃醉，干脆问顾棠要了些茶叶，这会子正在炉子上煮茶。
见顾清、顾莲姐妹进来，他只瞥了一眼，没说话，完全无视姐妹俩的存在。
姐妹俩看着空空如也的灶房，这才想起，眼下没有口粮拿什么煮饭？
姐妹俩还不知道东耳房的钥匙落到了顾棠手里，以为钥匙还在冯氏手里攥着。
姐妹俩相视一眼，这会子她们不敢去堂屋打扰冯氏，只能回东厢拿大房私藏的黍面。
这还是冯氏以往给的，说是怕大房父子俩晚上读书读饿了，留着让大房晚上偷摸加餐的。
如今正好拿来救急救急，等明日让她们爹去堂屋要钥匙。
如今二老病重，东耳房的钥匙也该换人保管了。
等煮好黍面糊糊，姐妹俩将糊糊舀到饭盆里，端着回了东厢。
顾连升已经饿了一天，白日里又被肉香馋了半晌，眼下最想吃的是肉，不是这寡淡无味，且又难以下咽的黍面糊糊！
顾天宝也是，他在山里受了这般大的罪，回来就吃这个？
他一张脸黑的，比顾连升的脸还要难看。
顾清没搭理父子俩的黑脸，自顾自的盛饭，一人一碗，愿意吃就吃，不愿意就饿着。
顾莲心疼顾天宝，便跟她爹说了东耳房钥匙的事。
听到顾莲提到东耳房，顾连升瞬间阴转晴，不再甩脸子，端起糊糊吃了起来。
见他爹都吃了，顾天宝自是不敢再闹脾气，强忍着不满吃了三碗填饱肚子，放下碗筷抹嘴就走，气呼呼的回屋睡觉。
顾连升也是一样，吃完饭他也是抹嘴就走。
他不是回屋睡觉，而是去堂屋找冯氏，看能不能喊醒他老娘，问她要东耳房的钥匙。
顾清、顾莲姐妹这会子累的都快抬不起手脚了。
一桌子的碗筷和灶房里的锅她们都没刷，饭一吃完，也学着顾天宝的作态，回屋睡下了。
姐妹俩头回进山砍柴，浑身的骨头都快散架了。
顾连升白日睡了许久，这会子不累也不困，他赖在堂屋东间内，不停的冲冯氏叫喊，一连喊了十几声。
冯氏被吵的醒了一会儿，但脑子还是昏沉沉，呻吟了两声，转眼再次睡了过去。
顾连升无奈，只好自个儿悄摸搜冯氏的身。
可惜，他将冯氏来回搜了好几遍，愣是什么都没搜到！
他气得直跺脚，以为冯氏没把钥匙放在身边。
有心想搜查一下冯氏的屋子，但算算时辰，又怕顾连山突然回来。
万一要是撞上，轻则被要求守夜，重则又怕顾连山继续对他下毒！
想了想，顾连升只好暂且忍耐回屋，等明儿老太太醒了再问钥匙的事。
……
因心里存了事，顾连升这一觉睡的非常不好，任何一点动静都能吵醒他。
晚上顾连山是何时回来的，何时去堂屋守夜的等，他都听得一清二楚。
鸡叫头一遍时，他便穿衣坐在床上闭目养神，等待天亮。
待天边将将出现一抹白，他便将顾清、顾莲姐妹喊醒，让她们去王寨村走一趟，将她们姑姑和姑父一道请过来。
姐妹俩哆嗦着起床穿衣，将最厚实的衣裳套在身上，却依旧冻的哆嗦个不停。
待出了屋，发现外头竟是起风了，这会子出门去别的村子，怕是要冻死在路上！
但奈何这是她们爹亲自吩咐的，再冷也得去。
姐妹俩僵着身子出了院子，忍着冷意往王寨村去。
因走的早，除了顾连升，再无人不知道姐妹俩去了哪里。
姐妹俩走后，顾连升便将房门紧闭，防止他那心毒手辣的二弟闯进来。
事实上，他完全是多虑了，顾连山压根就没心思找他的麻烦。
顾清姐妹俩走后没多久，堂屋里的顾家二老也跟着醒了。
醒来第一件事就是喊饿。
严格算来，老两口已经饿了一天半，这会子再不喊饿就见鬼了！
听到二老喊饿，顾连山也没说不给吃，让他们等着，说要到灶房给二老煮糊糊。
冯氏不愿意吃糊糊，她一张嘴就是要吃肉，说只要吃肉才能养好病。
顾连山不知道她是从哪听说到的歪理，也不惯着，伸手问她要银子。
“您这个病顾郎中先前就说过，要吃药，每天都要吃，且吃的还得是好药。只这一样咱家便供不起，如今您又要吃肉，儿子买不起肉，想吃您得掏银子！”
让冯氏掏银子？
那是想都不要想！
她恶狠狠的盯着儿子：“我把你养活这般大，如今想吃个肉你便推三阻四！”
“儿子如何推三阻四了？您说想吃肉，行！只要您把银子拿出来，儿子天天给您吃肉！”
“家里有现成的肉，为何还要我掏银子？！”冯氏一脸怨毒。
“哪有现成的肉？儿子怎么没瞧见？”老太太该不会是指东耳房缸里的肉和鸡？
不好意思，昨儿他们二房全吃光了！
“你买的那些个鸡鸭呢？往后每日给我杀一只！”冯氏一张嘴就是狮子大开口。
顾连山扭头就走！
“我去把我闺女喊进来！有种您当着她的面将这话再说一遍！您前脚杀了她的鸡鸭，她后脚便会送您上天！不信您只管试试看！”
早在他老娘开口说第一个字时，他就该立马走人！
他指定是脑袋被门夹了，竟是听老娘说起了疯话！
顾连山这话让冯氏又气又慌。
气儿子冷血凉薄，慌顾棠万一真进来咋整？！
身边躺着的顾老爷子脸色阴沉：“都到了这般地步，你还不涨记性？当真是活够了？”
冯氏一滞，语气不甘低吼起来：“我往后就要瘫床上过了，我这个做老娘的，让儿子每日给我杀一只鸡鸭吃，他又不是供不起！我还吃不得了？！”
一听这话顾老爷子便知道，老妻这是钻进了牛角尖，这是非得要拿捏老二一家。
“你要是不怕死你就闹，如今咱们这一大家子全都落到了老二手里，那些鸡鸭你明明知道是四丫的，你还非得要儿子每日杀一只，等着瞧吧，四丫十成十会送你上路！”
冯氏一口气哽在了心头，憋的胸口疼，大口大口喘着气，随后便哭了起来——
“我这是造了什么孽啊！让我摊上一个讨债的儿子、索命的孙女……呜呜呜呜……”
顾老爷子双眼直直的盯着床顶上的帐子，一言不发，不理会冯氏的伤心。