新翻的土堆旁散落着焦黑竹叶，叶脉上凝着暗红结晶，像是把鲜血和松脂一起烧化了。
众人的目光继续上移，紧接着，一声压抑的惊呼打破了竹林的死寂。
只见一棵粗壮的树干上，深深嵌着半枚掌印，五指分明是人的形状，可掌心纹路却烙着焦痕。
苏杳听闻慎刑司在冷宫竹林的发现异样时，只觉眼前一黑，双腿发软。
她和陆初尧一起将海公公的尸体埋在了这里，如今竹林被发现异样，尸体被发现似乎只是时间问题。
她的脑海中不受控制地不断浮现出被发现后的可怕后果：
被拖去慎刑司严刑拷打，遭受各种非人的折磨，最后身首异处。
陆初尧也会被牵连，大好前程毁于一旦……
恐惧如汹涌的潮水，将她彻底淹没，让她几近窒息。
常嬷嬷匆匆走了进来，嘴里念叨着：“这年头可真是稀奇，居然有人胆大得在宫里放火，这可是大不敬的死罪啊！”
苏杳猛地抬头，声音也不自觉地拔高：“放火？”
常嬷嬷连连点头，神色凝重：“是啊，听说还发现了血手印呢，也不知道是哪个不要命的干的。”
苏杳的心猛地一沉，她第一时间想到了陆初尧。
万一那是陆初尧的掌印，万一在搬运尸体的时候，血迹不小心沾染到了他手上，留下了这要命的证据可怎么办？
她的心瞬间提到了嗓子眼，心脏疯狂跳动。
她强压着内心的恐惧，尽量让自己的声音听起来平稳些：“可有查到是何人的掌印？”
常嬷嬷无奈地摇摇头，叹了口气道：“还没呢，那人运气好，到现在都没抓到。要是抓到，那必定得严惩，这可是惊扰圣驾的大事！”
“那林子里……可有什么发现？”苏杳自己都没察觉，她的声音已经颤抖得厉害。
“没有。那地方倒是被人松过土，可啥都没挖到呀，也不知道是咋回事。”
没有？
怎么会没有海公公的尸体？
听到这个消息，她的心中本应轻松，可此刻，更多的却是惊愕。
那种恐惧愈发强烈了。
是夜，万籁俱寂，苏杳的房门突然被人敲响。
“谁？”
苏杳猛地坐起身，警惕地问道。
“是我。”
苏杳听出了是陆初尧的声音，她心中一紧，想必对方也是因为海公公尸体不见的事而来。
她赶紧披上外袍，匆匆去开门。
两人一路疾行，来到一处无人之地。
苏杳压低声音，焦急地说道：“初尧哥哥，你胆子怎么这么大，这时候还敢进宫，万一被发现，可就全完了！”
陆初尧神色凝重：“我听闻那尸体不见了。”
突然他伸手扣住她颤抖的肩膀，双手微微用力，“慎刑司掘地三尺，把那片地都翻遍了，只挖出半截烧焦的拂尘，其他什么都没有。”
苏杳一听，腿弯一软，后腰重重撞上青石井栏，发出沉闷的声响。
井水倒映着她惨白如纸的脸，毫无血色，还有陆初尧腰间那枚莲花玉坠。
昨日埋尸时，这玉坠曾沾着血落在新土上，她记得清清楚楚。
她下意识地伸手去擦，像是想擦掉这段可怕的记忆，却被陆初尧捉住手腕。
“别怕。”
陆初尧的指尖滚烫，带着炽热的温度，他轻轻拂去她鬓边的竹叶，动作温柔：“阿杳妹妹，这件事有我在，你放心，我就算拼了命，也不会让你出事的。”
话音未落，竹林外传来金戈相击之声。
苏杳透过竹影望去，正撞进一双淬冰的眸子。
陆怀瑾玄色蟒袍上金线暗纹浮动。
陆初尧玉冠下的青筋突突直跳：“父亲……”
陆怀瑾的声线比井水更冷，目光掠过苏杳腕间淤青，随后迅速移开，“初尧，不早了，你该出宫了。”
“我还有几句话想和阿杳妹妹说。”
“慎言。”陆怀瑾截断话头。
他转身对苏杳道：“苏姑娘，我们父子有些话要单独谈，可否回避？”
苏杳看着他阴沉的面色，微微颔首便跑回了自己的屋子。
待人走远后，陆怀瑾开口：“说吧，究竟是怎么一回事？”
陆初尧微微低下头，避开陆怀瑾那锐利的目光，心中暗自思量着该如何开口。
片刻后，他鼓起勇气说道：“爹，这事儿不能怪阿杳妹妹，是那老太监海公公，竟企图对她图谋不轨……”
陆怀瑾挑了挑眉：“所以，是她杀了海公公？而你，是要保护她？”
“若是这事被人发现了，我便替她认罪。太后娘娘圣明，定会查清真相，还阿杳妹妹一个公道。”
陆怀瑾听后，不禁嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽：“就凭你？你若不是我陆怀瑾的儿子，你觉得你的话，这宫里会有谁信？”
“爹……你要帮我……”
陆怀瑾微微皱眉，神色凝重地说道：“海公公是伺候过先帝的老人了，他在宫中根基深厚，人脉错综复杂。他的失踪，还会引发多大的麻烦，现在没人能知道。我替你安排了，你先回荆州避避风头吧，等这件事过去了，我再安排你回来。”
“为何非得我离开？我走了，阿杳妹妹怎么办？我怎能放心留她一人在此？”陆初尧情绪激动，向前跨了一步，直直地盯着陆怀瑾。
“陆初尧！你我都清楚，只有你离开，才能暂时平息这场风波，才能更好地保护她。你留在这里，只会让她更加危险。慎刑司不是吃素的，一旦抓住点线索，到时候，你们谁都逃不掉。”
陆初尧的眼眶微微泛红，他咬着牙，心中满是挣扎。
他的双手紧握成拳，指节因为用力而泛白，心中不断权衡着留下与离开的利弊。
他深知陆怀瑾所言不无道理，可让他就这样离开苏杳，他如何能甘心？
“我……我不想走。”陆初尧哽咽地低下头，不敢直视陆怀瑾的眼睛。
“胡闹。那就让她被慎刑司的人带去调查好了。”陆怀瑾的声音陡然提高，明显带着怒意。
陆初尧心急如焚，大声反驳道：“爹！阿杳妹妹怎么受得住他们的严刑拷打！不行，我要带她一起走。”
“她如今是太后的人，你怎么带走她？你真是越来越没规矩了！”
陆初尧还想再争辩，可迎上陆怀瑾那凌厉的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
他的肩膀微微下垂，像是被抽去了所有的力气。
最终，他在长亭的带领下，一步三回头地离开了宫殿。
苏杳缩在屋内最暗的角落。
陆初尧临行前塞给她的莲花玉坠硌着掌心。
更漏滴到戌时，门忽被撞开……